지방선거를 불과 50여일 앞두고 더불어민주당 소속 전주시장 예비후보가 조직적인 선거 브로커단의 지역 내 암약 사실을 폭로한 뒤 돌연 사퇴한 이후 지역사회 전반에 충격과 파장이 크다. 

특히 공개된 녹취록 등에 따르면 선거 브로커단 조직망에는 지역 정치인들과 기업체(개발업체) 대표들, 언론인들(기자·간부), 시민사회단체 대표 등 이름만 들어도 지역에서 알 만한 인물들이 상당수 포함돼 있어 과연 사법당국이 이를 제대로 수사할 수 있을지 여부에 관심이 쏠리고 있다. 

"선거 브로커 실체, 경찰과 검찰은 즉각 압수수색 실시하라" 

지난 7일 이중선 더불어민주당 전주시장 예비후보가 지역 내 선거 브로커 실태를 폭로한 뒤 후보를 사퇴한 이후 전주시와 장수군 등에서는 다른 예비후보들이 나서서 즉각적인 수사와 철저한 진상 조사를 잇따라 촉구한 데 이어 시민사회단체도 가세했다. 

전주시민회(대표 이문옥)는 8일 성명을 내고 "이중선 전주시장 예비후보는 그동안 입소문으로 회자되던 더불어민주당 전북도당 선거 브로커의 일부 실체와 그들이 어떤 목적으로, 지방선거 과정에서 어떠한 불법 행위를 저지르는지 명확히 증언해 주었다"며 "민주당은 전라북도 지역내 지방선거 과정을 무효화시키고, 경찰과 검찰은 즉각 압수수색을 실시할 것"을 촉구했다.

전주시장 예비후보 사퇴 후 '선거 브로커' 파장 확대⋯경찰 수사는?

이처럼 선거를 앞두고 지역사회에 파장과 혼란이 이어지고 있는데도 사법당국은 '첩보 수준' 외에 별다른 반응을 내놓지 않아 싸늘한 시선이 경찰과 검찰로 향하고 있다. 

지역 언론들은 경찰의 반응과 초동 수사 과정을 주목하고 있지만 현재까지 전북경찰은 ‘첩보 수집’ 또는 ‘조만간 조사에 나설 것’이라는 반응 외에 뚜렷한 입장을 내놓지 못하고 있는 수준이다.

11일 전북일보는 관련 기사에서 “일단 전북경찰청은 이번 사태에 신중한 접근을 하고 있다”며 “특히 도지사 후보와 국내 유수 기업 등도 이번 녹취록에 언급되고 있고, 예비후보자가 사퇴하는 등 지방선거에 미친 파장이 만만치 않아서다”고 이유를 밝혔다.

그러면서 “다만, 경찰은 조만간 정식 수사에 착수해 본격적인 조사에 나설 것으로 예상된다”고 밝힌 기사는 “전북경찰청은 최근 이 전 예비후보와 접촉해 1시가 30분가량의 녹취록을 입수한 상태”라고 덧붙였다. 

"조직적 브로커망 이번 기회에 철저한 수사로 근절시켜야"  

아울러 “경찰이 정식 수사에 착수할 경우 핵심으로 들여다 볼 것으로 보이는 점은 ‘휴대전화 청구지 바꿔치기로 인한 여론조작’과 ‘브로커 개입 여부’ 등 2가지”라며 “전주시장 선거를 중심으로 경찰수사가 진행되겠지만, 여론조사가 조작된 지역으로 임실과 장수, 순창, 완주 등까지 언급되고 있어 전북 각 시군의 전방위 조사는 불가피할 전망”이라고 분석했다. 

하지만 경찰의 수사가 기사처럼 전방위적으로 이뤄질 경우 적지 않은 시간과 인력 등이 필요한 대목이다. 따라서 이미 드러난 관계자의 증언과 녹취 내용을 토대로 먼저 조사를 착수하는 게 급선무라는 지적이다. 아울러 조직적인 불법 선거 브로커망을 이번 기회에 차단하지 않고 어물어물 넘어간다면 불법 조직망은 더욱 기승을 부리게 될 것이란 우려도 나온다. 

전북일보도 해당 기사에서 “브로커들의 활동 영역이 시군 단체장 선거뿐 아니라 도지사 선거도 거론되고, 국내 주요 기업들을 통한 자금조달 등도 언급되고 있어 수사 대상은 증가될 것으로 보인다”고 밝혔다. 

국내 유수 기업 3곳에서 2~3억원씩 후보들에게 전달?..."진상 규명해야" 

특히 “경찰이 입수한 녹취록에는 브로커들이 국내 유수 기업 3곳으로부터 2~3억 원씩 총 7억 원을 받아 도지사 후보와 군수 후보 등에게 거액의 금품을 제공했다는 내용이 담긴 것으로 알려졌다”고 기사는 강조했다. 

따라서 경찰은 이번 기회에 지역 내에서 암약하고 있는 선거 브로커단의 실체를 파헤치고 후보 간 인사권 또는 개발 이권 약속 등 밀약이 있거나 금품 거래가 있었는지 철저히 수사해야 한다. 또한 공직선거법 위반과 정치자금법 위반, 업무방해 등의 혐의가 있는지도 철저하고 신속히 조사할 필요가 있다. 

더욱이 지역의 각종 개발사업에 참여하는 국내 유수 기업들이 후보들에게 접근해 선거 자금을 지원하고 있다는 지적이 나온 만큼 경찰은 철저한 수사로 실상을 낱낱이 공개해야 한다는 여론이 비등하다. ‘첩보 수집 단계’라며 미적거리다 어물쩍 넘길 사안이 아니다.  

/박주현 기자