전북지역 대학들과 전북도를 비롯한 시·군 자치단체, 정치권, 기업, 시민단체 등이 함께 추진했던 전북권 RIS사업(지자체-대학 협력기반 지역혁신사업) 유치가 무산돼 실망과 충격이 크다. 

2년 전 탈락의 고배를 마셨던 전북권 RIS사업 유치를 위해 전북지역 대학 총장협의회와 지역 정치권, 시민사회단체, 언론사 등이 ’2022년 지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업 전북권 성공추진을 위한 출범식’을 갖는 등 모처럼 한목소리를 내며 유치에 나섰으나 타 지역들과의 경쟁의 벽을 연속 넘지 못해 아쉬움이 크다.

강원, 대구·경북 신규 지역 선정, 지역혁신플랫폼 6개 지역으로 늘었지만... 

교육부와 한국연구재단은 지난 18일 ‘2022년 지자체-대학 협력기반 지역혁신사업’에 신규로 강원 플랫폼과 대구·경북 플랫폼을 선정했다. 해당 사업은 학령인구 감소와 지역 인재의 수도권 유출로 나타나는 지역소멸 위기에 대응하기 위해 지자체와 대학이 협업체계를 만드는 데 중점을 두고 있다. 지역에서 필요로 하는 인재를 양성해 지역발전 생태계가 조성되도록 지원한다는 취지다.

강원과 대구·경북 플랫폼이 신규 진입하면서 6개로 늘어난 지역혁신플랫폼 사업에는 국비(70%) 2,440억원과 지방비(30%) 1,045억원을 더해 올 한해 동안 3,485억원이 투입된다. 2020년 광주·전남, 울산·경남, 충북 플랫폼을 시작으로 2021년 대전·세종·충남 플랫폼까지 이미 4개 플랫폼이 구축돼 활동하고 있다.

이처럼 올해 추가로 공모한 RIS사업에 전국 전 지역에서 지원한 가운데 단일형에 강원 플랫폼, 복수형에 대구·경북 플랫폼 두 곳이 선정됐다. 신청했지만 미선정된 지역은 전북을 비롯해 부산, 제주 등 3개 지역이다. 

RIS사업은 학령인구 감소, 지역 인재의 수도권 유출 등으로 인한 지역소멸 위기를 극복하기 위해 지자체와 대학이 협업체계를 구축해 지역에서 필요로 하는 인재를 양성하고, 지역발전 생태계를 조성할 수 있도록 지원하는 사업으로 2022년 6개 플랫폼을 지원하는 예산에는 국비와 지방비 등 약 3,485억원이 투입되는 대규모 지원사업이다.

그러나 전북지역은 이 사업에 2년 전 탈락에 이어 올해 다시 지원했으나 번번이 고배를 마셨다. 전문가들은 전북지역은 기본 계획 구상에서부터 평가 제안서 작성 등에 이르기까지 다른 지역에 비해 낮은 수준에 머물러 문제점들을 매번 드러내고 있지만 개선이 이뤄지지 않고 있다는 점을 가장 큰 문제점으로 들고 있다. 

국비 2,440억 등 총 사업비 3,485억 투입...전북지역 대단위 사업 번번이 실패 

올해 신규 선정된 2개 지역 중 지난해부터 꾸준한 준비와 노력을 해 온 대구·경북지역은 3수 도전 끝에 국비 2,320억원을 지원받는 대규모 국책 공모사업에 최종 선정됐다며 크게 반기는 분위기다. 단일형으로 선정된 강원지역도 대학을 매개체로 한 혁신작업이 지역기업, 지역사회 전체로 확산될 수 있는 중대 분기점을 맞게 됐다며 자랑하고 있다. 

올해 선정된 2개 지역 외에도 연속사업으로 진행 중인 RIS 지역혁신플랫폼은 6개 지역에 해당된다. 현재 ▲광주·전남 ▲울산·경남 ▲충북 ▲대전·세종·충남 플랫폼이 운영 중이다. 교육부는 올해 RIS 사업에 총 사업비 70%에 해당하는 국비 2440억원을 투입하며, 지자체 지방비가 추가로 대응 투자돼 총 사업비는 3,485억원이다.

복수형의 대구·경북 지역혁신플랫폼은 지난해 대전·세종·충남 플랫폼과 경합을 벌여 고배를 마셨지만 올해 지역혁신플랫폼 사업에 도전해 신규 선정됐다. 권역 내 23개 대학 214개 지역혁신기관이 참여해 현재까지 플랫폼 중 가장 큰 규모를 자랑한다. 지역 주력산업의 디지털 전환과 고도화를 위해 △전자정보기기 △미래차전환부품을 핵심분야로 선정했다.

대구·경북 플랫폼은 2개 융합전공에 전공별 5개 트랙을 갖추고 트랙 간 특화와 경쟁을 통해 발전해나가는 ‘DGM 공유대학’을 구축해 추진할 예정이다. 트랙별 총 24개 과목으로 구성해 산업계의 요구 역량과 학생 유형에 따라 △혁신인재 △융합인재 △실무인재로 구분해 운영한다. 

전북·부산·제주 3곳 제외...지역 격차 심화 우려, 특단 대책 필요 

기업집적지나 주민 접근성이 우수한 곳에 현장·공유캠퍼스를 조성해 대학과 기업, 지역과의 연계를 강화하고 대학 간 거리가 먼 권역적 특성을 극복하기 위해 확장 가상공간 등을 활용한 캠퍼스를 구축해 대학교육혁신을 지원한다는 계획이다. 또한 지역 주력산업의 기업혁신·산업전환 과정에서 기술과 자본이 부족한 지역기업 경쟁력 강화를 위해 대학-기업-지역혁신기관이 힘을 모아 애로기술 개발, 제품개선 등도 지원한다.

단일형의 강원 플랫폼은 지역 내 15개 대학, 60개 지역혁신기관이 참여해 △정밀의료 △디지털 헬스케어 △스마트 수소에너지를 핵심분야로 선정했다. 강원 플랫폼은 춘천의 바이오 클러스터, 원주의 디지털 헬스케어 클러스터, 강릉·동해·삼척의 액화수소 실증 클러스터 등 규제자유특구와 연계해 지역의 미래혁신산업 육성에 필요한 인재를 양성한다는 계획을 내세웠다.

특히 데이터 기반 역량을 갖춘 인재양성을 위해 초개인화 학습기록시스템(LRS), 인공지능(AI) 사전탐색 진단 취·창업 지역정주 내비게이션을 기반으로 온·오프라인 운영이 결합된 ‘강원 LRS 공유대학 플랫폼’을 구축할 예정이다. 여기에 고교학점제 연계과정, 채용연계 마이크로계약학과 트랙, 애자일 랩 등 초·중등부터 재직자 단계까지 인재유형별 프로그램을 운영한다는 계획이다.

그러나 올해 사업에 선정되지 않은 전북지역은 또 다시 내년을 기약해야 되는 처지다. 대단위 국책사업에 연속 탈락한 전북지역의 경우 가뜩이나 지역 대학의 학생 수 감소 등으로 위기가 심각한데다 지역소멸 위기 또한 타 지역에 비해 심각한 상황에서 타 지역에 비해 낙후 격차가 상대적으로 커질 것이란 우려가 높게 일고 있다.

이 때문에 전라북도와 전북대를 비롯해 지역 대학들과 지자체들 간의 협력·분발은 물론 특단의 대책 마련이 요구되고 있다. 

/박주현 기자