"서창훈 이사장은 신문윤리위의 책무와 위상에 걸맞지 않은 인사임을 스스로 인식하고 물러나고, 신문윤리위는 주요 일간지의 현직 발행인이나 사장이 이사장 자리를 맡아온 구태를 청산하고, 대표적 자율규제기구로서의 위상에 알맞은 인사를 새로 인선하라." 

'지역 건설업체 유착 의혹'과 범죄경력, 대선 당시 정치 행보 등으로 신문자율규제기구 대표로 부적절하다는 지적을 받은 전북일보 회장인 서창훈 한국신문윤리위원회(신문윤리위) 이사장의 퇴진을 요구하는 언론·시민사회단체의 목소리가 서울 도심에서 울려 퍼졌다. 

전국언론노동조합(언론노조), 언론개혁시민연대(언론연대), 전국민주언론시민연합네트워크(전국민언련네트워크)는 19일 오전 11시 한국프레스센터 앞에서 기자회견을 열고 이같이 주장했다. 

"윤리적 문제가 많은 인물이 대표로 있다면 윤리위 심의를 누가 신뢰할 것인가?" 

이날 단체 대표들은 "지난달 28일 선출된 서창훈 신문윤리위 이사장은 전북일보 사장 시절 신문사 별관 매각대금을 임의 사용하고 이사장으로 재직하던 대학교의 등록금을 유용한 혐의로 징역 3년, 집행유예 4년, 추징금 10억 원을 선고받은 바 있다"며 "또 지역 시민사회단체와 활동가들이 서 씨가 '전북일보 최대 주주의 부동산 개발 사업 보도에 개입했다는 의혹'을 제기하자, 이들을 고소·고발했다가 취하하기도 했다"고 비판했다.

이날 전대식 언론노조 수석부위원장은 "신문윤리위 심의 결과가 지난해부터 정부광고의 사회적 책임 지표에 반영돼 어느 때보다 위상이 높아졌고, 아울러 국회가 추진하는 언론중재법 관련해 신문윤리위의  책임이 더 강화하는 추세"라며 "그런데 윤리적 문제가 많은 인물이 대표로 있다면 윤리위 심의를 누가 신뢰할 것인가”라고 문제를 제기했다.

전 부위원장은 또한 “신문윤리위는 매년 정부로부터 수억 원의 재원을 지원받는다"며 "서 이사장이 물러나지 않는다면 국정감사를 통해 문화체육부에 비윤리적인 이사장이 있는 신문윤리위에 언제까지 정부가 보조할 것인지 문제 제기하겠다"고 밝혔다. 

"신문윤리위, 비윤리적인 인물 이사장으로 선출하게 된 과정 낱낱이 밝혀야" 

이어 전규찬 언론연대 공동대표는 “신문윤리위가 내세우는 윤리강령에 비춰 서 이사장의 비윤리적 행태는 간과할 수 없는 수준"이라며 “신문윤리위는 이같이 비윤리적인 인물을 이사장으로 선출하게 된 과정을 낱낱이 밝혀야 한다"고 밝혔다.

이날 기자회견 자리에 참석한 손주화 전북민언련 사무처장도 "재판 결과에 승복하고 사과하라는 시민단체들의 요구에도 전북일보는 여전히 서창훈 이사장을 감싸고 형식적인 사과만 하는 데 대해 전북지역 활동가로서 참담함을 느낀다"며 "서창훈 씨는 신문윤리위 이사장직에 적합하지 않은 인물"이라고 지적했다. 

또한 조영수 민언련 협동사무처장은 "자율규제기구인 신문윤리위의 수장이 범죄를 저지른 법적·윤리적 하자가 있는 인물이라면 누가 신문윤리위를 신뢰하겠나"라며 "신문윤리위는 스스로의 권위와 존재가치를 입증하기 위해서라도 이사장을 다시 선출해야 한다”고 목소리 높였다.

조성은 언론노조 전국신문통신노조협의회 의장은 “포털을 통한 뉴스 소비가 전면화되며 뉴스가 연성화되는 지금 모범을 보여야 할 신문윤리위가 자격 없는 사람을 이사장에 앉혔다"며 “서창훈 이사장은 취임 인사말을 통해 독자 권익 보호와 언론 자유를 주장했는데 이 약속을 지키는 가장 빠른 길은 자진 사퇴"라고 일갈했다. 

이밖에 참가 단체들은 기자회견문을 통해 "자율규제기구의 권위는 신뢰를 기반으로 하는데 범죄 전력과 토호유착을 저질렀던 인물이 이사장으로 있는 신문윤리위원회 결정에 영이 설 리 없다"며 "서창훈 이사장은 신문윤리위의 책무와 위상에 걸맞지 않은 인사임을 자각하고 물러나라. 또 신문윤리위는 주요 일간직 현직 발행인이나 사장이 이사장 자리를 맡아온 구태를 청산하고 자율규제기구 위상에 걸맞은 인사를 새로 인선하라"고 촉구했다. 

"국민에게 약속한 신문윤리강령 및 실천요강에 부합하는 인물로 이사장 선임할 것" 

이들은 또한 "서창훈 씨는 토착 건설자본·정치권과의 유착관계, 언론과 표현의 자유 침해, 경영 윤리 위반 등으로 언론계의 명예를 실추시켜온 인물"이라며 그런데 신문윤리위는 조직과 관행을 혁신하고 언론 자율규제에 대한 사회적 요구에 응답해야하는 이 시점에 말도 안 되는 인사로 답했다"고 비판했다.

그러면서 "서창훈 이사장은 신문윤리위의 책무와 위상에 걸맞지 않은 인사임을 스스로 인식하고 물러나라"며 "신문윤리위도 주요 일간지의 현직 발행인이나 사장이 이사장 자리를 맡아온 구태를 청산하고, 대표적 자율규제기구로서의 위상에 알맞은 인사를 새로 인선할 것"을 거듭 촉구했다. 

앞서  언론노조·언론개혁시민연대·전국민언련네트워크는 지난 8일부터 11일 사이에 잇따라 논평과 성명을 내고 "언론에 대한 독자와 시민의 신뢰를 쌓아야 할 신문윤리위 이사장 직위에서 서 회장이 스스로 사퇴할 것"을 강력히 요구했다. 또한 이들 단체는 "신문윤리위원회는 국민에게 약속한 신문윤리강령 및 실천요강에 부합하는 인물로 이사장을 다시 선임할 것"도 주문했다. 

/박주현 기자