지방선거가 1주일 앞으로 다가오면서 전북지역 일부 자치단체장 선거가 금품·비방·흑색 선거전으로 얼룩져 선거 분위기를 흐리게 하고 있다. 

특히 장수지역에서는 거액의 현금 뭉치를 차에 싣고 다니던 한 군수 선거운동 자원봉사자가 경찰에 붙잡힌 데 이어 또 다른 군수 후보의 지지를 부탁하며 유권자에게 돈을 건넨 일까지 발생하는 등 금품선거가 극성을 부리고 있다.

완주와 임실지역에서도 군수 선거를 둘러싼 후보들 간 비방전과 고발이 이어지고 있다. 지방선거 분위기를 해치는 '3제'를 들여다본다.

#금품 선거로 얼룩진 장수군수 선거...갈수록 '혼탁'

전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 24일 공직선거법 위반 혐의로 더불어민주당 최훈식 장수군수 후보 측 자원봉사자 A씨를 구속했다. A씨는 선거에 이용될 것으로 의심되는 현금 5,000여만원을 차량 내부에 보관한 혐의를 받고 있다.

앞서 경찰은 장수군수 경선과정에서 불거진 대리투표 의혹을 수사하던 중 A씨의 차량을 압수수색하다가 돈뭉치를 발견하고 현행범으로 체포했다. 공직선거법 제230조(매수 및 이해유도죄) 4항은 선거 기간 중 포장된 선물 또는 돈 봉투 등 다수의 선거인에게 배부하도록 구분된 형태로 되어 있는 금품을 운반하는 자는 5년 이하의 징역 또는 3000만 원 이하의 벌금에 처하도록 규정하고 있다.

이처럼 최 후보 측 자원봉사자 차 안에서 현금이 무더기로 발견돼 경찰이 수사에 돌입했지만 최 후보 측은 이 사건과 자신은 무관하다는 입장을 밝혔다. 최 후보 캠프 측은 “차에서 나온 돈은 긴급 체포된 당사자가 다른 이유로 보관한 돈”이라며 “선거와 무관하다”고 언론에 항변했다.

이 외에도 이 지역에서 또 다른 군수 후보로 나선 장영수 무소속 후보가 금품 선거와 관련해 구설에 올랐다. 전주MBC는 24일 관련 보도에서 “지난 23일 아침 장수의 한 마을 어귀로 트럭 한 대가 들어오더니 트럭에서 내린 A씨가 B씨를 찾아와 20만원을 건넸다”면서 B씨의 말을 인용해 “A씨는 돈을 건네며 '장영수 좀 도와줘'라고 말한 뒤 뒤돌아서서 나갔다”고 전했다.

이어 기사는 “B씨는 선거 관련 금품임을 인지한 뒤 A씨에게 전화를 걸었지만 A씨는 '그냥 받아두라'는 식으로 말을 했다”며 “하지만 장영수 후보 측은 이 사안과 자신들은 무관하다고 선을 긋고 있다”고 보도했다. 

장영수 후보 캠프 관계자는 이날 방송과 인터뷰에서 "캠프와 전혀 무관하다“고 밝혔다. 이와 관련해 ”장 후보는 이 일이 캠프와 관련 있다면 책임을 지겠다는 말을 덧붙였다“고 기사는 전했지만, 장수군수 선거는 공천 과정에서부터 대리투표 논란이 많았다.

특히 경찰의 수사가 이뤄지는 등 잡음이 끊임없이 이어지고 있어 선거 후에도 극심한 후유증이 예상되는 지역이다.

#완주군수 선거, '허위사실 유포'...고발전 확대 

더불어민주당 완주군수 경선 과정에서 상습 도박 논란이 불거져 예비후보 자격이 박탈된 완주군수 선거가 막판까지 요란하다. 당사자인 국영석 무소속 완주군수 후보는 자신을 비방하는 허위사실 유포자를 경찰에 고발하면서 파문이 확대됐다. 

24일 국 후보 측은 보도자료를 통해 “다량의 허위사실을 유포한 A씨를 이날 경찰에 고발 조치했다”고 밝혔다. 국 후보 측은 "A씨는 지난 23일 완주군민을 상대로 국 후보를 비방하는 허위사실이 담긴 다량의 문자메시지를 뿌렸다"며 "군민의 소중한 선택권을 빼앗고, 군민의 주권을 우롱하는 세력에는 절대 타협하지 않겠다"고 말했다.

이 관계자는 “폭행으로 벌금을 선고받은 사실조차도 없는데 다량의 문자메시지를 통해 허위사실을 유포한 것은 이판사판식 네거티브 선거의 전형”이라며 “허위사실 유포 행위에 대해 강력히 대처하겠다”고 강조했다. 완주군수 선거는 현 박성일 완주군수의 불출마 선언에 이어 더불어민주당 당내 경선 과정에서 컷오프된 후보들이 무소속으로 출마하며 뜨거운 격전지로 부상했다.

민주당 재경선에서 1위로 오른 유희태 후보와 무소속으로 출마한 국영석·송지용 후보의 3자 대결 구도로 치열한 경쟁을 펼치고 있는 지역이다

#임실군수 선거, 태양광 사업 둘러싼 특혜 논란...진실 공방 ‘치열’

임실지역에서는 심민 임실군수 부인의 태양광 사업과 관련해 군수 후보들 간 공방이 치열해지고 있다. 이와 관련해 무소속으로 다시 임실군수에 도전한 심민 후보가 상대 후보인 더불어민주당 소속인 한병락 후보를 경찰에 고발했다.

심 후보 측은 21일 보도자료를 통해 "한 후보가 심 후보 부인의 태양광 사업 관련해 제기한 의혹은 대부분 사실과 다른 허위 내용"이라며 "임실경찰서에 공직선거법 제250조 제2항에 의거한 허위사실 공표죄로 한병락 후보를 고발했다"고 전했다.

심 후보의 고발장에는 '한 후보 측은 산 정상 3만㎡(약 9000평)를 부인 명의로 사들여 대규모 태양광 사업을 했다고 주장했으나, 매입한 토지 태양광 시설부지는 7300㎡(약 2208평)로 산이 아니라 밭'이라는 등 한 후보 측이 제기한 의혹을 반박하는 취지의 내용이 담겨 있는 것으로 전해졌다.

한 후보는 이와 관련해 최근 보도자료를 통해 “심민 후보가 군수 재직 당시 부인 명의로 금성산 9,000평 부지에 1,000KW의 태양광 사업을 하면서 고도제한을 완화하고 군비 10억원으로 도로를 확·포장해 의문”이라고 문제를 제기했다. 

이에 대해 심 후보는 “허위사실”이라며 한 후보를 고발했고, 한 후보는 “군수 특혜 논란이 핵심”이라고 재반박해 갈수록 양 후보 간 공방이 치열하게 전개되고 있다. 이 지역 역시 선거 후에도 극심한 후유증이 예상된다. 

/박주현 기자