최근 사무분장을 둘러싸고 밥그릇 싸움을 하고 있다는 따가운 빈축을 샀던 전북도의회가 대변인 제도 도입을 추진하고 나서 또 다시 눈총을 받고 있다. 

특히 전북도의회 내에는 정책홍보팀에 10여 명의 전문 직원들이 상주해 대외 홍보 등의 업무를 맡고 있어 업무의 중복성 논란과 함께 이번에 추진하는 대변인 제도는 현 도의회 의장이 후보시절 공약으로 내세웠던 정책이란 점에서 의장 또는 의장단의 대변인 제도로 전락할 가능성이 높다는 지적이 나온다. 

12대째 들어서 갑자기 대변인제 추진하는 이유는?

30일 전북일보는 ‘"내가 한번" 전북도의회 대변인 벌써부터 후끈’의 기사에서 관련 소식을 비중 있게 다뤘다. 기사는 “전북도의회가 대변인 제도 도입을 추진하고 있는 가운데 벌써부터 의원들의 관심이 뜨겁다”며 “이에 따라 제12대 전북도의회는 의정 홍보의 취약성을 보완하고 의원 개인별 홍보를 더욱 체계적으로 할 수 있도록 대변인 제도를 신설해 운영할 계획”이라고 밝혀 주목을 끌었다.

기사는 이어 “대변인 제도는 그동안 전북도와 비교해 전북도의회 의원들의 의정활동이 도민에게 제대로 전달되지 않거나 체계적이지 못한다는 것이 문제로 지적된 것을 인식한 현 국주영은 의장이 후보시절 출마 공약으로 내건 정책”이라고 밝혔다. 

또한 “도의장의 '입' 역할을 할 전북도의회 첫 대변인에 초선 의원만 3∼4명의 이름이 오르내리고 있다. 아직 신청기간은 아니지만 얼굴을 알리고 언론과의 소통을 통해 입지를 강화할 수 있다는 이유로 지원자가 상당할 것으로 전망된다”며 “전북도의회는 의정과 도민간 소통 가교역할을 위한 '전라북도의회 대변인 운영계획(안)'을 마련하고 있다”고 덧붙였다.

이처럼 대변인 임기를 2년으로 하고 도의회 의원 중 본인의 동의를 얻어 의장이 선임한다는 방침을 내부적으로 세운 전북도의회가 그동안 대변인 제도를 운영하지 않다가 12대째 들어서면서 갑자기 이 제도 추진을 서두르는 이유는 ‘도의회 주요 시책 및 의정활동에 대한 홍보 활동과 언론과의 소통 협력을 통한 의정 공감대 확보’에 두고 있는 것으로 전해졌다.

10월부터 운영 계획..."얼굴 알릴 수 있는 기회?"

앞서 전북도의회는 지난 8월 '전라북도의회 대변인 운영에 관한 규정'제정안을 마련하고 간담회 등 의견을 수렴을 실시한 뒤 지난 27일 입법정책담당관실의 사전 심사도 마친 상태에서 다음 달 행정예고와 공포를 거쳐 대변인을 위촉·운영한다는 방침이다. 

이와 관련 전북일보는 해당 기사에서 “한 기초의회 출신인 초선 의원 A씨는 ‘아무래도 초선 의원들에게는 얼굴을 알릴 수 있는 기회가 될 수 있기 때문에 대변인 지원자가 많을 것으로 예상된다’고 말했다”고 전하면서 “대변인 제도를 도입한 전국 광역의회는 3곳으로, 서울시의회가 대변인(임기 2년) 3명, 충북도의회는 임기 2년인 수석대변인 1명과 대변인 1명을 두고 있으며 전남도의회는 지난 2020년 신설해 대변인 1명(임기 1년)이 활동하고 있다”고 밝혔다.

그러나 전북도의회 내부에는 정책홍보팀에 9명의 전문 인력이 근무하면서 의장의 대내외 활동 원고 작성에서부터 보도자료 작성·배포 및 기자실 운영에 이르기까지 언론과의 소통 협력은 물론 의회 전반의 홍보 업무를 맡고 있다. 

지역 중견 기자들 영입, 대외 홍보 강화한다더니 대변인제까지...‘옥상옥’ 지적 

이들 중에는 전북지역 주요 일간지에서 오랫동안 기자로 활동해 온 중견 기자 출신 공무원이 팀장을 비롯해 3명에 이른다. 이 때문에 도의회의 대변인 제도가 자칫 옥상옥이 될 수 있다는 지적이 나온다. 

한 지역 언론사 간부는 “전북도의회가 그동안 언론과의 협력 강화와 원활한 홍보를 위한다는 구실로 일간지에서 오랫동안 근무했던 간부급 기자들을 스카우트해 활용하고 있으면서 또 언론과 관계 운운하며 대변인 제도를 도입한다는 것은 납득하기 어렵다”며 “실속 있는 의정활동보다는 지나치게 언론과 외부의 눈치를 의식한 것으로 비쳐지기에 충분하다”고 비판했다. 

한편 전라북도의회는 앞서 상임위원회별 소관 집행부 실국 배정을 놓고 내부 불만이 이는 등 의회 내 갈등을 빚어 밥그릇 싸움에 급급하고 있다는 따가운 비판을 받아왔다. 더욱이 전북도의회가 상임위 소관 실국 조정 문제로 용역을 추진하기로 한데 대해 예산 낭비란 지적과 함께 의장단의 조정 능력에 문제가 있다는 비판이 제기됐다. 

/박주현 기자