전주시가 서부신시가지 개발사업지구에서 제척시켜 '전주의 마지막 노른자 땅'으로 불릴 만큼 말도 많고 탈도 많은 옛 대한방직 전주공장 부지 개발 논란이 2000년대 초반부터 20년 넘게 지속되고 있다. 특혜성 논란이 가시지 않고 있는 이 부지의 올바른 개발 모색을 위한 세미나가 1월 11일 전북도의회에서 각계 전문가들이 참여한 가운데 열려 이목을 끌었다. 

특히 이날 세미나에서는 옛 대한방직 전주공장 부지 개발 추진에 따라 다양한 이해 관계와 법률 관계 및 그동안 진행 과정과 문제점 등을 사실에 근거하여 총체적으로 파악함으로써 도민의 이익과 올바른 개발을 모색하기 위해 마련됐다는 점에서 관심을 모았다.

독자들의 궁금증을 조금이나마 해소시켜 드리기 위해 이날 세미나에서 첫 주제 발제를 한 박주현 <전북의소리> 대표(언론학 박사)의 ‘옛 대한방직 전주공장 부지 개발 관련 언론보도 사례 분석 연구’에 관한 내용(전문)을 모두 5회에 걸쳐 소개한다. 

2) 제2기: 매각 실행기

-특징: 대한방직 전주공장 투자·매각 ’촉각‘, 이전 및 구매자 확정설 언론들 ’부각‘

제2기인 2006년부터 2011년까지 6년 동안의 언론 보도는 제1기에 이어 주로 서울에서 발행된 경제지 및 일간지 등의 기사 비중이 여전히 많은 가운데 매각 및 이전과 관련한 내용과 주가 등에 많은 관심을 보였다. 대한방직 전주공장 부지가 서부신시가지 개발사업 지구에서 제척된데 대한 의구심이 제기된 이 시기에는 ‘전주공장 이전 문제가 뜨거운 감자로 등장했다’는 언론 보도들이 이어졌다.

서울신문(2006.7.14.)은 “문제는 공장을 이전하고 이곳에 상업시설이나 주택단지를 조성하려면 공업지역인 부지를 주거지역이나 상업지역으로 변경해야 한다는 것”이라며 “이 때문에 전북도와 전주시는 특혜 의혹에 휘말릴 수 있어서 이를 기피하고 있다”고 전했다. 그러면서 “김완주 신임 지사는 최근 이 문제와 관련 ‘특정업체의 배를 불릴 수 없다’며 반대 입장을 분명히 했다”고 강조했다. 그러나 전주시 서부신시가지 개발을 전주시장 재임시절부터 주도했던 김완주 당시 도지사가 특혜 논란을 지나치게 의식한 발언이란 점에서 주목할 만하다. 연합뉴스(2008.11.28.)의 보도에 의하면 “전북도가 대한방직 전주공장 부지 안에 있는 국유지 6,200㎡를 일반 업체에 매각하지 않겠다는 방침을 밝혔다”는 내용도 특혜 논란을 의식한 것으로 풀이됐다. 

또한 이 시기에는 대한방직 전주공장에 대한 투자 가치와 주식 시세 등에 많은 언론들이 관심을 갖고 보도했다. 머니투데이는(2010.3.4.) “대한방직 최고의 자산주”라고 소개하면서“전주 서부신시가치 한복판에 위치하고 전북도청과 경찰청 사이의 6만 7000평의 공장 부지가 시가 6,000억원에 이른다”는 기사를 내보내 기업과 투자자들의 관심을 부추겼다. 특히 매경이코노미(2010.7.14.)의 경우도 “전주 서부신도시 대한방직 공장은 전북도청과 경찰청, KBS를 옆에 끼고 있으며, 공장 정문 앞의 아파트가 전주 최고가 아파트”라며 “개발될 수밖에 없는 위치에 있으며 부지 시가는 3,000억원이 넘는다”고 보도해 역시 투자의 매력지임을 알렸다. 

따라서 제2기의 언론 보도 사례를 종합하면, 이 시기에 언론들은 대한방직 전주공장의 매각과 상승하는 주변 지가 그리고 높은 주식 시세 등에 관심을 갖고 투자 기업은 물론 개인 투자가들의 시선을 끌어 모으는 데 역점을 둔 의제 설정이 전체적으로 많았다. 이는 대한방직이 전주공장 매각을 위해 다양한 시도를 하고 있음이 직간접적으로 반영된 것으로 풀이됐다.

※다음 <표 3>은 이 시기의 언론 보도 내용 중 특징적인 주요 사례들을 정리한 것이다.     

3) 제3기: 개발 준비기

-특징: 석면 유출 논란, 2차례 매각, ㈜자광 최종 매입, 시민공론화위원회 구성 제안, 특혜성 논란 

제3기인 2012년 1월 1일부터 2017년 12월 31일까지 6년 동안의 언론 보도는 앞선 제1기 및 제 2기와는 달리 언론의 보도 건수가 급격히 늘었다. 3기 동안에만 383건으로 1기(39건)와 2기(22건)을 합친 보도량보다 훨씬 많은 것으로 나타났다. 이 시기의 언론 보도는 앞선 1,2기와 달리 지역 언론들의 보도들이 눈에 띄게 많아졌다는 점도 특징을 이룬다.

보도 내용의 주요 특징을 살펴보면, 이 시기에는 처음으로 지역 언론들에 의해 대한방직 전주공장의 슬레이트 지붕에서 유출되는 유해 물질(석면)과 환경 문제가 거론됐다. 전북도민일보(2014.10.21.)와 전북일보(2014.10.22.)는 당시 전주시의회(이미숙 시의원)에서 5분 발언을 통해 제기됀 내용 중 ”지난 1974년 건축물이 준공된 대한방직 전주공장의 석면슬레이트 지붕이 근로자들과 시민건강을 위협하고 있다”면서“ 특단의 대책마련이 필요하다고 촉구했다”는 내용이 공통적으로 보도됐다. 그러면서 환경오염 논란과 공장 이전설을 연계해 보도한 기사가 등장했다.

공장 철거에 대한 예산 지원문제도 거론됐다. 뉴스1(2015.6.11.)의 기사에 따르면 “전북도의회에서 슬레이트는 1급 발암물질로 지정된 석면이 10~15% 함유된 대표적인 석면 건축자재라면서 인근에 공동주택단지와 관공서가 밀집해 있어서 슬레이트로 인한 피해가 더욱 심각할 것으로 우려된다”는 지적에 대해 당시 송하진 지사는 “현행법상 주거용 건축물에 대해서는 국비 보조사업으로 철거를 추진하고 있지만 공장과 같은 건축물은 국비보조사업을 시행할 수 없다”면서 “전주시의 환경영향조사 결과가 나오면 전주시, 대한방직과 협의해 필요한 대책을 강구하겠다"는 발언을 비중 있게 보도했다. 

당시에는 공장 건축물이기 때문에 국비 등 예산을 지원할 수 없다고 한 점이 눈에 띈다. 전북일보(2015.8.3.)는 이 당시 “아파트를 짓도록 할 경우 특혜 시비가 불거질 수 있다”고 보도한 점을 주목할 만하다. 

대한방직 전주공장은 환경문제와 이전설 등이 나돌자 매각 방침을 굳힌 것으로 보도된 점도 특징을 이룬다. 연합뉴스(2015.8.26.)는 “대한방직은 경영 정상화를 위해 전라북도 전주시 소재 공장 부지 21만 6천㎡를 경쟁 입찰에 부쳐 매각하는 방안을 추진한다고 26일 공시했다”고 보도했다. 그러자 전북일보(2015.8.31.)는 “낙찰자에게 공업용지를 주거용지로 변경 승인해줄 경우 막대한 차익이 발생하는 것은 당연하고 이는 결국 특혜의혹과 시비로 이어져 행정의 혼란은 물론 주민의 반목과 상실감으로 이어질 것이 불보듯 빤하다. 전주시의 현명한 대처를 촉구한다”는 내용을 보도함으로써 매각 과정 초기에는 특혜성 의혹을 강력하게 주장한 언론으로 분석됐다. 

또한 이 시기에 대한방직 전주공장의 매각 움직임이 계속 보도된 가운데 뉴스웨이(2015.9.25.)는 “대한방직은 전주공장 부지 매매 대금으로 2,005억을 제시한 우선협상대상자인 한양컨소시엄(주식회사 한양제이알디)과 양해각서를 체결했다고 25일 공시했다”고 보도했다. 그러자 전북일보(2015.12.10.)는 ‘대한방직 부지 '아파트 불가'’란 제목의 기사를 내보내 특혜성 여부에 민감한 반응을 보이며 주목했다. 이 같은 논란 속에 대한방직은 1차 매각이 좌초되고 ㈜자광에 의해 전격 매입이 이루어졌다. 

연합뉴스(2017.10.27.)는 “개발법인인 ㈜자광이 대한방직 전주공장의 부지 21만6천463㎡를 1천980억 원에 매입하기로 했다고 27일 밝혔다. 자광은 이날 계약금 10%를 대한방직에 주고 잔금은 내년 10월 지급하기로 했다고 설명했다”는 보도를 함으로써 대한방직 전주공장이 결국 높은 가격에 매각을 성공적으로 이루어냈음을 알 수 있다. 그러자 공장 부지를 매입한 ㈜자광은 곧바로 개발 계획을 내놓아 언론의 주목을 받았다. 연합뉴스(2017.10.27.)는 “자광은 이 땅에 컨벤션센터를 건립해 기부채납하고 143층의 대형 타워를 건설하는 방안을 검토하고 있다”는 기사를 보도했다. 

이 시기에 대한방직 부지 개발의 공론화 필요성도 제기됐다. 전북도민일보(2017.10.30.)는 ㈜자광의 개발 계획과 함께 “전주시와 전북도의 의견이 조율도 안 된 상태에서 오해와 논란만 커질 우려도 있다. 주민 의견 정취 등 지역사회의 정서가 반영된 합리적인 개발 방안에 대한 논의가 필요하다고 본다. 개발업체와 주민, 전주시와 전북도가 참여하는 공론화위원회를 만들어 바람직한 개발방향을 찾았으면 한다”고 보도해 공론화 문제를 공식 제기했다. 

이 시기에는 또 개발의 공론화 필요성과 함께 특혜 시비도 제기됐다. 경향신문(2017.11.20.)은 “대한방직 주변엔 도청사와 경찰청사, KBS 등 공공기관과 고층 아파트 등이 빼곡히 들어섰다. 하늘에서 쳐다보면 대한방직 부지는 도심 속 ‘비무장지대’처럼 보인다. 대한방직 부지 토지대장을 보면, 2002년 이곳 공시지가는 3.3㎡당 50만 1,600원이었으나 올 1월에는 206만 9,430원으로 4배 이상 폭등했다. 주변 상업지역은 3.3㎡당 800만원대에 거래된다. 공영개발이 오히려 ‘알박기’를 도와준 셈이 됐다“고 보도해 특혜 논란이 가열되었음을 반증해 주었다. 

※다음 <표 4>는 이 시기의 언론 보도 내용 중 특징적인 주요 사례들을 정리한 것이다. 

/박주현 기자