전주시가 서부신시가지 개발사업지구에서 제척시켜 '전주의 마지막 노른자 땅'으로 불릴 만큼 말도 많고 탈도 많은 옛 대한방직 전주공장 부지 개발 논란이 2000년대 초반부터 20년 넘게 지속되고 있다. 특혜성 논란이 가시지 않고 있는 이 부지의 올바른 개발 모색을 위한 세미나가 1월 11일 전북도의회에서 각계 전문가들이 참여한 가운데 열려 이목을 끌었다. 

특히 이날 세미나에서는 옛 대한방직 전주공장 부지 개발 추진에 따라 다양한 이해 관계와 법률 관계 및 그동안 진행 과정과 문제점 등을 사실에 근거하여 총체적으로 파악함으로써 도민의 이익과 올바른 개발을 모색하기 위해 마련됐다는 점에서 관심을 모았다.

독자들의 궁금증을 조금이나마 해소시켜 드리기 위해 이날 세미나에서 첫 주제 발제를 한 박주현 <전북의소리> 대표(언론학 박사)의 ‘옛 대한방직 전주공장 부지 개발 관련 언론보도 사례 분석 연구’에 관한 내용(전문)을 모두 5회에 걸쳐 소개한다.(마지막) 

3. 결 론 

1) 연구 분석 방법

본 연구의 핵심이라 할 수 있는 옛 대한방직 전주공장 매각 전후 과정 및 부지 개발에 관한 언론 보도를 시기별·유형별로 살펴보기 위해 한국언론진흥재단이 운영하는 뉴스 빅데이터 분석 시스템인 ‘빅카인즈’와 포털 사이트 네이버 및 다음의 ‘뉴스 검색 서비스’를 통해 서울에 본사를 둔 주요 언론사들과 전북지역 언론사들이 옛 대한방직 전주공장 매각 전후 과정 및 부지 개발에 관해 어떻게 다루어 왔는지 분석해 보았다.

특히 옛 대한방직 전주공장이 전주시 서부신시가지 개발구역의 중심에 위치해 있으면서도 개발 지구에서 제척된 배경과 개발이 끝난 시점에 공장을 ㈜자광에 매각하고 다시 ㈜자광이 이 공장 부지를 개발하려고 하게 된 상황을 전국 및 지역 언론들은 어떻게 보도했는지를 알아보기 위해 개발 논의가 활발하게 시작했던 2000년 1월 1일부터 2022년 12월 31일까지 23년 동안 언론에 보도된 내용들을 사례별로 분석했다.

분석 방법은 ‘옛 대한방직 전주공장’ 또는 ‘대한방직 전주공장’의 뉴스 검색어로 분류한 뒤 연도별 뉴스 검색 건수와 키워드를 중심으로 사례별로 분류·분석하였으며 시기별로 어떤 특징과 차이를 이루었는지도 살펴보았다. 옛 대한방직 전주공장이 신시가지 개발 과정에서 제척되었으나 매각된 이후 다시 부지개발 논의가 본격화되기까지 2000년 1월 1일부터 2022년 12월 31일까지 국내 언론에 보도된 관련 기사는 모두 1,160건이 검색됐다. 

다만, 기사 검색 및 분류 과정에서 동정 기사와 홍보성 기사 등 분석하고자 하는 목적에 별 도움이 되지 않는다고 판단되는 기사들은 모두 제외시켰다. 또한 한국언론진흥재단이 운영하는 뉴스 빅데이터 분석 시스템인 ‘빅카인즈’와 포털 사이트 네이버 및 다음의 ‘뉴스 검색 서비스’에 뉴스를 제공하는 언론사들만 대상에 포함시켰기 때문에 뉴스를 제공하지 않는 언론사 뉴스는 제외됐다. 

2) 제언 및 결론 

옛 대한방직 전주공장 부지 개발과 관련한 언론 보도를 2000년부터 2022년까지 사례별로 분석한 결과 다음과 같은 제언과 결론을 내릴 수 있겠다.

첫째, 옛 대한방직 전주공장 부지는 전주시의 서부신시가지 개발 당시 제척돼 현재에 이르고 있다. 당시 대한방직이 높은 시세 차익을 남기고 전주공장을 매각 후 철수함으로써 알박기·먹튀 논란과 특혜성 시비에서 여전히 자유롭지 못하다. 이 같은 의문점을 해소하기 위해서는 전주시의회뿐만 아니라 전북도와 전북도의회 차원의 조사와 진상 규명을 통해 추후 유사 사례가 발생하지 않도록 해야 할 필요가 있다.

둘째, 옛 대한방직 전주공장의 지붕 등에서 배출되는 석면(1급 발암물질)은 대한방직 전주공장 이전 전부터 제기돼왔다. 그런데 이 문제를 방치한 전주시는 뒤늦게 10여년이 지나서야 문제의 심각성을 인정하고 ㈜자광에게 철거하도록 한 것은 앞뒤가 맞지 않는 행정일 뿐 아니라 시민 건강·보건은 뒷전인 채 개발업체 편에 선 행정이란 비난을 피하기 어렵다. 이에 대한 전주시의 납득할 만한 해명과 석면 제거를 이유로 공장 철거 착공식과 경제 비전 선포식이 동시에 개최된 이유, 이 자리에 개발 인허가권자인 전주시장과 전북도지사가 참석한 배경을 명확히 해명해야 할 필요가 있다.

셋째, 전주시가 대한방직 부지 활용 방안에 공식 입장을 밝히지 않은 채 시민공론화위원회를 구성해 개발안을 제시했음에도 ㈜자광은 이에 대한 명확한 입장을 밝히지 않았다. 전주시는 ㈜자광의 명확한 입장을 밝힐 것을 촉구함과 동시에 이에 대한 대책을 밝히고 문제점을 시민들과 함께 풀어나가야 할 것이다.

넷째, ㈜자광은 대한방직 전주공장 부지를 매입한 후 전북일보 주식을 대량 매입해 대주주 자리에 올랐다. 이 시기부터 전북일보의 옛 대한방직 전주공장 개발에 관한 보도 태도가 과거와는 다르게 긍정적으로 달라진 보도 내용들이 다수인 것으로 분석됐다. 언론을 등에 업고 개발사업을 유리하게 추진하려는 게 아니냐는 지적이 그동안 시민사회단체 및 한국기자협회 등에서 꾸준히 제기돼 온 이유이기도 하다. 따라서 ㈜자광은 이에 대한 우려와 의문을 불식시킬 만한 입장을 분명하게 밝히고 태도를 취해야 할 것이다.

다섯째, 과거 송하진 전북도지사는 옛 대한방직 전주공장 철거에 드는 비용 등은 지원할 수 없다고 전북도의회에서 분명하게 피력하며 선을 그은 바 있다. 그런데 최근 전주시와 전북도는이 같은 구분이 모호한 채 민간개발업체에 지나치게 기대어 개발을 서두르고 있는 것은 특혜 논란을 부추길 우려가 높다. 이 때문에 전북도와 전주시 양 기관장들의 신중한 행보와 결정이 필요하다.

여섯째, 옛 대한방직 전주공장은 폐공장 철거식 이후 멸종 위기종인 맹꽁이 서식지 훼손 논란에 이어 철거 착공식 이후 외국인 근로자가 추락해 사망하는 사고가 발생했다. 이에 대한 철저한 보완·안전 조치 등이 이뤄진 이후에 철거작업이 진행되도록 해야 할 것이다. 

이상의 논의를 바탕으로 옛 대한방직 전주공장 부지의 개발에 앞서 모든 절차는 상식에 부합하고, 공정한 과정을 거쳐 정의로운 결과가 도출되기를 기원하면서 발제를 마친다. (끝) 

/박주현 기자