지난해 해병대에 지원·입대했다가 수해 현장에서 실종자 수색을 하던 중 급류에 휩쓸려 실종돼 사망한 고 채수군 상병의 어머니가 '하늘의 별'이 된 아들에게 쓴 편지가 연일 화제를 불러 모으고 있다.

특히 고 채 상병 어머니는 '대한민국 순직 국군장병 유족회' 홈페이지에 지난 3일과 10일 잇따라 올린 편지 글에서 "그리워하고 사랑하는 아들의 전역일이 곧 다가오는데 돌아올 수 없는 아들이 되어 너무 속상하고 가슴이 아프다"며 "경찰 조사에서 무혐의 처분을 받은 임성근 전 해병대 1사단장이 처벌받길 바란다"는 심정을 밝혀 많은 주목을 받고 있다.

“사무치게 그리운 울아들, 1사단 배치됐다며 좋아했던 모습 아직도 생생한데...”

고 채 상병 어머니 하 모씨는 지난 3일 ‘사무치게 그리운 울아들 수근에게’란 제목의 글에서 “9월 26일이면 전역일인데 돌아올 수 없는 아들이 되어 너무 속상하고 가슴이 미어 터질 것만 같다”며 “지금 군생활하고 있었으면 전역이 얼마 남지 않아 하루하루 손꼽아 기다리며 아들 볼 생각에 마음이 들떠 있었을 텐데 모든 게 아쉬움뿐이다”고 애틋한 마음을 표현했다.

이어 어머니는 “해병대 전 1사단장이 혐의자로 밝혀져 처벌이 되길 엄마는 바라고 또 바랠 뿐이다”고 강조한 뒤 “아들이 1사단으로 배치되었다고 하면서 좋아했던 모습이 아직 기억에 생생하다. 바다 보면서 근무하고 싶었는데 하면서 환하게 웃던 모습이 아직도 아른거린다”며 “군은 상명하복에 움직이는 것을 언제까지 부하 지휘관들에게 책임전가만 하고 본인은 수변수색 지시했다는 말만 되풀이하며 회피만 하려고 하는 모습에 분노와 화가 치밀어 올라 견딜 수가 없다”고 토로했다.

또한 “수변 수색지시가 아니라 흙탕물 속에 투입을 못하게 했어야 맞는 것을 끝까지 용서도 이해를 할 수가 없다”고 한 어머니는 “부하 지휘관들이 물살이 세다고 들어가면 안된다고 건의했지만 묵살하고 끝까지 들어가라고 한 사람이 계속 책임 회피만 하고 그런 사람이 49재 전날 유족 앞에서 눈물을 흘렸는데 그 눈물을 어떻게 받아들여야 될지 정말 이해를 할 수 가 없다”고 했다.

그러면서 어머니는 “생존 장병이 말한 것처럼 본인의 업적 쌓으려고만 했던 것에 급급해서 사랑하는 아들이 희생되었다고 생각하니 더더욱 납득도 받아 들일수가 없다”며 “권력 앞에 아무것도 할 수 없지만 진실은 꼭 밝혀질 거라 믿는다. 많은 사람들이 응원하고 있으니”라고 글을 마무리했다.

“엄마 목숨보다 소중한 사랑하는 아들…다음주면 추석인데 가슴 아리고 억울해서 참을 수가 없다”

이어 고 채 상병 어머니는 10일에도 ‘엄마 목숨보다 소중한 사랑하는 아들에게’란 제목의 글에서 “다음주면 추석연휴인데 엄마·아빠는 즐거운 명절이 되어야 되는데 고통과 우울감에 젖어 명절이 기다려지지도 않고 남들은 웃으며 지낼 명절에 엄마·아빠는 연휴 기간동안 아들 생각으로 계속 기분이 다운된 상태로 있을 것 같다”며 “앞으로 계속 그런 명절이 될 것 같은데 너무 가슴 아프고 속상하다”고 썼다.

이어 “시도 때도 없이 눈물이 흐르고 특히나 군복 입은 너의 또래들을 보면 시선을 다른 곳으로 돌려버리게 된다”는 어머니는 “지금도 이해 안되는 것은 육군은 위험을 감지하고 철수시켰는데 왜 해병대는 계속 수색 강행을 해 구명조끼가 없으면 수색 지시를 하지 말아야 당연한 것을 왜 안전장비 미착용한 상태로 수색지시를 해서 우리에게 하나뿐인 사랑하는 아들이 우리 곁을 떠나게 했는지 가슴이 아리고 억울해서 참을 수가 없다”고 덧붙였다.

앞서 고 채 상병 어머니는 지난 7월 27일에도 ‘너무나 그립고 보고 싶은 아들 수근에게’란 편지를 통해 애틋한 심정을 토로하며 아들의 극락왕생을 기원해 많은 사람들이 안타까워했다.

고 채 상병은 원광대학교 1학년 재학 중인 지난해 3월 입대를 위해 휴학을 하고 2개월 뒤인 지난해 5월 해병대에 입대했으나 불과 2개월 만인 지난해 7월 19일 숨진 채로 발견돼 안타까움을 더했다. 실종자 수색 도중 동료 해병들과 대열을 맞춰 움직이는 도중 급류에 휩쓸리며 실종된 고 채 상병은 실종 14시간 만에서야 발견됐다.

채 상병의 순직 소식이 전해지자 전북지역에서는 고인이 남원 출신이며 원광대학교 재학 중에 지원 입대한 데다 아버지가 전북소방본부의 현직 소방관이라는 사실이 알려지면서 애도 분위기가 더욱 확산됐다. 특히 고 채 상병의 아버지는 27년 째 전북소방본부 소속 소방관으로 근무해왔으며, 결혼 생활 10년 차 되던 해에 시험관 시술로 아들(고 채 상병)을 얻은 것으로 알려져 주위를 더욱 안타깝게 했다.

다음은 고 채 상병 어머니가 '대한민국 순직 국군장병 유족회' 홈페이지에 최근 잇따라 올린 두 편의 글 전문이다.

/박주현 기자