Japan's emergency medical system pushed to the brink

-The Guardian, 2020.04.18

Hospitals in Japan are increasingly turning away sick people as the country struggles with surging coronavirus infections and its emergency medical system collapses, Associated Press has reported.

In one recent case, an ambulance carrying a man with a fever and difficulty breathing was rejected by 80 hospitals and forced to search for hours for a hospital in downtown Tokyo that would treat him. Another feverish man finally reached a hospital after paramedics unsuccessfully contacted 40 clinics.

The Japanese Association for Acute Medicine and the Japanese Society for Emergency Medicine say many hospital emergency rooms are refusing to treat people including those suffering strokes, heart attacks and external injuries.

Japan initially seemed to have controlled the outbreak by going after clusters of infections in specific places, usually enclosed spaces such as clubs, gyms and meeting venues. But the spread of virus outpaced this approach and most new cases are untraceable.

Apart from a general unwillingness to embrace social distancing, experts fault government incompetence and a widespread shortage of the protective gear and equipment medical workers need to do their jobs.

Japan lacks enough hospital beds, medical workers or equipment. Forcing hospitalization of anyone with the virus, even those with mild symptoms, has left hospitals overcrowded and understaffed.

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일본의 응급의료시스템 벼랑 끝으로 내몰려

일본의 병원들은 코로나바이러스 감염이 급증하고 응급의료체계가 붕괴됨에 따라 점점 더 아픈 사람들을 외면하고 있다고 AP통신이 보도했다.

최근 한 사례를 보면, 발열과 호흡곤란이 있는 남성을 태운 구급차가 80개 병원으로부터 거부당해 치료할 도쿄 시내 병원을 몇 시간 동안 수색해야 했다. 또 다른 열병을 앓고 있는 남성은 구급대원들이 40개 치료소에 연락을 했지만 실패한 후 마침내 병원에 도착했을 정도다.

일본 급성 의학 협회와 일본 응급 의학 협회는 많은 병원 응급실이 뇌졸중, 심장마비, 외상을 포함한 사람들의 치료를 거부하고 있다고 말한다.

일본은 처음에 클럽, 체육관, 회의장 같은 특정 장소의 집단 감염을 추적함으로써 발생을 통제한 것처럼 보였다. 그러나 바이러스의 확산은 이 접근법을 앞질렀고 대부분의 새로운 사례들은 추적할 수 없다.

사회적 거리를 수용하기를 꺼리는 일반적인 것과는 별개로, 전문가들은 정부의 무능력과 의료 종사자들이 그들의 일을 하는 데 필요한 보호장비와 장비의 광범위한 부족을 탓한다.

일본은 충분한 병원 침대, 의료 종사자 또는 장비가 부족하다. 바이러스에 감염된 사람, 심지어 가벼운 증상을 가진 사람까지 강제로 입원시키면서 병원들은 초만원이고 인력이 부족한 상태다.  /박경민(번역)