KBS전주방송총국 '패트롤전북jj' 1월 27일 방송(유튜브 동영상)

KBS전주방송총국 라디오 시사프로그램 ‘전북언론 돋보기-패트롤전북jj' 1월 27일 방송에서는 대선과 지방선거를 앞두고 언론인들의 선거 캠프가 줄을 잇고 있는데 대한 실태와 문제점 등을 중점적으로 진단했다.

함윤호 앵커의 사회로 진행된 이날 방송에는 손주화 전북민주언론시민연합(전북민언련) 사무처장과 박주현 전북의소리 대표(언론학 박사)가 패널로 출연했다.

#1. 폴리널리스트들, 무엇이 문제이며 중앙과 지역은 어떤 차이가 있는가?

이날 첫 번째 주제는 언론인들의 줄을 잇는 선거 캠프행에 대한 논란을 중점적으로 논의했다. 

이에 대해 박주현 대표는 “대선과 지방선거를 앞두고 다시 폴리널리스트와 언론인 윤리가 논란이 되고 있다”면서 “언론인이 정치인으로 변하는 순간 ‘폴리널리스트(polinalist: politics+journalist)’라는 칭호가 붙는데, 비록 정치인이 되지 않았지만 언론인으로서의 위상을 이용해 정·관계 진출을 시도하는 언론인들까지 가리켜 폴리널리스트로 규정하는 학자들도 있다”고 전제했다.

그러면서 박 대표는 “정치인을 꿈꾸는 언론인들, 즉 잠재적 폴리널리스트까지 포함하면 그 수는 엄청나게 많을 것”이라며 “특히 최근 전·현직 언론인들이 다시 정치판에 잇따라 호출되고 있는데 이는 중앙뿐만 아니라 지역에서도 이동을 쉽게 찾아볼 수 있다”고 지적했다. 

이어 박 대표는 “이런 가운데 최근 더불어민주당 이재명 대통령 후보 직속 공보단으로 자리를 옮긴 이정헌 전 JTBC 앵커와 안귀령 전 YTN 앵커가 폴리널리스트 논란에 휩싸였다”며 “이들에 대한 실망과 비판이 언론 비평 매체와 기자협회, 심지어 같은 언론사 동료들 사이에서 이어지고 있다”고 사례로 들었다.

"맹렬히 비판하던 경쟁장에 진입하는 것에 대한 반대 목소리를 새겨들어야"

이에 대해 손주화 처장은 전 김세은 강원대 신방과 교수의 2017년 논문, ‘한국 폴리널리스트의 특성과 변화’를 인용하면서 폴리널리스트의 다양한 유형을 소개한 뒤 “기자들이 정치 또는 행정기관으로 이동하는 것은 불법은 아니지만 맹렬히 비판하던 경쟁장에 진입하는 것에 대한 반대 목소리를 새겨들어야 할 필요가 있다”고 지적했다.

그러면서 손 처장은 “최근 JTBC 아침 뉴스 앵커를 맡아 진행해 왔던 이 전 앵커와 YTN ‘뉴스가 있는 저녁’을 진행한 안 전 앵커가 동시에 더불어민주당 선대위에 합류함으로써 해당 방송사 노동조합이 비판하는 부분도 바로 이와 무관하지 않다”고 밝혔다. 

"언론인 스스로 윤리에 관한 내용 늘 돌아보아야" 

이날 토론에서는 공직자윤리법 중 취업 제한에 관한 내용도 거론됐다. 현행 공직자윤리법은 ‘대통령이 정하는 일정한 직급 또는 직무분야에 종사했던 공무원과 공직유관단체의 임직원은 퇴직일로부터 2년간 퇴직 전 2년 이내에 담당하였던 업무와 밀접한 관련이 있는, 일정규모 이상의 영리를 목적으로 하는 사기업체에 취업할 수 없다’고 명시됐지만 언론인들의 경우 이러한 취업 제한이 없는 점 때문에 감시와 비판의 자리로 쉽게 이동하는 사례들이 많다.

손 처장은 "이 때문에 늘 비판의 도마에 오르거나 지적이 되고 있다"면서 "언론인들 스스로 언론 윤리에 관한 내용을 돌아보아야 할 것"이라고 제기했다. 이러한 점을 이용한 지역언론인들의 폴리널리스트 사례들도 지적됐다.

이에 대해 박 대표는 “선거철만 되면 지역 언론인들을 유혹하며 고민하게 하는 게 늘 문제”라며 “언론인으로서 자긍심을 갖고 묵묵히 정도를 지행해 나가는 지역언론인들도 많지만 열악한 환경 때문에 선거철만 되면 유혹에 쉽게 흔들리는 경우가 많다”고 지적했다. 

이에 대해 손 처장은 “사례를 구체적으로 보면, 전북도의 경우 대외협력국장을 비롯해 공보과장 등 6-7명이 언론인 출신이며, 무주, 장수, 전주, 완주, 임실, 고창 등의 공보라인이 기자 출신이 근무하고 있다"고 말하면서 "지방의회도 상황은 마찬가지”라고 설명했다. 

또한 손 처장은 지난해 연말 <아시아경제>에서 보도한 ‘지선 앞둔 전북 정가에 기자 출신 ‘상한가’‘란 기사를 예로 들면서 "지역 언론인들이 행정 또는 정치권으로 이동한 경우가 상당히 많은 점을 눈여겨 볼 필요가 있는데, 이러한 사례들은 매우 우려스럽다“고 지적했다.

"전북지역 일간지들, 평균 임금 낮고 노동조합 없는 풍토 아쉬움"

이러한 원인에 대해 박 대표는 ”다른 지역들도 이러한 사례들은 있지만, 유독 전북지역이 많은 것은 열악한 근무 환경, 특히 평균 임금이 다른 지역에 비해 낮고 일간지들의 경우 노동조합이 존재하지 않아 임금협상 등이 체계적으로 이루어지지 못하는 요인이 크게 작용한 때문”이라고 분석했다.

이에 손 처장은 “전북지역 언론사들이 2021년 기준으로 200개가 넘다 보니 지자체에 의존하는 경우가 많다”며 “사주의 책임을 물어야 한다”고 지적했다. 손 처장은 또 “기자들을 취재보다 광고에 내몰았던 점이 많아 폴리널리스트들이 그만큼 늘 수밖에 없었던 상황”임을 비판했다. 

박 대표는 이에 대해 “언론사 사주도 문제지만 열악한 환경을 방기한 중간 간부들도 큰 문제”라며 “쉽게 이직하고 선거철에 자주 캠프로 이동하는 사례가 줄지 않은 이유가 이러한 구조적인 요인에 의해서 발생하고 있다”고 지적했다.

#2. 순창군 채계산 출렁다리 투기·특혜 의혹 장본인 민주당 선대위 주요 직책 임명, 논란과 문제점은?

이날 두 번 째 주제로는 순창군 채계산 출렁다리 투기 및 특혜 의혹의 중심 인물이 더불어민주당 중요 직책 맡아 논란이 된데 대한 문제점이 화두로 올랐다. 

함 앵커는 이와 관련해 “순창군 채계산 출렁다리 투기 및 특혜 논란의 중심 인물이 더불어민주당 중앙선거대책위원회 산하 미래시민광장위원회 전북본부 공동본부장에 임명됐다”며 "무엇인 문제인지, 시민들 반응은 어떠했는지"에 대해 물었다. 

이에 박 대표는 “지난 24일 전민일보는 3면 기사에서 '송하진 도지사의 비서실장을 지낸 대한건설협회 전라북도회 사무처장이 더불어민주당 중앙선거대책위원회 산하 미래시민광장위원회 전북본부 공동본부장에 임명됐다‘고 사진과 실명이 보도돼 충격을 주었다"고 지적했다.

"당사자만의 문제가 아니라 중요한 직책에 등용하는 정당도 문제" 

박 대표는 이어 “전북도청 고위직을 지내고 퇴직한 공무원이 순창군 유명 관광지 일대에 무려 축구장 15개 규모의 임야를 사들인 것으로 밝혀져 투기 논란을 일으켰는데 민주당 선거대책위 산하 본부장에 임명한 것은 시민을 우롱한 것에 다름 아니다는 시민들 반응들이 나왔다”면서 “임명장을 남발하는 민주당에 대한 곱지 않은 시선이 집중된 이유”라고 설명했다.

이에 대해 손 처장은 더욱 강도 높은 비판을 했다. 그는 “무슨 말이 필요할까 하는 생각이 들게 하는 동시에 공직자의 윤리의식이 제대로 작동하는지 생각이 들게 할 정도”라며 “이는 당사자만의 문제가 아니라 이러한 중요한 직책에 등용하는 정당, 또 이러한 문제 의식을 가진 사람을 검증하지 못한 구조에도 문제가 있어 보인다”고 지적했다.

한편 순창군 채계산 출렁다리 인근 땅을 소유한 전 전북도 비서실장의 투기·특혜 의혹은 지난해 6월 언론에 의해 보도되면서 전북도 감사와 전북경찰의 내사가 이뤄지는 등 충격과 파장이 컸음에도 의혹이 말끔히 해소되지 못했다. 특히 지난해 국정감사에서도 이 문제가 도마 위에 올라 ’철저한 조사와 수사‘를 주문하는 목소리가 전북도는 물론 전북경찰청을 향해 잇따랐다. 

이와 관련해 박 대표는 "특혜 논란이 일기 시작하면서부터 이 문제를 집중적으로 보도한 언론사가 전북민주언론시민연합과 한국기자협회로부터 '이달의 좋은 기사' 및 '이달의 기자상'을 연거푸 받을 정도로 사회적으로 많은 파장과 공감을 가져다준 사안이었다"고 설명했다.

#3. 이상직 의원 정치 운명과 전주을 보궐선거 여론은?

이날 세 번째 토론 주제로는 구속 중인 이상직 의원이 26일 공직선거법 위반 사건 항소심에서 집행유예 선고를 받고, 바로 다음날인 27일에는 국회 윤리특위에 제명안이 상정된데 대한 지역사회 반응과 정치권 향배에 관해 논의했다. 

먼저 손 처장은 “광주고법 전주재판부 제1형사부는 26일 이 의원의 공직선거법 위반 항소심 재판에서 징역 1년 4개월에 집행유예 2년을 선고한 원심을 유지했다”며 “재판부는 이 의원의 선거법 위반 혐의 중 상당 부분을 인정하고 특히 ’이 피고인은 국민의 대표로서 누구보다 공정한 선거를 위하여 노력할 책임을 저버렸다‘는 등의 뼈아픈 지적을 했다”고 설명했다. 

"민주당, 이상직 의원 공천 책임론 제기...전주을 보궐선거 시 후보 낼지 관심" 

또 “앞서 지난 12일 이 의원은 이스타항공 횡령·배임 혐의로 전주지법 제11형사부로부터 징역 6년을 선고받고 법정 구속되는 등 구설이 끊이지 않게 발생하고 있다”는 점도 지적했다. 

이와 관련해 박 대표는 “이상직 의원의 당선 무효형에 관한 대법원 최종 판결이 오는 4월 30일 이전에 결정되면 전주을 보궐선거가 대선과 함께 치러질 수 있다”며 “국회 윤리특위에서 이 의원을 비롯한 3명의 의원에 대한 제명안이 상정된 상황에서 사면초가에 몰린 이 의원을 공천해 준 민주당에 대한 책임론이 다시 비등하다"고 말했다.   

이와 함께 "전주을 보궐선거 시 과연 민주당이 후보를 낼지 관심이 쏠리고 있다”는 박 대표는 “최근 민주당의 쇄신안대로라면 사고 지역인 전주을 보궐선거에서 후보를 내지 않아야 하겠지만, 선거가 대선 이전에 치러질지, 또는 대선 이후에 치러질지 여부에 따라 조처가 다를 것으로 전망하는 시각이 우세하다”고 여론 동향을 분석했다. 

/박경민 기자