전북 출신의 4선 중진으로 국회 법사위원장과 국정기획위원회 경제2분과 위원장을 맡았던 이춘석 국회의원(무소속·익산갑)이 차명 주식거래 의혹에 휩싸이며 정치권이 거센 풍랑으로 요동치는 가운데 전북 언론들은 연일 정치권 반응을 주시하며 언제 지역에 불어닥칠지 모를 후폭풍을 크게 염려하는 눈치다.

당장 “전북 정치권에 큰 혼란이 불가피하게 됐다”며 “국민적 관심사인 검찰개혁 차질은 물론 전북 대선공약의 국정 과제화 등 각종 지역 현안도 불똥 맞을 조짐이다”고 우려하고 있다. 특히 이재명 대통령의 수사 지시와 민주당 제명 조치 등이 전북 정치권에 큰 악재가 될 전망이란 보도들이 잇따르고 있다. 새 정부 출범 이후 전북 출신 현역 국회의원의 정부 주요 요직 발탁에 대해 큰 기대와 함께 환호를 외쳤던 지역 언론들이 불과 한달도 채 안 돼 근심과 걱정이 가득한 뉴스들로 지면과 영상을 가득 메우고 있다.

이런 가운데 전주·완주 통합 문제를 놓고 우범기 전주시장과 유희태 완주군수의 양자 토론회가 두번째로 열렸다. 그러나 전날에 이은 토론회도 두 단체장은 한 시간 가까운 시간 동안 통합을 둘러싼 여러 쟁점을 놓고 팽팽하게 맞섰다는 뉴스들이 이어졌다.

특히 통합을 강력히 주장하는 전주시장과 달리 완주군수는 2차 토론회에서도 “전주시청을 도청으로 이사하고, 도청을 만경강으로 이전하는 대신 현 전주시청을 한옥마을과 연계해 문화예술 타운을 만들 것”을 제안해 동상이몽이 여전함을 드러냈다. 

8월 6일과 7일 사이에 보도된 전북지역 주요 언론들의 주목할 만한 의제들을 톺아본다.

“이춘석 차명 주식거래 의혹...전북 정치권 대혼란”

이춘석 의원 차명 주식거래 의혹 사태를 보도하는 지역 언론들의 주요 키워드가 하나 같이 어둡고 무겁다. 한 인터넷 언론에 의해 증폭된 이번 사태를 바라보는 지역 언론들은 내년 지방선거에 미칠 영향과 지역 정치 및 경제에 파급될 상황을 분석하고 조망하는 데 많은 지면과 영상을 할애하고 있다.

일부 정치권과 시민사회단체에서 제기하는 공직자의 비윤리적 행위에 대한 비판과 사퇴 촉구 등의 압박은 뒷전으로 밀려난 모양새다. 지역 일간지들 중 전북일보는 7일 <이춘석 차명 주식거래 의혹에 전북 정치권 대혼란>이란 기사에서 “익산갑 이춘석 의원(무소속)이 차명 주식거래 의혹에 휩싸이면서 전북정치권에 큰 혼란이 불가피하게 됐다”며 “지난 5일 여의도 정가를 삼킨 이번 사태는 하룻밤 만에 정부·여당은 물론 내년 지방선거 구도에까지 영향을 미치는 충격을 줬다”고 전했다.

이어 기사는 “전북지역 입장에서는 국회 법제사법위원장의 실각으로 인한 각종 손실이 우려되는 상황”이라며 “이 의원이 자신의 보좌관 명의로 주식을 거래했다는 '차명 거래 의혹'으로 탈당과 제명 조치를 한꺼번에 받으면서 전북 정치의 황금기에 균열이 생겼다”고 우려했다.

전북도민일보는 <민주당 이춘석 의원 제명 조치에 지역 내 파문 점점 더 거세져>란 기사 리드에서 “정청래 더불어민주당 대표가 당규 제18조에 따라 탈당한 이춘석 국회의원(익산갑)을 제명 조치하겠다고 밝힘에 따라 지역 내 파문이 점점 더 거세게 일고 있다”며 “당장 국가예산과 법안 처리 등에 힘이 빠질 게 불 보듯 뻔한 데다 내년 지선을 앞두고 해당 지역구가 술렁이는 것은 물론, 자칫 전북 정치권의 위상 또한 흔들릴 수 있다는 우려가 더해지고 있다”고 강조했다.

“‘한달 천하’, 이춘석 의원 제명·사임·해촉…전북 정치권 충격”

전라일보는 <‘한달 천하’, 이춘석 의원 제명·사임·해촉 전북 정치권 충격>이란 제목과 함께 기사에서 “정치적 상한가를 치며 중앙 및 전북에서 중추로 부상이 예상됐던 국회 이춘석 의원이 차명 주식 거래 의혹에 휩싸여 하루아침에 무소속 신분이 됐다”며 “이재명 대통령이 국정기획위원회 경제2분과장 해촉을 지시하는 등 정부 여당이 사실상 이 의원과 손절을 선언하면서 전북 정치권에도 충격이 번지고 있다”고 전했다.

이어 “분과장으로서 국토 및 산업 분야, 농림해양 분야 등을 총괄한 이 의원의 활약 속에 지역의 산업지도 변화까지 기대한 전북으로선 대형 폭탄을 맞게 된 셈이다”는 기사는 “특히 풍력과 태양광 발전이 주축을 이루는 새만금 재생 에너지단지를 활용한 RE100 산단 조성과 이를 통한 기업 유치 활성화에 제동이 걸릴지 우려하는 눈치다”며 “이번 조기 대선 과정에서 간추려진 도내 14개 시군 공약과 이를 뒷받침할 예산 확보에도 난항이 불가피해 보인다”고 덧붙였다.

“이춘석 `주식 파문', 전북과기원도 휘청”

새전북신문은 <이춘석 '주식 파문', 전북과기원도 휘청>이란 제목의 1면 머리기사에서 “더불어민주당 사무총장 출신인 이춘석 국회의원의 ‘주식 차명거래’ 의혹이 정국을 강타하면서 국민적 관심사인 검찰개혁 차질은 물론, 전북과학기술원 설립과 대선공약 국정 과제화 등 각종 지역 현안도 불똥 맞을 조짐이다”며 “변호사 출신이자 법제사법위원장을 맡아온 이춘석 의원은 검사 출신인 이성윤(전주을), 판사 출신인 박희승(남원·장수·임실·순창) 의원 등과 함께 검찰개혁 선봉대를 자처해왔지만 검찰 개혁은커녕 본인이 수사 받게 생겼다”고 보도했다.

아울러 “지역사회 현안 또한 줄줄이 표류할 조짐이다”는 기사는 “당장 이재명 대통령의 전북공약을 국정과제에 반영하는게 힘겹게 생겼다”며 “이 의원의 국정기획위원직이 박탈됐기 때문”이라고 설명했다. 이밖에 기사는 “전북판 카이스트(KAIST)로 불려온 전북과학기술원 설립사업 또한 마찬가지다”며 “이 의원은 그 실현을 가능케 할 전북특별법 개정안을 지난 1일 대표 발의한 상태”라고 강조했다.

“잘나가던 전북에 ‘이춘석 사태’ 찬물”

전북중앙신문도 이날 1면에서 <잘나가던 전북에 ‘이춘석 사태’ 찬물>이란 제목과 함께 “이재명 정부 출범 후, ‘잘 나가던’ 전북자치도가 이춘석 의원의 예상치 못했던 주식 차명거래 의혹 논란으로 당혹스런 분위기에 빠졌다”며 “국회 4선의 중진으로 국회 법사위원장과 국정기획위원회 경제2분과 위원장인 이 의원이 더불어민주당을 탈당하고 제명되면서, 전북도-정치권의 현안 추진도 주춤거릴 수밖에 없어졌다”고 걱정했다.

“전북 정치권 ‘악재’…지역 현안 '불똥'”

앞서 KBS전주총국은 6일 <‘주식 차명 거래 의혹’ 이춘석…전북 정치권 ‘악재’>란 뉴스에서 “전북 지역구 출신이자 4선 중진인 이춘석 의원의 '차명 주식거래 의혹'의 파장이 커지고 있다”며 “이재명 대통령의 수사 지시, 민주당 제명 조치에 이어 전북 정치권에도 큰 악재가 될 전망”이라고 내다봤다.

또한 “지역구 의원들이 국회 상임위원장과 장관에 잇따라 등용되며 모처럼 존재감을 드러냈던 전북 정치권도 악재를 맞았다”는 뉴스는 “4선 중진에 전북 출신 첫 법사위원장으로서 지역 현안 반영과 법안 통과에 영향력을 기대했으나 수포가 된 것”이라며 “이번 논란과 관련해 조국혁신당 전북도당은 수사를 받는 무소속 국회의원은 국회에서 어떤 역할도 할 수 없다며 의원직 사퇴를 촉구했고, 진보당 전북도당은 모처럼 지역 홀대에서 벗어날 수 있다는 기대감 속에 일어난 이번 사태는 전북도민들을 배신한 행위라고 강하게 비판했다”고 전했다.

JTV는 이날 <이춘석 제명, '엄정 수사'...지역 현안 '불똥'>이란 뉴스에서 “대통령까지 나서서 엄정한 수사를 지시하는 등 파장이 커지고 있다”며 “이춘석 의원이 주도하던 지역 현안에도 차질이 우려되는 가운데 자진 사퇴를 촉구하는 목소리도 나오고 있다”고 보도했다.

이어 “사태가 확산되면서 지역 현안에도 적잖은 영향이 우려된다”는 뉴스는 “이 의원은 익산역 KTX 역사 복합환승센터, 동물의약품 임상의약센터 조성, 새만금 특별법 재개정 등 주요 현안을 이끌어왔다”고 강조했다.

“전주시장-완주군수 2차 TV토론회 공방 치열”…”발전 위한 기회” vs “선거 염두에 둔 정치 행위”

이런 가운데 6일 전주·완주 통합 의제를 놓고 두번쨰 공개토론회가 펼쳐져 관심을 끌었다. 전주MBC는 이날 전주시장과 완주군수의 2차 TV토론회를 중계하고 관련 해설 뉴스들을 내보냈다.

방송은 먼저 <전주시장-완주군수 '행정통합' TV토론 어땠나…치열했던 공방>이란 제목의 뉴스에서 “우범기 전주시장과 유희태 완주군수의 양자 토론이 전주MBC 스튜디오에서 진행됐다”며 “두 단체장은 한 시간 가까운 토론 시간 동안 통합을 둘러싼 여러 쟁점을 놓고, 팽팽하게 맞섰다”고 운을 똈다.

이어 “시작부터 긴장감이 감돌았다”는 뉴스는 “통합 논의가 상생 발전을 위한 기회냐, 아니면 지방선거를 염두에 둔 정치 행위냐, '통합 논의의 성격'을 규정하는 것부터 두 단체장의 결은 달랐다”면서 두 단체장의 말을 전했다. 

우범기 전주시장은 이와 관련 "(대한민국) 인구가 2배 반이 늘 동안 우리(전북)가 줄어드는, 사실은 굉장히 취약한 상황에 처해있다. 이런 현실을 제가 알기 때문에 공약으로 내세운 부분이지, 단기적인 선거하고는 전혀 무관하다"고 주장했다. 

반면 유희태 완주군수는 “통합이 정말 지역 발전에 필요한 방향이라면 그에 대한 설명과 설득도 주민을 대상으로 먼저 이뤄져야 한다고 생각한다. 그런 점에서 저는 그런 역할을 행정이 해야된다고 믿고 있다"고 주장했다.

또 이날 방송은 “통합이 되면 현재 완주군민이 받고 있는 귀농귀촌 지원이나 출산장려금 등 각종 혜택이 사라지는 것 아니냐는 우려에 대해서도 논박이 오갔다”는 뉴스에서 “지방채가 6,000억원에 이르는 전주시 재정 문제를 두고는 미묘한 신경전이 벌어지기도 했다”며 “유희태 완주군수는 ‘6,000억 빚이면 1년에 195억 정도 이자가 발생이 된다. 그 돈을 채우려면 다른 사업을 또 못하게 된다’고 했다”고 덧붙였다.

그러나 우범기 전주시장은 이에 대해 "완주군의 재정자립도는 16~17% 정도된다”며 “무슨 의미냐 하면 완주군의 중앙 의존도가 굉장히 심하다는 얘기며, 이 방식으로 지속적으로 가는 건 바람직하지 않다”고 맞받았다. 이방 방송은 뉴스에서 “최근 완주군으로 주소를 옮기는 등 강력한 통합 드라이브를 걸고 있는 김관영 도지사의 행보에 대해 유희태 군수는 중립성에 의문을 제기했고, 우범기 시장은 도지사로서 할 수 있는 역할이라고 밝혔다”고도 전했다.

"'민주주의 원칙 지켜 추진' vs '행안부 주관 여론조사 실시'…극명한 ‘온도차’"

이와 관련 전북일보는 7일 <[완주전주 통합 단체장 2차 토론] "민주주의 원칙 지켜 추진" vs "행안부 주관 여론조사 실시">란 기사에서 첫날 토론회에 이어 “우범기 전주시장과 유희태 완주군수가 전날 전주MBC에서 완주·전주 통합을 주제로 두 번째 양자 토론을 가졌다”며 주요 토론 내용을 정리해 보도했다.

이날 양자 토론회에서 ‘통합에 대한 전체적인 분위기를 어떻게 바라보는지’에 대해 우범기 시장은 “완주군이 전주시를 둘러싸고 있다. 이번 통합논의는 주민의 서명운동으로 시작돼 지방시대위원회를 거쳐 행정안전부의 투표절차가 남아있다. 투표 시점이 다가오면서 과열되는 것도 사실이라고 보고, 주민의 삶을 결정하는 중요한 결정이기에 논란이나 논의가 있는 것은 바람직하다고 본다”고 말했다.

이에 맞서 유희태 군수는 “완주군민의 뜻을 객관적으로 확인하기 위해 행정안전부에 여론조사를 요청했다. 통합은 주민의 삶에 영향을 주는 중대한 선택이고, 공감대형성과 갈등 최소화가 중요하다. 시장님과 도지사님 공약으로 먼저 시작돼 정치적으로 이러한 논란이 시작됐다고 본다. 과거 세차례 통합 논의에서의 갈등으로 완주군은 심한 후유증을 감당했다”고 말했다.

이날 토론회 마무리 발언에서도 극명한 온도차이를 드러냈다. 우 시장은 “완주군 의회든 반대하는 분들이든, 찬반 논리를 한 장 안에 정리해 제대로 작성해 설명하는 것이 완주군의 선택에 도움이 되는 길이라고 본다. 나 역시 부안이 고향이라 부안 방폐장 사태를 잘 안다. 그런 갈등이 생긴 이유는 민주주의 원칙을 지키지 않았기 때문이라고 생각한다. 완주·전주 통합 문제도 반드시 민주주의 원칙을 지켜 추진해야 한다”고 주장했다.

이에 반해 유 군수는 “전주시청을 도청으로 이사하고, 도청을 만경강으로 (현재 전주)시청을 한옥마을과 연계해 문화예술 타운을 만든다면 전라북도의 미래 그림이 달라질 것이다. 도지사께서도 이 사안을 진지하게 검토하고 상생 사업으로 추진했으면 한다”고 말해 서로 다른 입장을 분명히 나타냈다. 

/박주현 기자