코로나19 감염 속도가 농촌 지역도 예외 없이 빠르게 전파되고 있는 요즘, 각 지자체들이 감염 확산 차단을 위해 신속항원검사를 경쟁적으로 실시하고 나섰다. 

특히 신속항원검사에 사용되는 키트를 공무원들이 우선 앞다투어 검사를 받는데 사용하는 지자체가 있는가 하면 일찌감치 구입해 놓은 검사용 키트를 모든 군민들에게 지원하는 지자체의 대별된 사례가 주목을 끈다. 장수군과 임실군, 두 지역의 사례가 대조를 이룬다.  

[#1] 장수군, “공무원 먼저”…신속항원키트 1,000여개 먼저 사용 '빈축' 

장수군은 코로나19 확산을 차단하기 위해 전 직원을 대상으로 신속항원검사를 진행했다고 3일 대대적으로 언론에 홍보했다. 장수군은 코로나19 변이종인 오미크론 여파로 전북을 넘어 전국적으로 확진자가 급증하고 있다고 판단, 이 같은 조치를 취했다고 밝혔다. 

장수군은 이날 군청 로비에서 신속항원검사를 실시한 후 음성판정을 받아야 공무원들이 출근할 수 있도록 했다. 읍·면도 자체적으로 신속항원검사를 한 후 출근하도록 했다. 이날 검사에서는 모든 직원이 음성판정이 나온 것으로 파악됐다. 장수군 지역에선 지난 2일 4명과 1일 5명, 1월 31일 1명의 확진자가 나왔다.

하지만 관내 모든 공무원을 대상으로 코로나19 일제 신속항원검사를 추진해 전국적 이목을 끈 장수군이 여론의 뭇매를 맞고 있다는 비판이 나왔다. <뉴스1>은 8일 '“공무원 먼저”…정부 신속항원키트 1000개 몽땅 써버린 군청'의 기사에서 문제점을 보도했다. 

"군민은 추위에 떨며 줄서서 검사하는데 공무원은 단체로?" 

기사는 "일각에서는 코로나 대응까지 ‘행정 우선주의식’이라는 비판이 나온다"며 "‘보여주기식’ 일회성 행사였다는 지적도 제기되고 있다"고 운을 뗐다. 그러면서 "지난 3일 장수군은 설 명절 연휴를 마치고 출근한 전 직원(군청, 읍·면사무소, 사업소 등 관내 모든 공무원 포함)을 대상으로 신속항원검사를 실시했다"고 전했다. 

이어 기사는 "문제는 이날 전 공무원 대상 검사에 사용된 신속항원키트의 출처"라며 "대단위 검사에 사용된 키트는 장수군의 자체 구매 물량이 아닌 정부에서 군민을 위해 의료원에 내려 보낸 물량(1,2차·총 7,500개)으로 파악됐다"고 밝혔다. 

"상식선에서 볼 때 ‘대민용’ 성격인 셈인데 장수군은 대단위 검사 실시 이후 대대적인 홍보도 실시했다"는 기사는 "정부의 코로나 대응 체계 변화에 따라 전국적으로 신속항원키트 부족 우려가 나오고 있는 상황에서 대민용 물품을 행정기관이 대량으로 우선 사용한 것 자체가 적정한 것이냐는 질문에 장수군 관계자는 '종합적 판단으로 결정했다'고 답했다"고 덧붙였다.

"지역에는 보육시설, 기타 군민들이 많이 이용하는 기관·시설 등 선제적 검사가 필요한 곳도 많다"는 기사는 "군민은 추위에 떨며 줄서서 검사하는데 공무원은 단체로 받느냐"는 등의 반응을 전했다. 

지역 언론들은 물론 일부 서울 언론들까지 장수군의 보도자료를 인용해 '장수군, 모든 직원 코로나 검사 실시', '코로나 차단 앞장 장수군', '장수군, 전 직원 신속항원검사' 등의 제목과 함게 긍정적인 보도를 일제히 내보낸 것과 차별된 기사라는 점에서 시선을 끌었다. 

이와 관련 전북도 보건당국 관계자는 “지역민 정서나 검사법의 의미를 제대로 파악했더라면 하는 아쉬움이 있다"면서 "좋은 선택은 아니었다”고 부정적인 평가를 내렸다. 그럼에도 "많은 아쉬움이 남는 행정"이란 따가운 비판이 이어졌다.    

[#2] 임실군, "코로나19 자가검사키트 3만개 확보, 전 군민 지원" 

이와는 대조적인 모습이 인근 지차체에서 펼쳐졌다. 임실군과 군의회는 9일 브리핑을 열고 “전국적으로 연일 코로나19 확진자가 가파르게 증가하면서 지역 사회의 감염 확산을 선제적으로 막기 위해 자가검사키트 3만개 긴급 확보했다"며 "이를 모든 군민들에게 지원하겠다”고 밝혀 장수군과 대조적인 행정을 보였다. 

이날 심민 군수는 “65세 이상 어르신이 전체 인구의 38%를 차지할 만큼 고령층이 많은 데다가, 한겨울 추위 속에 수많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 검사키트 대란 우려 같은 뉴스를 접하면서 군민들의 불안과 걱정이 매우 커지고 있다”며 “선별진료소를 찾아 긴 줄을 서서 검사해야 하는 군민들의 불편을 덜어드리고 코로나19의 지역사회 감염 확산에 신속하게 대응하기 위해 자가검사키트를 미리 확보했다”고 밝혔다. 

이동 불편함 해소 위해 읍·면사무소, 보건지소, 진료소 등 검사키트 비치 '대조' 

군 관계자는 "지난 2020년 4월 마스크 대란 당시에도 전 군민에게 마스크를 지급한 것처럼 이번에도 자가검사키트 대란 우려 속에 재난관리 기금을 긴급 투입해 3만개를 미리 확보했다"고 덧붙였다. 

자가검사키트는 임실군 보건의료원을 비롯하여 12개 읍‧면사무소와 보건지소, 보건지료소에 비치, 전 군민들에게 지원될 예정이다. "마스크 지급 때처럼 전 가구에 직접 배부하는 방안을 검토했으나, 고령의 어르신 등 사용상 어려움을 겪는 주민들이 적지 않을 것으로 판단해 이 같은 배부 방식을 택했다"고 군 관계자는 설명했다.  

임실군은 특히 코로나 검사를 받으려면 버스나 자가용을 타고 임실읍 보건의료원까지 적게는 30분, 많게는 1시간 이상 이동하는 불편함을 덜어주기 위해 각 읍·면과 보건지소, 진료소 등을 활용, 검사키트를 군민들에게 고루 나누어 준다는 방침이다. 

한편 임실군 지역 내 코로나19 확진자는 9일 현재, 모두 229명으로 이는 지난 1월 말 당시 75명에서 설 명절을 전후하여 11일 만에 154명이 발생하는 등 갈수록 증가세를 보인 것으로 나타났다. 

/박주현 기자