“방뀌 뀐 놈이 성낸다.” 

“손바닥으로 하늘 가리기다.” 

“이번에도 언론 탓인가? 적반하장도 유분수다.” 

윤석열 대통령실이 미국 방문 과정에서 벌어진 욕설과 비속어 논란을 수습하기는커녕 진실게임과 책임 공방으로 몰아가고 있다는 지적이 높게 일고 있다. 

특히 전국언론노동조합과 한국기자협회 등 현업언론단체들은 잇따라 성명을 내고 윤 대통령의 해외 순방 중 발생한 ‘비속어 논란’과 관련해 사과는커녕 잘못을 언론 탓으로 몰아가고 있는 데 대해 심각한 언론 침해 우려와 함께 비판을 이어가고 있다. 

“대통령 입에서 정확한 해명과 사과를 기대한 국민·언론인들 귀 의심” 

방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국방송기술인연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회 등 현업언론단체는 27일 ‘대통령답게, 언론답게’란 공동 기자회견문을 통해 “윤석열 대통령실이 미국 방문 과정에서 벌어진 욕설과 비속어 논란을 수습하기는커녕 진실게임과 책임공방으로 몰아가고 있다”며 “순방을 마치고 대통령실 청사에 모습을 처음 드러낸 윤 대통령의 입에서 정확한 해명과 사과를 기대한 국민들과 언론인들은 귀를 의심했다”고 밝혔다.

한국기자협회 등 6개 현업 언론단체는 이날 서울 용산구 대통령실 앞에서 연 기자회견에서 “각사의 판단에 따라 같은 자막을 방송한 여타 지상파 방송사와 종편에 대해서는 아무런 문제 제기도 못하면서 특정 방송사만 반복적으로 공격하는 것은 대통령의 부적절한 발언으로 촉발된 실책과 치부를 언론 탓으로 돌려 언론탄압과 방송장악의 불쏘시개로 삼아보려는 얕은 계산”이라며 “대통령은 대통령답게 국민에게 사과부터 하라”고 요구했다.

이어 “대통령의 발언을 접하고 난 많은 이들의 말과 글에서 무수한 속담과 사자성어가 쏟아졌다”는 언론단체는 특히 “기자들은 대통령실의 정당한 취재 요청에 따라 순방에 동행했다”며 “기자가 응당 취재해야 할 위치에서 담은 영상을 두고 ‘이 영상의 진위부터 따져봐야 한다’고 말하고 풀 취재단이 찍은 영상이라고 재차 확인해주었음에도 특정방송사의 ‘짜집기와 왜곡’이라고 덧씌우는 대통령실 관계자들 앞에서 기자들은 참담함을 느꼈다”고 덧붙였다.

언론단체는 또한 “가짜뉴스, 좌파언론 운운하며 대통령의 부적절한 발언으로 촉발된 논란을 반대진영의 계획된 공격이라는 진영논리와 음모론으로 덧칠해 보려는 뻔하고 낡은 초식의 대응이 본격화하고 있다”며 “자신들의 실책과 치부를 언론탓으로 돌려 언론탄압과 방송장악의 불쏘시개로 삼아보려는 얕은 계산에 실소를 금할 수 없다”고 비판했다.

그러면서 언론단체는 “물가와 환율, 금리폭등 속에 도탄에 빠진 민생을 뒷전에 내팽개친 채 한가한 말장난으로 잘못을 덮으려는 권력의 처신은 더 큰 화를 자초할 뿐이다”며 “사태를 수습하는 유일한 방책은 대통령이 직접 나서 진솔하게 국민들에게 사과부터 하는 일이다. 그것이 권력의 추락을 막을 수 있는 유일한 방법이자 주권자들에 대한 최소한의 도리일 것”이라고 일침을 가했다. 

“궁지에 몰린 정부·여당, 잘못을 언론 탓으로 몰아가고 있다” 

“이를 외면한 채 ‘언론’을 문제의 화근으로 좌표 찍고 무분별한 탄압과 장악의 역사를 재연한다면 윤석열 정권의 앞길은 이미 정해진 것이나 다름없다”고 경고한 언론단체는 “우리는 이전에도 같은 전철을 밟았던 권력자들의 말로를 기억한다. 윤석열 정권이 출범 4개월 만에 같은 길을 선택하지 않기를 바란다”고 말미에서 강조했다.

앞서 26일 한국기자협회는 ‘이번에도 언론 탓인가? 적반하장도 유분수다’란 제목의 성명을 내고 “윤석열 대통령의 해외 순방 중 발생한 ‘비속어 논란’과 관련해 여야의 공방이 이어지고 있는 가운데 대통령의 해외 순방 후 첫 출근길에서 비속어 논란에 대해 ‘사실과 다른 보도로 동맹이 퇴색되는 것은 위험에 빠뜨리는 일’이라며 잘못을 언론 탓으로 몰아가고 있다”고 비판했다.

이어 “막말 논란으로 궁지에 몰린 정부와 여당이 지금 해야 할 것은 궁여지책으로 언론에 책임을 전가하는 것이 아니라 의혹 논란으로 외교 위기를 자초한 대통령의 사과와 내부적으로 진실을 밝히려는 노력이 먼저다”고 강조한 성명은 “손바닥으로 하늘을 가리려는 정부와 여당의 몰염치한 행태와 적반하장격 공세에 맞서 강력히 투쟁할 것임을 천명한다”고 밝혔다.

전국언론노동조합도 이날 성명을 내고 비속어 논란의 핵심인 윤 대통령의 사과를 촉구했다. 언론노조는 이날 '윤 대통령 사과가 먼저다'란 제목의 성명을 내고 ”손바닥으로 하늘 가리기“라며 ”어떤 사람을 욕하여 이르는 말인 ‘XX’가 한국 대통령 입에서 나왔는데 왜 사과하지 않는가. 그 ‘XX들’이 미국 국(의)회를 일컬었든 한국 더불어민주당을 가리켰든 욕한 걸 인정하고 용서를 빌어야 옳다“고 지적했다.

한편 27일 한국기자협회보는 ‘카메라는 거짓말을 하지 않았다’는 기사에서 ”‘방귀 뀐 놈이 성 낸다’는 속담은 이럴 때 쓰는 말일까. 일부 단어의 진위 여부를 떠나 국제 외교무대에서 ‘이 XX들이’라고 비속어를 쓴 윤석열 대통령이 사과는커녕 비난의 화살을 언론, 특히 MBC로 돌리고 있다“며 ”비속어 보도가 국익에 도움이 되지 않는다는 논리를 시작으로 발언 내용이 틀리다며 왜곡 보도로 몰아가고, 그것도 모자라 ‘정언유착’ 의혹까지 제기하는 등 전 방위적인 MBC 탄압에 나서는 모양새“라고 개탄했다.

기사는 이어 대통령 비서실 공문과 함께 ”대통령 비서실은 26일 저녁엔 MBC에 ‘해석하기 어려운 발음을 어떤 근거로 특정했는지’ 등 보도와 관련한 설명을 요구하는 공문까지 보냈다. 여당인 국민의힘도 법적 조치를 공언한 데 이어 27일 ‘MBC 편파조작방송 진상규명 TF’를 구성하며 다방면으로 MBC를 손보겠다는 의지를 드러내고 있다“며 ”대통령 비서실은 26일 저녁 MBC 사장실에 비속어 발언 보도와 관련해 설명을 요구하는 공문을 보냈다“고 밝혔다. 

“언론 자유 위협하는 압박으로 비칠 수 있어 매우 유감스럽고 우려스럽다” 

MBC는 이에 대해 ”국익에 심대한 타격을 입었다”며 비속어 발언 보도의 사실 확인을 위해 MBC가 거친 절차는 무엇이었는지 등 6개 항목에 걸쳐 조목조목 상세한 답변을 요구하는 공문이었다“며 ”보도에 이의를 제기할 수 있는 제도적 장치가 엄연히 존재함에도 불구하고 최고 권력기관인 대통령실에서 보도 경위를 해명하라는 식의 공문을 공영방송사 사장에게 보낸 것은 언론 자유를 위협하는 압박으로 비칠 수 있어 매우 유감스럽고 우려스럽다“고 밝혔다.

한편 이번 논란의 발단은 지난 22일(한국시각) 오전 6시경 윤 대통령이 미국 순방 중 글로벌 펀드 재정공약 회의에서 조 바이든 미국 대통령과 만남 이후 행사장을 빠져나가며 ‘국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든이 X팔려서 어떡하나’라는 듯한 발언을 했고, 이 장면이 풀(Pool) 기자단의 카메라에 잡히면서 확대됐다. 이 영상은 이날 아침 7시 30분쯤 각 방송사의 서버로 송출됐고, 영상을 돌려보다 비속어에 깜짝 놀란 방송기자들 사이에서 이야기가 오가던 중 신문기자들과 순방기자단에도 영상이 공유되며 급속도로 퍼지기 시작했다. 

국민의힘, ‘MBC 편파조작방송 진상규명 TF’ 구성...전방위 압박 우려 

이와 관련 윤 대통령의 순방 일정에 동행했던 이정은 MBC 기자는 26일 ‘뉴스데스크’에서 “MBC만 취재한 내용이 아니라 순방기자단에 거의 동시적으로 비속어 영상이 공유되고 취재도 이뤄진 것”이라며 “당시 기자단 사이에선 해당 발언이 어떻게 들리는지에 대해 공개적으로 이견이 없었던 걸로 기억한다”고 말했다. 

또한 이 기자는 “그것보다는 이 발언을 어떤 맥락에서 해석해야 하는지가 기자단 사이에서 화두였고 대통령실에 설명도 요청했는데, 대외협력비서관실 관계자는 설명을 하는 대신 영상취재 기자단에 ‘어떻게 해줄 수 없느냐’고 말하고 방송사 취재기자단 간사에게도 ‘공식석상이 아니었고 오해의 소지가 있다, 외교상 부담이 될 수 있는 내용’이라고 간곡한 요청을 했다”고 당시 상황을 밝혔다.

앞서 국민의힘은 또 당내에 ‘MBC 편파조작방송 진상규명 TF’를 구성하는 등 28일 오전, MBC에 집단 항의방문을 예고했다. 이번 사태의 본질과는 다르게 MBC에 대한 전방위적 압박이 우려되는 대목이다.

더욱이 대통령 비서실도 26일 저녁 MBC 사장실에 비속어 발언 보도와 관련해 설명을 요구하는 공문을 보냈다. “국익에 심대한 타격을 입었다”며 비속어 발언 보도의 사실 확인을 위해 MBC가 거친 절차는 무엇이었는지 등 6개 항목에 걸쳐 조목조목 상세한 답변을 요구하는 공문이었다. 이에 앞서 박성중 국민의힘 의원도 MBC 사장, 부사장, 보도본부장 중 한 명이 국회에 와 국민의힘 의원들을 대상으로 이른바 허위 방송에 대해 해명하라는 공문을 보냈다. 

/박주현 기자