지역에서 비판적 공론장 역할에 충실한 풀뿌리 언론, 행정에 대한 감시와 비판기사를 많이 쓰는 풀뿌리 언론, 그래서 행정과 소송이 많은 지역 풀뿌리 언론. 

이런 언론이 많으면 지역 주민들이 두 발 뻗고 편히 쉴 수 있다고 흔히들 말한다. 언론의 환경 감시 기능이 그만큼 중요하다. 흔하지 않다. 그런데 이러한 기능을 실천으로 보여주는 지역의 풀뿌리 언론이 찾아보면 실제로 있다. 

KBS전주총국 아침 라디오 시사프로그램 ‘패트롤 전북’이 매주 금요일 방송하는 ‘시민의 눈, 풀뿌리 언론 속으로’ 프로그램의 여섯 번째 순서로 1월 22일 고창과 정읍 소식을 주로 다루는 '주간해피데이'가 소개됐다.

함윤호 아나운서의 사회로 진행된 이날 방송에는 박주현 전북대 신방과 겸임교수(전북의소리 대표)와 김동훈 주간해피데이 기자가 출연(전화)해 토론 형식으로 진행됐다.

"주간해피데이, 행정 비판 기사 많은 대신 행정과 소송도 많아"

KBS전주총국 ‘패트롤 전북’ 1월 22일 방송(유튜브 동영상)

창간 13년 째를 맞는 이 신문은 고창군민주로 태동해 군민들의 후원과 독자층을 기반으로 운영되고 있는 대신 군정과 시정을 비판, 감시, 견제하는 기능에 충실하는 신문으로 지역에서 널리 알려져 있다. 

1인 3~4역도 마다하지 않는 김동훈 기자는 "선거구역이 정읍과 고창이 하나로 묶여 정읍시에 관한 비판과 감시 기능도 함께 한다"고 소개하면서 “주간신문이어서 정보와 취재의 제한이 많다보니 정보공개 청구를 통해 많은 심층 취재가 이뤄지고 있으나 이 과정에서 행정 소송으로 이어지는 경우가 많다”고 말했다. 

주민들의 건강과 안전을 위협하는 원전문제에 많은 보도를 하게 된 배경에 대해 김 기자는 “전남 영광군에 있는 한빛원전의 방사선 비상계획 구역에는 전북 고창군과 부안군이 포함돼 있고, 실제로 사고시 피해가 우려되지만 원전 소재지가 아니라는 이유로 정부로부터 지원금을 받지 못했다”며 “특히 한빛원전은 주민들의 불안감이 큰 곳”이라고 강조했다. 

그러면서 김 기자는 “지난해 5월 10일 한빛원전 1호기 재가동 시험 중 일어난 열출력 급증 사고가 있었는데, 당시 주간해피데이는 사건 발생 과정과 전문가들의 의견, 한빛원전 측의 은폐 의혹까지 상세히 보도했다”며 “그 이전부터 한빛원전에서 발견된 크고 작은 여러 구멍, 인근 화재 사고 등 한빛원전과 관련된 사건사고를 적극적으로 보도해왔다”고 밝혔다.

한빛원전 안전위협 초기부터 문제점 집중적으로 취재·보도 

주간해피데이가 한빛원전의 안전 문제가 거론됐을 초기, 당시 집중적으로 보도한 관련 기사들을 찾아보니 다음과 같았다.

핵발전소 건물 구멍보다 더 큰 문제는 균열 여부(2018/11/1)

한빛제5호기 가동 정지... 변압기 이상으로 터빈 멈춰(2019/3/21)

한빛원전 연이은 화재, 안전성 문제없나?(2019/3/21)

한빛5호기 정지사고 대처를 보며... (2019/3/21, 표주원 고창군농민회 원전특위 위원장, 한빛원전고창안전협의회 위원장)

‘폭발위험’ 원전, 안 멈추고 12시간 가동한 한수원과 원안위(2019/5/23)

한수원의 변명 또 변명(2019/5/23)

그런가하면 지난해부터 연속해서 이 신문은 돈 주고 상 받은 지자체들 중 고창군이 1위라는 점을 단독으로 보도해 세간의 주목을 끌었다. 

'고창군, 돈 주고 상 받기 1위' 보도 파장

이에 대해 박주현 교수는 “경제정의실천시민연합(경실련)이 지방자치단체와 공공기관의 돈 주고 상 받는 행태를 조사해 문제 제기하고 있는 가운데 고창군이 2년 연속 전국 최고의 불명예를 안은 기사를 주간해피데이가 연속해서 보도해 파장이 컸다”며 “2019년부터 2020년까지의 지출합계 내역을 보면 전북 고창군이 9,300만원(8건)으로 최다 지출해 1위를 했다"고 밝혔다.

실제로 지난 12월 15일 발표한 경실련 자료('지자체 9곳 상 받고 준 돈 2년간 약 5억원')에 따르면 2020년 조사대상 9개 지자체 중 경북 청송군이 3,500만원(3건)을 지출해 가장 많았고, 전북 고창군이 3,100만원(3건)으로 뒤를 이어 2위를 기록했다. 경북 울진군은 2,700만원(1건), 강원도 양구군은 1,900만원(4건)을 지출해 그 뒤를 이었다. 상을 주는 곳 중에는 서울의 보수언론사들이 주관하는 상들도 많다.

이와 관련해 김동훈 기자는 “상을 받고 이에 대한 대가(홍보비 또는 광고비)를 집행하는 것은 올바른 정책 추진으로 국민들에게 평가 받는 것이 아닌 국민의 눈을 속이는 기만행위”라며 “오래된 사회적 병폐임에도 이를 근절할 제도적 장치는 마련되고 있지 않으며, 이번 발표에서도 알 수 있듯이 지자체들은 돈을 주고 상을 받으며 치적을 쌓기 위해 골몰 중”이라고 말하면서 "이러한 내용을 적극적으로 보도했다"고 덧붙여 강조했다. 

그러나 이러한 내용을 지역의 주류 언론들은 거의 보도하지 않아 곱지 않은 시선을 받기도 했다. 

'닭고기 도축 가공업체 공단 유치 반대' 목소리 집중적으로 보도 

이 외에 최근에는 고창의 지역민들 사이에 최대 이슈인데도 불구하고 언론의 조명을 받지 못하고 있는 현안인 닭고기 도축 가공업체의 산업단지 입주 논란에 관한 기사를 주간해피데이가 적극적으로 취재해 보도하고 있다.

이와 관련해 박 교수는 “풀뿌리 언론들이 지역의 건강한 감시자 역할을 하고 있는데도 불구하고 정보가 차단돼 있는 현실이 안타깝다”며 “작은 목소리도 관심을 갖고 취재해 보도하는 것이야 말로 지역언론의 사명”이라며 “약자와 소수자의 입장을 존중하며 보도해 오고 있는 주간해피데이는 그런 면에서 올바른 언론의 책무를 수행하고 있다고 볼 수 있다”고 평가했다.

신문은 지난해 8월 13일 보도에서 고창군과 (주)동우가 맺은 협약 자체가 위법(산업입지 및 개발에 관한 법률 위반)하다고 지적했다.

이와 관련해 김 기자는 “고창 일반산업단지 계획에는 ‘도축업종을 포함한 염료, 안료, 피혁, 염색, 석면, 시멘트 제품 제조업, 아스콘 제품 제조업 등의 특정유해물 및 악취 유발업종’은 입주 제한 업종으로 명시되어 있기 때문”이라고 말했다.

김 기자는 “닭고기 가공 과정 중에는 도축 과정이 포함되어 있어 법에 따라 (주)동우팜투테이블은 일반 산업단지에 입주할 수 없다는 주민들의 목소리에 귀 기울이며 주민들의 편에서 적극 보도해 왔다”고 덧붙였다. 

이 외에도 이 신문은 지난해 8월 ‘고창군의 삼양염전부지에 대한 투자는 필요한가? 과도한가? 부당한가?’란 기사에서 지역의 커다란 이슈임에도 지역의 주요 언론들이 취급하지 않았던 문제를 다뤄 시선을 집중시켰다. 

/박주현 기자