전북교육감 선거가 끝난 지 3개월이 지났지만 선거 기간에 불거진 폭행 의혹 진실 공방이 계속 이어지고 있는 가운데 잇단 돌발 변수로 인해 거센 후폭풍이 몰아닥칠 것으로 보인다. 

특히 서거석 교육감의 전북대 총장 재직 시절 동료교수 폭행 의혹을 둘러싼 진실 공방이 정작 폭행 피해 당사자의 오락가락한 진술로 실체 규명이 어려운 상황에서 선거 기간에 폭행 의혹을 제기한 천호성 전 전북교육감 후보와 시민사회단체들이 한목소리로 서 교육감과 이 교수를 규탄하고 나서 더욱 관심을 모으고 있다.

게다가 폭행 의혹 당사자로 지목된 이귀재 전북대 교수(환생대 생명공학부)는 연구비 횡령 혐의로 검찰에 송치된 사실이 뒤늦게 알려졌다는 일부 언론 보도가 나오면서 전북대 총장선거를 앞두고 또다른 파장이 예상된다. 

“폭행 피해 번복으로 진실 은폐 말라...모종의 거래설" 

천호성 전 전북교육감 후보와 전북지역 20여 개 시민사회단체로 구성된 '공공성강화 전북교육네트워크'는 7일 전북교육청에서 기자회견을 열고 서거석 교육감과 이귀재 전북대 교수는 ‘진실을 은폐하지 말라’고 촉구했다.

이들은 “이 교수가 서 교육감에게 폭행을 당한 게 분명하다”면서 “사법당국의 철저한 수사”를 촉구하면서 서 교육감에게 폭행당한 사실이 없었다는 이 교수의 입장 발표와 관련해 “명명백백 진실을 밝혀야 한다”고 목소리를 높였다.

천 전 후보와 단체는 "언론 등을 통해 폭행 사실에 대한 수 많은 증거가 드러났고 얼마 전 경찰 조사에서도 이 교수 본인이 폭행이 있었음을 시인했다고 전해지는 상황에서 폭행이 아니라는 내용의 입장문을 낸 것에 대해 우리는 또 다른 의심을 하지 않을 수 없다"며 "이 교수가 본인의 표현대로 친형과도 같은 형님이고 호형호제하는 사이라고 밝힌 서 교육감 측과 모종의 거래를 하지 않았다면 자신의 진술을 번복할 수 없다. 이에 합리적 의심이 든다. 만약 그렇다면 이는 중차대한 범죄행위다"고 주장했다.

이 교수와 천호성 전 전북교육감 후보, 지인과의 통화 녹취록 일부를 공개하고 서 교육감에 대한 고발 취하 반대 입장을 밝힌 단체는 “폭행 피해를 시인한 이 교수가 갑자기 폭행을 부인한 게 의심스럽다”며 서 교육감과 이 교수의 거래 의혹을 강하게 제기한 점이 많은 이목을 끌었다. 

“전북대 총장선거 비롯 교육감 선거에도 영향 미쳤을 것...사적 아닌 공적 문제” 

이들은 “병원 진단서까지 받고 억울함을 호소했던 이 교수가 말을 바꾼 배경에 모종의 거래가 있었을 것”이라며 “이 교수가 다음 달로 예정된 전북대 총장선거에 출마하기 위해 그간의 행적과 발언을 출마에 유리한 쪽으로 계속 바꾸고 있을 뿐, 이는 사실과는 다르다”고 주장했니다.

또한 단체는 "이 교수는 입장문에는 이번 사태를 마치 개인의 사적인 해프닝으로 얼버무리려 하고 있으나 이 교수와 서 교육감의 폭행 사건은 이제 두 사람만의 문제가 아니다“면서 ”당시 전북대 총장선거를 비롯해 이번 교육감 선거에서도 상당한 영향을 미쳤을 것이기 때문에 전북도민 앞에 명명백백 진실을 밝혀야 하는 공적이 문제가 된 것"이라고 밝혔다.

이날 천호성 전 후보는 “자신이 반드시 피고소인으로서 경찰의 조사를 받을 수밖에 없다”며 “제대로 진실이 규명되지 않으면 제가 가지고 있는 모든 증거자료를 통해서 이 사실을 규명할 것”이라고 밝혔다.

이처럼 폭행 의혹이 다시 선거 상황으로 돌아간 듯 양측의 공방으로 번지고 지역 교육계에 혼란이 확산되면서 경찰이 그간의 증거 수집과 수사 결과를 토대로 실체적 진실을 규명할 의무가 더욱 커졌다는 지적이 높게 일고 있음에도 경찰은 진실을 밝히지 못하고 있다. 

‘전북대 A교수 연구비 횡령 혐의 검찰 송치?’ 알고보니...총장선거 영향 미칠 듯 

이런 와중에 폭행 피해자로 지목된 이 교수의 입장 변화와 이 교수의 이 같은 태도에 모종의 거래설까지 나온 이날 하필 이 교수가 폭행과 무관한 과거 연구비 횡령 혐의로 검찰에 송치됐다는 사실까지 뒤늦게 밝혀지면서 새로운 변수가 됐다.

이날 JTV와 일부 인터넷 언론들은 “이 교수는 이번 폭행 의혹과 무관한 수백만원의 연구비 횡령 혐의로 검찰에 송치됐다”며 “그러나 이에 대해 이 교수는 ‘같이 연구를 하던 모 지도교수가 학생 연구비를 제때 주지 않아 불거졌는데, 연구책임자인 자신이 책임 소홀로 송치됐을 뿐이라며 연구비를 횡령하지 않았다’고 해명했다”는 내용을 전해 주목을 끌었다.

이에 대부분 지역 일간지들은 “전주덕진경찰서는 사기 혐의로 전북대 A교수를 검찰에 불구속 송치했다”며 “A교수는 2013년 2월부터 12월까지 전북대 산하기관에 허위보고서를 제출해 연구비 670여만 원을 횡령한 혐의를 받고 있다. 전북대 교수가 연구비를 횡령해 검찰에 송치된 사실이 뒤늦게 알려졌다”고 해당 교수를 A교수로 지칭해 보도했다. 

“7월 말 기소 의견 달아 검찰에 송치” 

이날 더팩트는 ‘'전북교육감 폭행사건' 당사자 이귀재 교수, 별건(횡령) 검찰 송치’의 기사에서 “서거석 전북교육감의 전북대 총장 시절(8년 여전) 동료 교수 폭행 여부를 둘러싼 ‘진실게임’의 핵심 당사자인 이귀재 교수가 폭행 사건과 별건으로 경찰의 조사를 받은 것으로 확인됐다”며 “이 교수는 연구비 횡령 혐의로 검찰에 송치(기소의견) 된 것으로 전해졌다”고 밝혔다.

이어 기사는 “7일 더팩트 취재와 전북경찰청 관계자에 따르면 이귀재 교수는 △연구비 횡령 △증권거래법 위반과 자본 교란 등의 혐의로 올 초 고발돼 6개월 가량 경찰 조사를 받았다”며 “경찰은 연구비 횡령의 경우 지난 7월 말 기소 의견을 달아 검찰에 송치했다”고 덧붙였다. 

그러면서 “이 교수는 전북대 산학협력단 연구 과제로 농업 관련 연구를 추진하면서 상당액에 달하는 자금을 유용한 것으로 알려지고 있다”며 “증권거래법 위반과 자본 교란 혐의 조사는 경찰 조사 단계에서 무혐의(불송치) 처분을 받았으나 고발인 측이 검찰에 직접 조사를 요구한 상태”라고 보도해 향후 총장 선거를 앞두고 전북대 내부는 물론 교육계 안팎에 미치는 파장이 클 것으로 보인다. 

/박주현 기자