전북특별자치도 신임 대변인에 김철태 전 고창부군수가 1월 2일 새로 임명된 가운데 그동안 논란이 돼왔던 대변인실 광고·홍보비의 투명성 확보와 신뢰도 제고를 촉구하는 시민언론단체의 논평이 나왔다. 

전북민주언론시민연합(전북민언련)은 10일 '전북특별자치도청 신임 대변인에게 바란다'는 제목의 논평을 통해 "김관영 지사 취임 이후 세 번째 임명된 김철태 대변인은 ‘예산통 공무원’ 출신이라는 점에서 행정 광고 등 대변인실 예산의 투명성을 높이고 신뢰를 확보해 나갈 것인지 많은 관심이 쏠리고 있다"며 "전북자치도청에 홍보비 집행 기준을 요구한 것은 어제오늘 일이 아니다"고 운을 뗐다. 

"공적 자금 '홍보 예산', 우호적 언론 관계 형성 위한 쌈짓돈 전락...지역사회 비판 여전히 유효, 개선돼야"

이어 논평은 뼈아픈 지난 사례들을 지적했다. "2024년 대변인실의 선심성 광고비 지급 논란이 발생하면서 도내 약 60여 개의 시민사회단체는 진상 공개와 철저한 감사를 촉구하고 나섰고, 이후 감사위원회는 광고비 연간 계획 수립을 소홀히 한 사유 등으로 대변인실에 기관 경고‧주의 조치를 했다"며 "합리적인 근거 없이 대변인의 결정에 따라 광고비가 집행될 수 있는 구조로 인해 효율성이 극대화되지 못하고 공공기관의 신뢰성과 공정성을 훼손한다는 것으로 같은 지적 사항이 도의회 행정사무감사에서 반복되어 나오기도 했다"고 논평은 밝혔다.

또한 논평은 "이러한 이유로 전북민언련은 작년 보고서 발표와 관계자 면담을 통해 ▲전북지역을 기반으로 한 방송·인쇄·인터넷 매체의 정부광고 효과성 제고를 위한 보조지표 설정 방안 연구 용역 실시, 즉 전북지역을 중심으로 한 「인쇄·방송·인터넷 매체 이용조사」를 수행할 전문 리서치 기관을 선정하고, 통계학·미디어·사회학(사회통계) 등 유관 분야 전문가에게 자문을 구해 세밀하게 조사 설계 필요, ▲지표 개발 방식 등을 포함한 <홍보비 집행 기준> 논의를 위한 공론장 마련 및 외부 전문가를 포함한 위원회 구성을 제안한 바 있다"고 덧붙였다. 

따라서 "새로 임명된 김철태 대변인은 공적 자금인 홍보 예산이 우호적 언론 관계 형성을 위한 자치단체장의 쌈짓돈으로 전락했다는 지역사회의 비판이 여전히 유효하며 감사위원회 지적사항을 이행하기 위해서라도 대변인실 홍보비 집행 기준을 마련해야 하는 과제를 안고 있는 상황"이라고 강조한 논평은 "신임 대변인이 어떻게 과제를 풀어나갈지 지역 시민사회는 많은 관심을 갖고 있으며, 제도 개선을 통해 전북자치도청의 홍보비 집행 기준의 투명성을 높일 수 있는 2025년이 되기를 기대한다"고 촉구했다. 

"광고 예산 투명성 확보, 합리적 집행 기준 마련 필요"

앞서 전북민언련은 지난해 11월 18일 ‘전북민언련 홍보 예산 보고서: 전북자치도청 행정광고 집행기준과 현황-2019~2023년 광고비 집행 내역을 중심으로’를 통해 2019년부터 2023년까지 전북자치도의 언론사 대상 광고비 집행 내역을 분석·공개하면서 "김관영 도정 출범 전후 최근 5년 동안 24억원에서 77억원으로 3배 이상 광고비가 혈세로 집행되고 있는 가운데 지역에 소재하지 않은 서울에 본사를 둔 언론사들에도 상당한 액수의 광고비가 지출되는 등 광고비 집행 기준 공개가 시기마다 다른 것으로 나타나 광고 예산 투명성 확보와 합리적 집행 기준 마련의 필요성"을 제기했다.

특히 전북자치도 광고비 중에는 방송 매체가 단연 많은 가운데 도내 방송사들 중 JTV에 2023년 한해 가장 많은 7억 1,900만원의 광고비가 집행됐고 다음으로 전주MBC 5억 5,850만원, KBS전주총국 5억 3,999만 9,997원으로 지역의 지상파 방송 3사가 한해 20여억원의 전북자치도 광고비가 집행된 것으로 드러났다. 이같은 방송 3사 광고비 집중은 최근 5년 사이에 크게 달라지지 않고 있다.

전북지역 일간지들 중에는 전북일보, 전북도민일보, 전라일보에 광고비가 집중되고 있음이 드러났다. 3개 일간지의 광고 건수는 2019년 2~5건에서 2023년 9~12건으로 적게는 2배, 많게는 4배 이상 증가했다.

"특정 통신사 광고비 5배 이상 급증...원인 확인하기 어려워" 

더욱 주목을 끈 대목은 통신사에 지급하는 광고비 지급이 매우 크다는 점이다. 특히 전북민언련의 보고서에 따르면 뉴스1코리아 광고 금액은 2021년에는 1,660만원에서 2023년 8,340만원으로 5배 이상 증가했다. 건수는 4건에서 17건으로 급증했다. 이어 2023년 한해 뉴시스는 3,660만원, 연합뉴스는 770만원의 광고비를 가져갔다. 이들 통신사 광고비에는 별도의 통신료와 종편채널 등 관계사 광고비는 제외한 내역이다.

이에 대해 전북민언련은 “뉴스1코리아만 광고비 비중이 5배 이상 급증하게 된 원인을 확인하기는 어렵다”며 “뉴스1코리아는 한 달에 한 건 또는 두 건 정도 도청의 광고를 받고 있으며, 책정된 광고비도 제각각인 것으로 확인된다. 같은 이차전지 광고를 낼 때도 9월에는 500만원, 12월에는 700만원을 받았다. 12월에는 탄소융복합산업 광고를 220만원에 광고비를 책정하기도 했다”고 지적했다. 

따라서 전북민언련은 보고서에서 “전북자치도 대변인실은 연간 광고 계획을 수립하고, 효과성을 증진하기 위한 지표를 활용해야 했음에도 합리적 근거 마련을 소홀했던 것으로 확인됐다”며 “전북자치도청 감사위원회는 지난 10월 대변인실 감사 결과를 공개하며 단순히 전년도 집행 실적을 고려하는 등 연간계획 수립을 소홀히 했다고 지적했다”고 밝혔다.

또한 “2019~2023년 동안 연간 광고 계획을 한 차례도 시행하지 않았으며 처음으로 수립한 ‘2024년 언론 홍보 행정 광고 집행계획’은 구독률, 열독률 등의 순위와는 무관하게 광고비를 지급했다는 지적 사항이 나왔다”고 밝인 보고서에서 전북민언련은 “광고의 효과성, 언론사 선정에 대한 적정성, 이로 인한 신뢰 훼손까지 우려를 나타낸 것이어서 감사위원회는 전북자치도에 언론사 광고 집행 기준을 마련하는 등 제도 개선을 요구하기도 했지만 개선 노력을 위한 구체적인 확인이 어렵다”고 비판했다.

그러면서 보고서는 전북자치도 대변인실의 2023년 행정 광고 집행 내역과 함께 ‘2024년 언론 홍보 행정 광고 집행계획 수립’ 문서의 내용을 일부 공개한 뒤 집행 계획의 적정성 여부와 문제점, 개선 방안 등을 상세히 제시했다. 특히 전북민언련은 보고서에서 "전북자치도 광고 및 홍보비의 투명하고 공정한 집행을 위한 지표 개발 등 논의를 위해 외부 전문가 및 관계자들이 함께하는 <홍보비 집행 기준> 마련을 위한 공론장 및 위원회가 필요하다"고 제안해 전북자치도가 이를 수용할 지 여부에 관심이 쏠리고 있다. 

/박주현 기자