지역 언론인과 시민단체 관계자, 개발업체 대표 등이 가세한 조직적인 ‘선거 브로커단’이 오랫동안 지역 내에서 활동하고 있는 가운데 이들 중 일부 실체가 드러나면서 충격을 주고 있다. 

특히 지방선거를 앞두고 전북지역에서 선거 브로커들이 광범위하게 조직 네트워크를 형성하며 활동하고 있다는 <전북의소리> 보도 이후 관련 증언과 보도가 이어지면서 파장이 확대되고 있다. 

[해당 기사]

언론인·개발업체 낀 선거 브로커 ‘활개’...감시·경계 필요 

전주MBC는 6일 ‘선거조직·자금 미끼로 인사권·인허가권 요구’란 제목의 기사에서 실태와 문제점들을 고발했다. 특히 이날 방송은 전주시장 출마 예정자인 이중선 예비후보의 증언과 함께 은밀한 선거 브로커들의 제안 내용을 공개해 이목을 집중시켰다.

브로커들, 단체장 후보 돕는 대가로 인사권·인허가권 요구

이날 방송은 관련 기사에서 “선거운동 조직은 물론 금권까지 동원해 단체장 후보들에게 검은 거래를 주선하는 보다 전문적인 선거 브로커들의 정황도 드러나고 있다”면서 “특히 이 브로커들은 단체장 후보들을 돕는 대가로 인사권과 인허가권에 개입하려 했던 것으로 보인다”고 전제했다. 

그러면서 “지방선거 출마를 고민하던 지난해 5월 놀라운 제안을 들었다”는 전주시장 선거에 나선 이중선 예비후보의 증언을 보도한 이날 방송은 "한달에 50만원씩 받는 사람(조직원) 200명을 만들어야 선거를 이길 수 있다“고 접근한 뒤 ”그 돈을 후보가 만들어와야 된다. 만약에 후보가 못 만들어오면 기업으로부터 그 돈을 받아야 되는데 기업으로부터 그 돈을 받을 수 있는 권한을 달라"고 말했다는 내용을 공개했다.

또한 기사에서 “접근해 온 사람들은 그 대가로 막대한 이권을 요구했다”고 밝힌 이 예비후보는 “대가로 인사권 일부하고 기업으로부터 돈을 받았으니 그들의 이권을 보장해주는 약속을 할 수 있는 권한을 달라는 요구를 받았다”고 밝혔다. 

“선거 브로커 조직, 수사기관이 나서면 적극 응하겠다” 

그는 “처음에는 농담인 줄 알았지만 이 같은 요구는 약 4개월에 걸쳐 3~4일에 한번씩 지속됐다”고 말하며 “결국 조직과 자금 없이 선거를 치르기 어렵다. 끊임없이 반대급부를 요구하는 내용이 대부분이었다”고 덧붙였다. 

기사는 “선거를 돕겠다고 나선 기업체 대표가 등장해 이 같은 제안을 거들고 구체적인 제안은 사적으로 운영되던 전주시내 한 사무실에서 은밀하게 집중적으로 이뤄졌다”며 “위기감과 갈등이 고조되면서 이 예비후보와 이들은 결국 지난해 추석 이후 결별했다”고 밝혔다. 

지역 언론인·시민단체 관계자 가담 '충격' 

이날 증언을 한 이 예비후보는 "방송에서 밝힌 내용을 기자회견을 통해서도 공개하는 한편 수사기관이 나서면 적극 응하겠다"고 밝히기도 했다. 그런데 이날 방송은 선거 브로커가 여기서 끝난 것이 아니라 지역 일간지 간부와 기자, 시민사회단체 관계자까지 가담한 사실을 공개해 더욱 충격을 주었다. 

이날 방송은 기사에서 “도내 일간지 기자가 선거 브로커들과 밀접한 관계를 형성하며 각종 이권에 관여해오고 있었다”며 관련 내용이 담긴 녹음 파일을 공개했다. 

기사는 “도내 한 일간지 기자가 이들과 밀접한 관계를 형성하며 각종 이권에 관여해오고 있었다는 충격적인 내용이 담긴 녹음 파일도 공개됐다”며 “이중선 예비후보에게 은밀한 제안을 한 이들의 선거 개입 대상은 전주시장에만 그치지 않은 정황도 드러났다”고 밝혔다.

“폐기물 사업 관련, 군수 후보에게 거액 줬다” 대화 공개

이어 기사는 지난해 10월 하순 도내 언론사 정치담당 기자가 지인과 나눈 대화를 공개했다. 이들의 대화 중에는 폐기물 사업을 원했던 업체 사장이 유력 장수군수 후보에게 거액을 줬다는 내용도 등장했다. 

또한 이중선 예비후보에게 접근했던 A씨는 다른 장수군수 후보에게 접근해 수천만원을 건넸다는 말도 대화 내용에 담겨 있었다. 이날 방송에 등장한 브로커로 지목된 인물들은 모두 3명이다. 

이와 관련해 기사는 “A씨는 도내 모 신문사에 고위직으로 적을 두고 있는 것은 물론, 민주당 전북도당 당직도 갖고 있다”며 “이에 가담한 B씨는 도내 유력시민단체 공동 대표를 맡기도 했다”고 밝혔다. 나머지 한 명은 현직 지역 언론사 기자다. 

한편 이날 기사는 말미에서 “취재팀이 사실관계 확인에 나섰지만 A와 B, C(기자) 씨는 이 같은 내용을 전면 부인하고 있다”면서 “그러나 실제로 이들의 행적을 가늠할 수 있는 녹음파일까지 등장하면서 조직과 자금을 동원한 선거 개입이 과연 어떤 단계까지 시도됐는지, 그 결과는 무엇인지에 대해 관심이 집중되고 있다”고 밝혀 추가 보도의 여지를 남겼다. 

/박주현 기자