군산시 오식도동 새만금산업단지 내 이차전지 제조업체인 '천보BLS 공장'에서 한달 새 연거푸 가스 누출 사고가 발생해 주민들이 불안에 떨고 있다. 특히 한달 전 시운전 과정에서 신규로 설치된 배관에서 균열이 발생해 가스가 누출돼 '사고예방대책위원회를 구성해 철저한 안전대책 확보를 해 줄 것' 등을 시민단체들이 촉구했음에도 유사 사고가 다시 발생해 해당 공장은 물론 군산시 등 관계 당국에 따가운 눈총이 쏠리고 있다.   

[해당 기사] 

새만금 이차전지 특화단지' 지정보다 더 중요한 건 '시민 안전대책' 

지난달 18일 염소가스 누출 이어 또 클로로에틸렌 카보나이트 '2톤' 누출 사고

이번 사고는 14일 오후 4시 14분께 군산시 오식도동 이차전지 제조공장인 천보BLS에서 가스가 누출됐다. 이번에 누출된 가스는 클로로에틸렌 카보네이트 2톤가량으로 파악됐다. 현장 조사를 진행한 소방당국과 익산화학재난합동방재센터는 3.5톤 규모의 탱크가 열리면서 가스가 누출된 것으로 보고 정확한 원인을 조사 중이다. 

앞서 지난달 18일에도 염소가스 누출 사고가 발생했던 배터리 전해질 제조공장인 이 공장에서 발생한 이날 가스 유출 사고로  인명 피해나 2차 사고는 없는 것으로 알려졌지만 비슷한 사고가 연거푸 발생해 인근 주민들이 불안에 떨고 있다.  이날 신고를 받고 출동한 군산시와 소방당국, 익산화학재난합동방재센터는 밸브를 차단하는 등 안전 조치를 한 뒤 정확한 사고 원인을 조사하고 있다. 

앞서 지난달 18일 오후 4시쯤 이 공장에서는 염소가스 누출 사고가 발생했다는 점에서 문제의 심각성이 크다는 지적이다. 지난달 군산시와 익산 화학방재센터의 합동 조사결과, 당시 사고는 해당 공장에서 4kg의 염소가스가 공장 가동을 위한 시운전 중 배관 균열로 가스가 소량 누출된 것으로 확인됐다. 

사고 발생 후 공장 셧다운 조치와 함께 2시간 여에 걸친 살수작업 끝에 사고 수습이 종료됐지만 시민사회단체들은 "이번 사고 뿐만 아니라 해당 업체가 앞으로도 불화수소, 삼산화황 등의 물질도 사용할 예정"이라며 불안과 우려를 나타냈다. 

"시운전 과정일 뿐인데, 신규 설치 배관에서 균열 발생한 것은 심각한 문제" 한달 전 문제제기 불구 또 사고 발생 

특히 당시 지역 시민사회단체들은 "아직 시운전 과정일 뿐인데, 신규로 설치된 배관에서 균열이 발생한 것은 심각한 문제다"며 "전문가와 민‧관을 포함한 '사고예방대책위원회'를 구성해 철저한 안전대책 확보를 해 줄 것"을 촉구했다. 특히 군산환경운동연합 등 시민사회단체들은 지난 1일 "이차전지 공장에서 유해 화학물질 누출 사고 발생과 관련해 유해물질 취급 기업의 무차별적 유치로 새만금 산단이 위험하다”며 “보다 철저한 안전대책부터 수립할 것”을 요구했다. 

이 보다 앞선 지난달 22일에도 군산환경운동연합은 성명을 통해 “지난달 18일 오식도동 이차전지 공장에서 유해 화학물질 누출 사고 발생과 관련해 유해물질 취급 기업의 무차별적 유치로 새만금산단이 위험하다”며 “보다 철저한 안전대책부터 수립할 것”을 촉구했다. 

단체는 또한 “염소와 염산, 에틸렌 카보네이트 등 다수의 화학물질을 취급하고 있는 해당 업체는 누출 당시 어떤 물질이 새어 나갔는지 바로 파악하지 못했다”며 “이번 누출 사고는 아직 공장이 본격적으로 가동되기 전 시운전 과정에서 일어난 것으로 회사에서 사용하는 물질의 종류가 어떤 것인지 정확하게 밝혀줄 것”을 요구했다.

이밖에 단체는 “군산시민은 OCI 군산공장의 누출 사고를 여러번 겪으면서 유해가스 누출에 대한 공포심을 가지고 있다”며 “앞으로도 새만금산단에는 이차전지 관련 기업들이 연이어 들어올 예정인 만큼 해당 관청은 이들 업체에 대한 안전관리 대책을 철저히 세워 시민의 안전을 확보하라”고 강조했다.  

“유해물질 취급 기업 무차별적 유치로 새만금 산단 위험”...불안 호소  

또한  시민단체들은 “새만금청과 전북도는 기업 유치라는 이름으로 유해한 기업을 끌어들여 새만금산단을 채우지 말고 안전관리를 책임지고 관리하도록 권한을 강화하라”며 “앞으로 기업 유치와 운영과정에서 안전성이 투명하지 못하거나, 다시 이런 사고를 유발하고도 시민과 환경단체 등을 무시할 경우 기업 퇴출 운동을 전개할 것”이라고 경고했다. 

이와 관련해 군산시는 “누출 지점의 살수작업으로 외부 확산은 없었다”며 “향후 사고 처리에 대해서는 업체에 엄중 경고조치를 하겠다”고 밝혔다. 해당 업체도 기밀 유출 우려를 이유로 사고 경위를 제대로 설명하지 않다가 비판 여론이 거세지자 사과와 함께 재발 방지를 약속했다. 그런데 불과 한달 만에 또 가스 누출 사고가 발생해 주민들의 불신과 불안감은 더욱 커져만 가고 있다. 

/박주현 기자