서거석 전북교육감이 전북대 총장 시절 동료 교수를 폭행했다는 의혹과 관련해 피해 당사자로 지목된 이귀재 전북대 교수(환생대 생명공학부)가 연일 구설의 도마에 오르고 있다.

지난 5일 기자회견을 자청해 폭행 사실을 부인함으로써 그동안 진술과 주장이 오락가락하고 있다는 따가운 눈총을 받은 이 교수가 지난 6·1 지방선거 기간 중 함께 치른 전북교육감 선거 전 지인과 나눴던 통화 내용 중 폭행 사실이 있었다는 취지의 발언 내용이 보도돼 이목을 끌었다.

“무고죄 고발하면 어쩔 수 없이 증인으로...그런 상황으로 가지 않으면 이 양반 못 잡아?”

KBS전주총국은 6일 ‘“폭행 아니라더니”…지인에게는 또 ‘딴말?’‘이란 제목의 기사에서 지난 4월 30일 이 교수가 지인과 나눈 통화 내역 중 일부를 이렇게 소개했다.  

“막내 교수가 나를 꽉 잡아버린 거야. 젊은 힘으로...나는 어떻게 하지 못하니까. 내가 잡혀 있으니까. xxx를 막 때린 거야..." 

"(천호성한테) 내 이야기 할 것도 없어. 네가 알아보니까 내용이 그렇더라. 네가 이야기한 것처럼 이야기해 줘..." 

"악착같이 밀어붙여서 그 사람(서거석 후보)이 무고죄로 고발하게 만들라는 거야. 무고죄 고발하면 어쩔 수 없이 증인으로 (내가) 설 수 밖에 없잖아. 그런 상황으로 가지 않으면 이 양반(서거석) 못 잡아...” 

발언 내용이 육성이 아닌 문자로 전달됐지만 전북대 총창 선거를 앞둔 2013년 11월 18일 전주시내 한 음식점에서 발생한 당시 상황을 전해 준 것이어서 이번 사건의 새로운 증거 자료가 될 전망이다. 

방송은 이날 기사에서 “이 교수가 총장 선거를 앞두고 있어 직접 나서 천호성 후보를 도와주기는 어렵다는 취지로 서 교육감의 폭행을 인정하는 듯한 발언을 했다”며 “당시 폭행 상황에 대해 기억이 안 난다고 했지만 통화 내용에는 상세한 설명이 담겼다”고 강조했다.

천호성 전 교육감 후보 반박 기자회견 예정...갈수록 '점입가경'

“심지어 관련 내용을 천호성 후보에게 전해주라는 얘기까지 한 발언 내용은 교육감 후보 토론회를 앞두고는 서 교육감을 몰아붙이게 할 대응 방법까지 서슴지 않았다”고 밝힌 기사는 “취재진은 이에 대한 이 교수의 입장을 들으려 했지만 응하지 않았다”며 “천호성 전 후보는 교육시민단체 등과 함께 이귀재 교수 발언에 대한 반박 기자회견을 열 예정”이라고 밝혔다. 

이처럼 이 교수는 경찰 조사에서 폭행이 있었다는 취지로 진술한 것으로 알려졌지만, 또다시 입장을 바꿔 서 교육감의 폭행 의혹 진위를 둘러싼 의문이 폭로전으로 치달을 가능성이 커지면서 갈수록 점입가경인 양태다. 

오락가락 진술, 실체 규명 어려움...경찰 철저한 수사 필요 

한편 6·1 지방선거 TV 토론회 과정에서 천호성 전북교육감 후보가 당시 서거석 후보의 동료교수 폭행 의혹을 제기하면서 불거진 동료교수 폭행 의혹에 관한 진실 공방은 허위사실 공표 혐의로 맞고소·고발로 이어졌지만 두 후보의 엇갈린 주장에다 피해 당사자의 오락가락한 진술과 주장 때문에 의혹의 실체 규명이 더욱 어려운 상황을 맞고 있다.

특히 폭행 피해 의혹의 당사자인 이 교수는 지난 5월, 지방선거 기간에 '교수들 보는 앞에서 당시 서거석 총장(현 전북교육감)으로부터 맞았다'는 자신의 발언이 일부 언론에 보도돼 파문이 일자 다시 서거석 당시 후보에게 '언론보도 등을 통하여 회자되는 사항은 사실무근'이라는 확인서를 5월 22일 써주어 전북교육감 선거 과정에서 혼란을 부추겼다. 

이어 최근 경찰 조사에서는 폭행 사실을 일부 인정한 것으로 알려졌으나 또다시 기자회견을 자청해 폭행 사실을 부인함으로써 더욱 복잡한 형국이 돼가는 모양새다. 따라서 이러한 중대한 관심 사안에 대해 경찰이 더욱 적극적으로 개입해 철저한 수사를 해야 한다는 주문이 비등하다. 

/박주현 기자