KBS전주방송총국 '패트롤전북jj' 2월 3일 방송(유튜브 동영상)

KBS전주방송총국 라디오 시사프로그램 ‘전북언론 돋보기-패트롤전북jj' 2월 3일 방송에서는 설 연휴 지역언론의 선거 관련 특집 보도에서 드러난 문제점과 유력 후보들의 선거방송 토론회 불참 실태(사례)와 대안을 중점적으로 진단했다.

함윤호 앵커의 사회로 진행된 이날 방송에는 손주화 전북민주언론시민연합(전북민언련) 사무처장과 박주현 전북의소리 대표(언론학 박사)가 패널로 출연했다. 

#1. 설 연휴 지역언론 선거 특집 보도 어땠나?

이날 첫 번째 주제로는 설 명절 연휴를 맞아 지역 일간지들이 선거 특집 기사를 대대적으로 보도해 많은 주목을 끌었는데, 문제점은 없었는지에 관해 토론이 진행됐다. 특히 지방선거 후보군 비교와 여론조사 결과 등 선거 관련 특집 기사들을 지면 가득히 내보냈지만 편파성 논란을 비껴가지 못했다는 지적이 나왔다. 

이와 관련 박 대표는 “현역 단체장 위주의 보도 프레임이 특징을 이루었다”며 “특히 송하진 도지사 중심의 판세 분석이 각 일간지 선거 관련 보도에서 일률적으로 나타났다”고 평했다.

부동층 많음에도 ‘압도적’, ‘우위’ 지나친 강조...경계해야

또한 박 대표는 “도지사·도교육감 선거 여론조사 결과에서도 '기타' 또는 '부동층'이 1위 지지율보다 높게 나타났음에도 ’우위‘ 또는 ’압도적‘이란 표현으로 여론을 분석했다”며 “유권자들은 이러한 여론 분석, 즉 민심의 흐름과는 다른 해석을 경계할 필요가 있다”고 지적했다. 

이에 대해 손 처장은 “지난 연말부터 지역 일간지들이 일선 자치단체와 지방의회 결산 홍보 특집 기사들을 계속 보도하면서 해당 기관장의 치적 위주로 보도하는 경향이 강하게 나타나고 있다”며 “이러한 경우 광고와 연동되는 경우가 있어 또 다른 권언 유착의 통로로 작용하는 게 아니냐는 의구심을 들게 할 정도”라고 지적했다.

#2. 현역 단체장들 공약 이행률 점검 보도 실태는? 

두 번째 주제로 함 앵커는 “설 민심 전달도 중요하지만, 이와 함께 지금 지역 언론들이 가장 먼저 해야 할 중요한 역할(보도)은 무엇인지?”에 대해 질문을 던졌다. 

이에 박 대표는 “지방선거를 앞두고 입지자들에 대한 정보와 민심을 전달하는 것도 중요하지만 선거를 앞두고 자치단체들이 꼼수로 예산을 쓰는지, 남발하는지, 선심성 행정을 펼치는지, 공약 이행 마무리를 잘하고 있는지 등을 꼼꼼히 따지고 감시해야 할 때”라고 지적했다. 

“지금은 현직 단체장들에 대한 공약 점검 등 냉철한 평가가 우선” 

박 대표는 특히 “유권자들에게 언론이 알릴 중요한 정보 중에는 6월 지방선거에 출마할 자치단체장들의 공약 이행에 관한 내용이 아닌가 생각한다”며 전라북도의 사례를 짚었다. 

그는 “전북도지사가 공약했던 군산조선소 재가동은 여전히 터덕거리고 있고, 전북금융타운 조성과 국립공공의료대학원 설립, 섬진강관광지 개발 등은 아직도 안개 속”이라며 “문제는 이러한 보도 내용을 근래 지역 언론들에서 찾아보기 힘들다”고 비판했다.

손 처장은 이와 관련해 “지역 언론들이 지금은 현직 단체장들에 대한 냉철한 평가를 우선 취재 보도해야 할 때”라며 “한국매니페스토실천본부에서 각 지자체별로 공약 이행률을 평가해 발표하지만 일부 지역의 경우 부풀리기와 뻥튀기 논란이 야기되고 있어 문제점으로 대두되고 있는 만큼, 이 부분에 대한 언론들의 깊이 있는 취재가 필요하다”고 지적했다.

#3. 유력 후보들의 토론회 불참 문제, 올해도 반복될까?

세 번째 주제로 함 앵커는 "과거 사례를 보면 선거방송 토론회에 불참하는 경우는 소위 잘 나가는 후보들이 주로 눈에 띄었다"며 "올해는 양대 선거를 앞두고 어떤 변화가 예상되고, 또 어떻게 언론들이 대응해야 하는지?"에 관해 질문을 던졌다. 

이에 대해 손 처장은 “2018년 지방선거와 2020년 총선 당시 시민감시연대전북지부와 전북민주언론시민연합, 언론노조전북협의회 등이 많은 성명과 논평을 냈다”며 “당시 주된 지적은 유력 후보자들의 토론회 기피로 일부 지역의 선거 토론회가 무산되고, 유권자의 알 권리를 외면한데서 비롯됐다”고 지적한 뒤 “정략적 판단을 앞세운 유력 후보자들의 오만과 독선에 경고가 이어졌지만 개선은 쉽게 이루어지지 않고 있다”고 비판했다. 

또한 손 처장은 “지역 언론사들은 토론회 불참자들에 대해서 엄중하고 중요한 사항으로 다루어야 한다”며 “다수의 후보자들이 유불리를 따져 선거방송 토론회를 거부할 수 있는 것은 언론의 비판이 일시적이고 선거 후에는 친화적으로 돌아올 것이라는 상황 판단 때문”이라고 지적했다. 

“‘압도적’, 우위‘, 우세’ 등의 언론 보도 표현 받는 후보자들 토론회 기피 잦아” 

이어 “공개적인 민주적 검증은 회피하고 일방적인 보도 자료만 보내오는 후보자들의 무책임하고 자기편의적인 행동에는 불이익을 주고 철저히 인물과 정책 검증을 통해 일부 유력 후보자들의 농간에 농락당해서는 안 될 것”이라는 지적도 덧붙였다. 

이에 대해 박 대표는 “유권자의 알 권리는 후보자 개인의 선택권을 뛰어 넘는 가치이며 언론은 이를 지켜나가기 위한 무한 책임을 져야 한다”며 “‘압도적’, 우위‘, 우세’ 등의 언론 보도 표현을 받는 후보자들의 토론회 기피가 잦다”고 지적했다. 

그러면서 그는 "후보자들의 방송 토론회는 선택이 아닌 의무이자 필수라는 인식을 갖도록 언론이 지속적으로 연대해 강조해 나갈 필요가 있다“고 대안을 제시했다.

#4. 지역신문발전기금, 도내 풀뿌리 주간지 4곳 선정...일간지 단 한 곳 '대조' 

네 번째 토론 주제로는 도내 일간지 17곳 중 지역신문발전기금 우선지원 대상사로 한 곳만 선정되고 지역 주간신문사가 4곳이 선정된 배경과 문제점이 논의됐다. 

이에 대해 먼저 박 대표는 ”지역신문발전지원특별법에 의해 지역신문발전위원회는 매년 지역 일간지와 주간신문들을 대상으로 발전기금 우선지원 대상사를 선정한다“며 ”올해 지역 일간지 25개사와 주간지 53개사 등 총 78개사를 우선지원 대상으로 선정했으나 도내에서는 일간지가 단 한 곳만 선정돼 충격을 주었다“고 말했다. 

그러면서 그는 ”지역신문발전기금 우선지원 대상 신문사는 기획 취재, 지역민 참여 보도, 조사·연구·연수 사업, 스마트 미디어 인프라 구축, 소외계층 구독료 지원, 지역신문 활용 교육을 지원금으로 진행할 수 있다“면서 ”우선지원 대상 신문사가 되려면 1년 이상 정상 발행, 광고 비중 50% 이하, 경영 건전성, 제작·취재·판매·광고 관련 윤리자율강령 준수 여부 등에 관한 엄격한 심사를 통과해야 하는데 도내 일간지들의 경우 이에 통과하지 못한 경우가 대부분“이라고 지적했다.

”일간지보다 주간지 더 많이 선정...지역 풀뿌리 언론 활동 큰 기대“ 

그는 특히 ”올해 심사는 지역신문발전지원특별법이 상시법으로 전환된 이후 처음 이뤄진 것이어서 의미를 더한다“며 ”인근 광주·전남지역에서 5개 일간지가 선정된 것과 비교하면 전북지역은 큰 차이를 보였다“며 ”대신 주간지들 중 진안신문, 무주신문, 고창신문, 순창신문 4곳이 선정돼 일간지들과 대별을 보인 것은 풀뿌리 지역언론이 전북에선 그만큼 일간지보다 건강하다는 것을 의미한다“고 분석했다. 

이에 대해 손 처장은 ”올해 지역신문발전기금 우선지원 대상 선정 기준에는 지역신문 책무성과 언론 윤리성 강화 등이 포함됐다“며 "도내에서 일간지들이 대거 탈락한 반면 풀뿌리 지역 신문들이 더 많이 선정된 것은 앞으로 지역 풀뿌리 언론들의 활동에 더 큰 기대를 갖게 하는 결과”라고 평가했다. 

/박경민 기자