지난 한 주 전북지역에서 발생한 3가지 중요 이슈에 대한 지역언론들의 보도행태가 비판의 도마에 올랐다. 발생한 중요 사건들보다 언론의 침묵과 왜곡, 담합의혹이 더 중요한 이슈 거리로 부각됐다.

먼저 전주시민회는 지난 11일 기자회견을 통해 “전주시 생태도시국장을 직위해제하고 사법당국에 고발해야 한다”고 주장해 파문이 일었다.

지난 4월 20일 전라북도가 발표한 전주시 종합감사결과에서 전주시 생태도시국장은 완산구청 건설과장 재임시절 배우자와 동서가 운영하는 건설업체에 완산구 관내 9건의 수의계약을 몰아준 것으로 드러났지만 이에 대해 전주시가 아무런 입장을 내놓지 않고 쉬쉬하고 있다가 시민단체의 날선 비판에 직면한 것이다.

중요 이슈에 침묵하는 지역일간지들, 되레 사건 당사자 띄우기 ‘눈총’ 

이에 더해 전주시민회는 이날 기자회견에서 “김승섭 전주시의원은 자신이 속했던 상임위의 소관부서인 체육산업과의 약 1억원 규모 시설개선 통신공사에 자신이 대표로 있는 통신업체를 입찰하여 계약을 체결했다”고 지적해 이 역시 뜨거운 감자로 부각했다.

‘지방자치단체를 당사자로 하는 계약에 관한 법률’에 따르면 지방의회 의원은 해당 지자체와 영리를 목적으로 한 계약을 체결할 수 없는데도 전주시는 해당 업체의 대표가 전주시의원임을 알면서도 참가자격 제한 등의 조치를 하지 않아 감사에 지적된 것은 총체적인 내부 비리의 고리를 드러낸 것이라는 주장이다. 

그런데 더 큰 문제가 연이어 불거졌다. 이러한 뜨거운 이슈에 대해 많은 전주시 출입 언론사들 중 서울에 본사를 둔 일부 통신사와 지역에선 전북CBS, KBS전주총국, 전주MBC 등만이 기자회견에서 제기된 내용과 문제점들을 보도했을 뿐, 다른 지역언론들, 특히 일간지들에서 이러한 내용을 접하기 어려웠다. 기자회견에 침묵으로 일관한 때문이다. 

오히려 다음날 해당 시의원의 의정 발언을 각 지역 일간지들은 지면을 할애해 띄워주기 식 보도경쟁으로 따가운 눈총을 받았다. 이에 대한 답답함을 자신의 페이스북에 세 차례 글로 올린 손주화 전북민주언론시민연합(전북민언련) 사무처장의 주장과 제언을 통해 실상을 다시 복기하고 진단해 본다. 

"일부 지역언론이야말로 사건의 방조자이자 동조자..." 

손주화 전북민언련 처장은 11일 열린 전주시민회의 기자회견과 관련해 “시민단체의 중요한 기자회견은 제대로 보도하지도 않고 오히려 당사자 의정 발언을 부각시켜 띄워주는 보도가 나왔다”며 “전주시장 부인 농지법 위반 문제도 보도하지 않다가 전주시장 사과 후에야 사과와 해명만 보도한 행태와 유사하다”고 자신의 입장을 페이스북에 올렸다.

손 처장은 또 “오늘(13일) 신문 보도를 보고 정말 일부 지역 언론이야말로 사건의 방조자이자 동조자라는 생각이 든다”며 “전라북도 종합감사에서 나온 김승섭 전주시의원 문제는 왜 보도 안하나? 이 건으로 전주시 공무원 6명이 훈계 요구되었는데”라고 문제제기했다.

이어 “김승섭 전주시의원, 시의회 사무국, 회계과, 체육산업과가 짜고 친 사건이라는 해석까지 나오고 있는 상황”이라며 “그런데 이런 보도는 정말 찾아보기 어렵고, 오늘 김승섭 시의원이 대표 발언한 공공택시 플랫폼 5분 발언을 3면에 대서특필했다”고 지적했다.

그는 또 “김승섭 시의원은 감사보고서 내용에 사과 발언이라도 했었나? 윤리불감증은 물론, 이해충돌에 대한 윤리의식 또한 희박해 보이는데, 왜 이런 문제는 보도하지 않나? 전주시의회는 뭐하나? 또 대충 넘어가나? 더불어민주당전라북도당은 뭐하나? 전주시 공무원들의 무능은 또 어찌하나”라며 연관된 이해관계를 따져 물었다.

"정읍시 부정청탁 건은 해결 방향이 산으로 가고 있는데 지역언론은 무관심" 

손 처장은 이와 더불어 “정읍시장의 부정채용 문제와 관련 정읍시민사회단체 도청 기자회견 역시 정읍시장 부정채용 문제가 감사보고서에서 지적된 내용”이라며 “그러나 지역일간지 주재기자들은 약속한듯이 한 건도 보도하지 않았다”고 비판했다.

심지어 “한 매체는 뒤늦게 올렸다가 기사를 급히 내렸다”는 손 처장은 “정읍시에서 방문한 직후 내렸다는 후문”이라며 “지역 내에서 보도가 나오지 않자 도청에서 기자회견까지 했는데 취재하러 나온 곳도 거의 없을 뿐더러 보도 자체도 나오지 않았고 현재 정읍시 부정청탁 건은 해결 방향이 산으로 가고 있는데 이런 부분은 취재 요소가 안 된다고 판단하는가?”라고 질문을 던졌다.

손 처장은 새만금 신공항 문제에 대한 시만단체들의 12일 기자회견과 그 이후 지역언론들의 보도가 엇갈린 행태에 대해서도 비판했다.

그는 “새만금신공항 관련 반대대책위가 구성되어 기자회견을 진행했는데 전북일보를 비롯한 일부 통신사에서 '반대를 위한 반대', '왜 이제와서?' 도정 반대? 등의 제목으로 뽑았다”며 “그런데 도내 여론이라고 하며 인용을 했는데 누구 말인지 추정할만한 출처도 없는 막연한 도민인데다 이런 발언을 메인 제목으로 뽑고 또한 경제성 논란 등의 이유에도 불구하고 송하진 도정을 반대하기 위한 움직임이라는 정치적 해석을 서슴없이 덧붙이고 있다”고 비판했다.

그는 또 “정부에서 추진한 예타 면제 사업 때도 새만금 공항이 얘기할 새도 없이 급하게 추진된 면이 있었고 경제성과 수요 과다 예측 등에 대해서는 끊임없이 지적이 나왔었다”며 “그런데도 '이제 와서'라고 하는 보도의 근거는 무엇인지 되묻는다”고 반문했다.

“우려되는 지점에 대한 행정의 대책은 무엇인지, 기자가 묻는 것이야말로 전체 이익으로 돌아오게 하는 방안 아닌가?” 

“생산적 논의를 차단하는 부정적 낙인찍기, 정치적 음모 해석 보도야말로 정말 우려스럽지 않은가?”라고 재차 되물은 그는 “새만금 신공항 백지화 공동행동 기자회견과 관련해 부정적으로 낙인찍는 전북일보 기사 제목의 인용 출처는 알 수가 없다”며 “이런 형태의 보도는 생산적 논의 자체를 차단해 버리는 부정적 여론을 낳는다"고 지적했다. 

또한 "정치적 음모로 해석하는 도민의 발언(역시 출저 불명)을 주요하게 인용하며 이것이 여론인 것처럼 보이게 했다”고 전북일보의 보도 행태를 꼬집었다.

"예타 면제가 너무 조속하게 추진되면서 신공항은 논의 자체가 시작되기도 전에 전북에서 요구하는 예타면제 사업의 우선 순위로 정부에 요구되었고 당시 지역에 신공항 논란이 계속되고 있었는데 그때도 지역일간지에서는 필요성만 강조하고 예찬만 했지 용역의 과도한 수요예측과, 짧은 항공로, 경제성 논란 등은 제대로 언급하지 않았다"는 게 그의 주장이다. 

손 처장은 끝으로 “새만금 신공항은 약 1조원의 예산이 투입된다. 착공해서 예산이 지출되기 전 반대 기자회견을 한 건데 왜 이걸 '이제 와서?'라고 보도한 건지 이해하기 어렵다”며 “새만금 신공항은 추진될 것으로 예측되는 가운데 현재 여러 우려되는 지점에 대한 행정의 대책은 무엇인지를 '기자'가 묻는 것이야말로 전라북도의 전체 이익으로 돌아오게 하는 방안 아닌가”라고 의미 있는 물음을 재차 던졌다. 

해당 언론사가 답해야 할 문제들이지만 명쾌한 답을 기대하기란 쉽지 않아 보인다. 그동안 보도해 온 기사 내용들, 취재·보도 시스템과 오랜 관행에서 답이 이미 던져진 상태이기 때문이다. 

/박주현 기자