"민주당 전주을 지역위원장은 누가?"…김이재 전북도의원 '급부상’

지난달 31일 통신사인 ‘뉴스1’이 눈에 띄는 제목과 함께 “공석인 더불어민주당 전북 전주을 지역위원장을 누가 맡을지에 지역 정가의 관심이 뜨겁다”며 “특히 김이재 전북도의원이 대안으로 급부상하면서 중앙당 조직강화특별위원회의 결정에 관심이 집중된다”고 보도해 주목을 끌었다. 

이상직, 민주당 탈당 이후에도 입김 작용하나?

그러나 이날 김이재 전북도의원이 조명된데 대해 지역 정가에서는 '뜬금없다"는 반응들이 나왔다. '소문' 또는 '자작극'일 수 있다는 지적이 나오면서 정치권과 지역 언론들은 진위 파악에 분주했다. 

더욱이 수백억원대 이스타항공 횡령·배임 사건으로 구속기소된 무소속 이상직 의원(전주을)이 보석으로 석방된 지 불과 사흘 만에 나온 기사란 점에서 여러 연관성이 제기됐다. 특히 이상직 의원이 탈당 전 민주당 전주을 위원장을 맡았기 때문에 '지금도 그의 입김이 작용하고 있는 게 아니냐'는 의심도 흘러 나왔다. 

전 지방의원 출신 인사는 이를 두고 “두 사람이 지난 선거과정에서 가까운 사이로 보였다”며 “이상직 의원 출소 이후 기사가 나온 배경이 의심스럽다”고 말했다. 이에 대해 시민들도 의아하고 다소 충격적이라는 반응이다. 

”그동안 전주시민들에게 많은 실망과 상처, 분노를 안겨줬던 이상직 의원이 여전히 민주당 지역구의 실세 행세를 하려 한다면 아직도 반성을 하지 못하고 있는 것“이라는 비난이 쏟아졌다.

지역위원장 후임에 측근 김이재 도의원 심기?, 이상직 “억측” 

의구심과 공분이 가라 앉지 않고 있는 가운데 마침 KBS전주총국은 4일 ‘지역위원장 후임에 측근 심기?…이상직 “억측”’이란 제목의 기사에서 당자사들의 입장과 한 컷의 사진을 공개해 시선을 모았다.

이 의원이 전주교도소에서 출소하던 지난달 28일 교도소 앞에서 김이재 도의원의 모습이 동시에 포착된 사진이 이날 방송돼 세간의 의구심을 더욱 증폭시켰다. 

방송은 이날 기사에서 “민주당을 떠난 무소속 국회의원이 한때 자신이 맡았던 민주당 지역위원장 후임 인선에 영향력을 행사하려 한다는 의심을 받고 있다”고 운을 뗀 후 “전주을 이상직 의원 측근이었던 도의원을 지역위원장 자리에 앉히려 한다는 논란을 낳고 있다”고 전했다. 

이어 기사는 “수감된 지 여섯 달여 만에 재판부 직권으로 풀려나 불구속 상태에서 재판을 받게 된 이상직 의원이 교도소에서 나와 취재진을 피해 미리 준비한 차량을 타고 급히 빠져나갔지만 눈에 띄는 사람이 있었다”며 "(그 사람은 바로) 민주당 소속 김이재 도의원”이라고 밝히며 당시 촬영한 사진을 공개했다.  

"교도소에 마중 나간 것은 '정치적으로 각별한 인연' 때문" 

그러면서 “김 도의원은 이상직 의원이 민주당을 탈당한 뒤 빈 자리로 남은 전주을 지역위원장 후임으로 거론되고 있다”고 보도한 기사는 민주당 관계자의 말을 인용해 "김이재 의원이 원해서 그런것인지, 아니면 이상직 의원이 원해서 그런지 모르겠는데 김이재 의원 얘기가 두 달 전부터 나왔다“고 전했다. 

기사는 이어 ”지역위원장이 되면 김이재 도의원은 내년 지방선거 때 공천을 받기 쉽고 이 의원 측근으로 분류되는 지방의원들도 챙길 수 있다는 게 지역 정치권의 해석“이라며 ”김이재 도의원은 지역위원장 자리와 이상직 의원과는 아무런 관계가 없고, 교도소에 마중을 나간 것은 정치적으로 각별한 인연 때문이라고 밝혔다“는 내용도 함께 보도했다.

또 ”이상직 의원 측도 후임 지역위원장 자리를 놓고 영향력을 행사하고 있다는 주장은 억측일 뿐이라고 반박했다“고 기사는 전했지만 최근 활동에 나선 민주당 조직강화특별위원회(조강특위)가 전북지역 사고지역 위원장 선출 등을 놓고 고심하는 과정에서 발생해 예사롭지 않다는 지적이다. 

"‘이상직 피로감’으로 힘든데... 아직도 위원장 행세?" 분개 

전북에서는 이상직 의원이 탈당한 민주당 전주을 지역위원회가 장기간 위원장 공석인 상태에서 의정활동 공백 등으로 인해 주민들 사이에는 '정치 불안'과 ‘이상직 피로감’을 호소하는 사례가 급격히 늘고 있다. 그런데 이 의원 측근의 지역위원장설에 주민들은 더욱 분개하고 있다. 

더욱이 민주당 조강특위는 이환주 남원시장의 위원장 대행 체제로 운영되고 있는 남원·임실·순창과 전주을 지역위원장 선출을 비롯해 사고지역 수습에 나선 마당에 이러한 소문이 돌면서 지역사회는 물론 정치권이 더욱 술렁이고 있다. 

이런 와중에 도내 민주당 사고지역 위원장에 뜻을 두고 있는 입지자들 중 전현직 국회의원, 도의원 등 다수가 거론되면서 위원장 선출을 놓고 치열한 물밑 경쟁과 신경전이 전개되는 양상이다. 

민주당 사고지역 수습을 놓고 이처럼 책임과 반성보다는 물밑 경쟁과 신경전이 심화되고 있는 가운데 민주당 전북도당과 조강특위에 곱지 않은 시선이 집중되고 있다. 이 때문인지 일각에선 "대선을 앞두고 민주당이 표를 의식해 당분간 전북도당 관리 체제로 유지하는 방안이 유력하다"는 의견도 나오고 있다. 

/박주현 기자