지난해 6월 1일 실시된 제8대 전국동시지방선거를 앞두고 전라북도자원봉사센터에서 불거진 전대미문의 '관권 선거' 개입과 관련해 송하진 전 도지사 측근들이 무더기로 기소된 가운데 이들 대부분이 재판장에서 혐의를 부인하고 있어 시선이 쏠리고 있다. 

특히 지난해 지방선거 당시 3선에 도전한 송 전 지사의 경선 승리를 위해 공적 기관이 동원됐다는 '관권 선거' 의혹이 강하게 제기됐지만 수사 과정에서 몸통은 비켜가고 깃털만 건드렸다는 지적을 받아 온 사건이란 점에서 더욱 이목을 끌고 있다. 

14명 피고인 대신 변호인들 참석...10명 공소 사실 부인

1일 공직선거법 위반(당내 경선운동 방법 위반) 등 혐의로 기소된 송 전 지사의 부인인 오경진 씨 등 14명에 대한 1차 공판준비기일이 전주지법 제11형사부(부장판사 노종찬) 심리로 진행됐다.

피고인 대신 변호인들이 대신 출석한 이날 재판장에서 피의자 대부분이 공소 사실을 부인했다. 앞서 조직적으로 민주당 당원 명부를 모으고 전북자원봉사센터를 통해 권리당원을 관리한 혐의로 전 비서실장 등 전·현직 공무원과 송 전 지사의 부인 등 14명이 재판에 부쳐졌다.

그러나 이날 4명을 제외한 피고인 다수는 검찰이 제기한 공소 사실을 대부분 부인했다. 검찰이 범행을 주도한 것으로 지목한 피고인들의 변호인들은 "범행을 공모한 사실이 없고, 입당원서 모집 권유 등도 지시한 사실이 없다"는 취지의 의견을 재판부에 전달했다.

그러나 검찰은 송 전 지사의 부인과 송 전 지사의 측근 등이 주도해 더불어민주당 당원을 모집한 후 전북자원봉사센터를 통해 권리당원을 관리한 것으로 보고 있다.

'관권 선거' 의혹...송하진 전 도지사 측근들 법적 책임 비켜가나? 

이날 피고인들 측은 이번 사건의 핵심 키로 불린 전 자원봉사센터장 김모 씨의 진술 내용도 대부분 부인했다. 김씨는 지난해 12월 7일 1심에서 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 자격 정지 2년을 선고 받았다. 

앞서 검찰은 김씨와 같은 혐의로 송하진 전 지사의 부인과 현 전북자원봉사센터장 등 14명을 불구속 기소했다. 특히 기소된 전·현직 공무원들 중에는 전 도지사 비서실장을 지낸 송모 씨, 고모 씨, 장모 씨 외에도 전 공보실 및 자원봉사센터 간부 등 송 전 지사 측근들이 주를 이루고 있는 점이 눈길을 끈다.

한편 재판부는 3월 6일 오전 11시에 2차 공판준비기일을 열어 검찰과 변호인들의 주장을 정리하고 증인 채택 여부를 진행할 예정이다. 

/박주현 기자