이재명 더불어민주당 대표가 15일부터 16일까지 1박 2일간 민심을 달래기 위해 전북을 방문하여 다양한 이벤트 행사를 마치고 갔다. 대표 취임 이후 광주에 이어 두 번째 민심 행보로 전북을 찾은 이 대표는 첫날인 15일 전북도청 야외 공연장에서 민주당원 및 지지자 등 1,000여 명이 참석한 가운데 만남의 행사를 가졌다.

이어 다음날인 16일에는 전북도청에서 현장 최고위원회의와 전북도 예산정책협의회를 갖고 농민단체 대표자 등을 만나 지역 민생 챙기기 행보를 이어갔다. 그러나 이 대표의 이번 전북 방문에 도민들의 반응은 싸늘했다. 지난 대선 때와는 분명 분위기가 달랐다. 

“말로만 외치는 전북 홀대론”...당원들 '쓴소리'

특히 쌀값 폭락으로 농촌마다 타들어 가는 농심, 흉흉해진 민심을 달래는 데는 역부족이었다. 더구나 지난 대선 패배와 지방선거 과정에서 보여준 더불어민주당의 잇단 공천 잡음과 선거 브로커 개입 의혹으로 인한 후유증이 아직 채 가시지 않은 탓인지 주민과 당원들의 쓴소리도 이어졌다. 

이 대표 방문 첫날 저녁 당원과 도민들의 질문에서 많은 쓴소리들이 나왔다. 참석자들은 ‘말로만 외치는 전북 홀대론’, ‘민주당의 전북지역에 대한 경각심 부재’, ‘허술한 민주당 시도당의 홈페이지 관리 운영’ 등 다양한 요구와 질타가 쏟아졌다. 이를 의식한 듯 16일 민주당 현장 최고위원회와 예산정책협의회가 열린 전북도청에서 이 대표는 다양한 비전을 제시했다.

이재명 대표 체제로 꾸려진 더불어민주당 지도부가 출범 이후 처음으로 전북을 찾아 현장 최고위원회와 예산정책협의회 그리고 농업인들과의 간담회를 잇따라 열고 전북 현안에 대한 지원을 약속했다. 그러나 대부분 지난 대선과 지방선거 등에서 중요 쟁점으로 부각된 내용들이고 일부는 국회에서 표류 중인 사안들도 포함돼 식상하다는 지적이 나왔다.

"전북특별자치도·공공의대 등 속도 내겠다“

다만, 이날 전북 현안에 대해 이 대표가 줄곧 강조한 속도감이 이목을 끌었다. 이 대표는 이미 여러 차례 약속한 전북특별자치도와 남원공공의대 설립법 등을 신속하게 처리하고, 자산운용 중심의 금융도시 조성과 신재생 에너지 산업 등의 예산과 법안을 챙기겠다고 밝혔다.

“3중 소외를 겪고 있는 전북을 더불어민주당이 균형발전 전략의 시발점으로 삼아야되겠다는 생각을 가지고 있다"는 이 대표는 이날 "공공의대 문제는 이미 있는 정원을 활용하는 것이고, 의사단체도 반대할 특별한 이유는 없을 것 같은데 왜 이렇게 많이 지연되는지 알 수 없다”며 “서남대 폐교 정원을 활용한 남원공공의대는 의사 정원 확대와는 별개”라고 밝힌 뒤 당 차원의 추진 의지를 분명히 했다.

'나락 적재 투쟁'을 벌이는 농민단체들과의 대화에서 이 대표는 “쌀값이 폭락 사태까지 이른 것은 현 정부는 물론 지난 정부의 책임도 크다”며 “민주당 지도부는 쌀값 하락 시 시장격리를 의무화하는 등의 양곡관리법 개정안이 농해수위 법안소위를 통과했지만 끝까지 챙기겠다”고 약속했다. 

민주당 지도부 전북 출신 전무...실망·허탈 

그러나 새롭게 출범한 이재명 대표 체제의 지도부에 전북 출신 의원이 단 한명도 없다는 점에서 도민들은 많은 아쉬움과 실망감을 표했다. 특히 '전북 소외론'을 넘어 ‘삼중 홀대론’에 대한 이 대표의 대안 제시에도 불구하고 도민들의 기대감은 별로 크지 않아 보였다. 

한편 이번 이 대표의 전북 방문에서 민주당 '전주을' 사고지역위원회에 대한 관심이 다시 부각됐다. 이 대표는 내년 4월에 치러질 전주을 공천과 관련한 취재진의 질문에 "빠른 시일 내에 정비하겠다"고 밝혀 시선을 끌었다. 이 대표는 직무대행 체제로 운영되고 있는 전주을 지역위원회에 대한 질문에 "전주을 지역위원회는 정무적으로 고려할 것이 있다"면서 "빠른 시일 안에 정비해서 신망있고 역량있는 충직한 사람을 선정하도록 노력하겠다"고 언급했다. 

“전주을 지역위원회 정무적 고려” vs “특정인 염두에 둔 것 아니냐?” 

그러나 이에 대해 정치권 안팎에선 “특정인을 염두에 둔 것 아니냐”는 지적과 함께 하마평에 오르내리는 일부 후보 이름이 거론되기도 했다. 하지만 민주당 전주을 지역위원회는 앞서 이상직 의원이 민주당을 탈당한 이후 위원장이 선임되지 않으면서 직무대행 체제로 운영되고 있다. 

특히 전주을 선거구는 무소속 이상직 의원이 당선 무효형을 선고받으면서 내년 4월 5일 재선거가 예정돼 있으나 재선거를 앞두고 민주당 안팎에선 재선거 귀책 사유를 들어 당의 무공천론이 꾸준히 제기돼 왔다. 그럼에도 출마 예정자들은 치열한 물밑 경쟁을 벌이고 있어 따가운 눈총을 받고 있는 곳이다. 

이상직 전 의원은 민주당이 전주을에 공천해 당선됐으나 당선 직후 줄곧 공직선거법 위반과 회삿돈 횡령·배임 등의 혐의로 구속과 재판을 오가며 결국 의원직 신분을 박탈 당해 지역민들에게 많은 실망을 안겨줬다.

더욱이 이에 대한 민주당의 책임론이 대두됐음에도 민주당은 이를 무시해 더욱 공분이 컸다. 이 때문에 16일 민주당 현장 최고위원회와 예산정책협의회가 열린 전북도청에서 한 국민의힘 당직자는 “민주당의 무공천"을 촉구하는 피켓시위를 벌이기도 했다. 

/박주현 기자