제9회 전국동시지방선거가 1년 앞으로 다가온 가운데 지역 언론들은 현역 단체장들의 재선 또는 3선 도전에 많은 관심을 보이고 있다. 민선 8기 임기 4년차를 맞는 현역 단체장들을 조명하느라 분주해졌다. 특히 임기 내 불미스러웠던 전력 등과 상관 없이 3선 도전 단체장들을 조명하는 기사들이 부쩍 늘고 있다. 

그런가 하면 최근 서거석 전북교육감의 당선 무효형이 확정되면서 그동안 물밑 신경전을 벌여온 전북교육감 입지자들이 ‘세 불리기’ 경쟁에 나섰다는 보도들도 나왔다. 그런데 직선제가 도입된 이래 전북교육감은 유독 대학 교수 출신들이 독점하는 양상이라며 내년에 치러질 차기 선거에도 현장 교사보다는 몇몇 교수의 강세가 점쳐지다 보니 교육감직이 교수들의 입신양명을 위한 자리로 변질되고 있다는 비판도 제기돼 이목을 끌었다.

이와 함께 오늘로 김관영 전북지사를 비롯한 민선 8기 도내 자치단체장들이 임기 4년차를 맞았지만 남은 임기는 1년에 불과한데 주민들과 약속한 각종 공약과 사업 추진 실적이 기대에 못 미친다는 지적이 나왔다. 이밖에 전주·완주 통합에 찬성하는 완주군민협의회와 전주시민협의회가 그동안 논의해온 상생발전 방안에 최종 합의하고 조만간 상생안을 전북자치도와 전주시, 완주군에 전달해 수용을 건의하기로 했지만 통합반대 주민들은 여전히 실현 가능성에 의문을 제기하고 있어 논란은 계속될 전망이란 뉴스도 시선을 모았다.

6월 30일과 7월 1일 사이에 보도된 전북지역 주요 언론들의 주목할 만한 의제들을 톺아본다.

“빨라진 지방선거 시계, 몸푸는 단체장들 속속 출마 움직임”…지역 언론들 ‘현역 단체장 띄우기’ 경쟁, 벌써부터 시작?

오늘로 민선 8기 자치단체장들이 임기 4년차를 맞았다. 1년 후면 새로운 단체장들을 뽑는 제9회 전국동시지방선거가 실시된다. 그런데 지역 언론들은 '지방선거 시계가 빨라졌다'며 벌써부터 선거 열기를 재촉하는 분위기다. 그러나 현역 단체장들의 거취에 관심을 나타내는 보도들이 부쩍 눈에 띈다. 

전북일보는 1일 <'3선 도전' 몸푸는 재선 단체장들…속속 출마 움직임>이란 기사에서 “제9회 전국동시지방선거가 11개월 앞으로 다가오면서 전북지역 재선 기초단체장들의 '3선 도전' 여부가 지역정가의 주요 관심사로 떠오르고 있다”며 “행정 경험과 조직력을 내세운 현역 단체장들이 지역 유권자들에게 재신임을 받을지, 아니면 세대교체 등 변화의 요구에 직면할지 주목된다”고 밝혔다.

이어 “내년 6월 3일 치러지는 지방선거를 앞두고 재선 단체장들이 속속 출마를 의사를 내비치고 있다”며 3선 출마를 공식화했다는 강임준 군산시장, 전춘성 진안군수, 황인홍 무주군수, 권익현 부안군수 등을 소개했다.

기사는 또 “그동안 치러진 지방선거에서 3선에 성공한 기초단체장은 문동신 군산시장(4~6회), 곽인희 김제시장(1~3회), 임수진 진안군수(1~3회), 김세웅 무주군수(1~3회), 이강수 고창군수(3~5회), 이건식 김제시장((4~6회), 이환주 남원시장(5~7회), 강인형 순창군수(3~5회), 황숙주 순창군수(5~7회), 정헌율 익산시장(6∼8회), 심민 임실군수(6∼8회) 등 11명이다”고 설명했다.

이밖에 지역 내 다른 일간지들도 민선 8기 자치단체장들의 임기 3년을 결산하는 홍보성 기사와 함께 재선 또는 3선에 도전의 뜻을 밝힌 단체장들을 소개하느라 분주하다.

'현역 프리미엄'이 지방선거 1년을 앞두고 벌써부터 작동하기 시작한 모습을 엿볼 수 있다. 하지만 단체장들을 소개한 기사들에서는 지난 선거 과정의 잡음과 재임 기간 불거졌던 불미스러운 일들은 거의 찾아볼 수 없는 공통적인 특징을 지니고 있다.

“정치적 중립 의무, 성실·청렴 의무 위반시 직위고하 막론하고 일벌백계해야”

이와 관련 전북일보는 1일 <빨라지는 지선 시계, 공직기강 바로 세워야>란 제목의 사설에서 “지역 공직사회에서는 벌써부터 누가 어느 후보를 돕는다는 소문이 나도는 실정이다”고 지적했다.

그런 뒤 사설은 “공무원의 선거 개입 행위는 지방자치의 근간을 위협하는 요인이다. 그리고 자신의 당선을 위해 인사 특혜를 암묵적으로 약속하며 공직자를 이용하려 하는 것은 지역민을 위해 봉사하겠다고 나선 입지자가 취할 태세가 아니다”고 꾸짖었다. 또 사설은 “정치적 중립 의무, 성실·청렴 의무를 위반한 공직자에 대해서는 직위고하를 막론하고 일벌백계 차원에서 엄중 문책해야 할 것”이라고 덧붙였다.

“임기 4년차 김관영 지사 공약 이행 저조, 우범기 전주시장 변화 부족·재정 건정성 우려”

전라일보도 이날 사설 <민선 8기 마지막 1년, 성과로 말할 때다>에서 “오늘로 김관영 지사를 비롯한 민선 8기 도내 자치 단체장들이 임기 4년차를 맞았다”며 “김 지사의 경우 올 1분기 기준 공약 이행률이 58.8%로 전국 17개 시도 중 10위에 그쳤다. 전북자치도정이 주요 공약을 절반 이상 이행했다고 하지만, 전국 평균과 비교하면 존재감이 빈약한 실정이다”고 지적했다.

이어 사설은 “전주시 역시 우려스러운 상황이다”며 “우범기 시장은 취임 초 전주에 ‘예산폭탄’을 가져오겠다고 공언했지만 작금 전주시는 6천억원에 달하는 빚을 지고 있다. 현시점에서 전주시민들이 체감할 만한 변화는 부족하고 재정 건전성에 대한 시민들의 우려만 커지고 있다”고 덧붙였다.

그러면서 사설은 “도민들의 체감도와 만족도는 결과로 말한다”며 “민선 8기 도내 자치단체장들은 마지막 1년이야말로 자신의 정치적 진정성과 행정 역량을 평가받는 결정적 시기임을 명심하고 최선을 다해야 한다”고 주문했다.

“초·중등 전담하는 전북교육감…왜 교수들만 나오나?”

최근 서거석 전북교육감이 지난 2022년 6·1 지방선거 당시 상대 후보의 의혹 제기에 허위사실을 공표한 혐의가 대법원에서 인정돼 교육감직을 뒤늦게 잃게 되자 지역 언론들은 그동안 물밑 신경전을 벌여온 전북교육감 입지자들을 조명하는 기사들을 잇따라 내보내고 있다. 

이런 가운데 전주MBC는 30일 <초·중등 전담하는 교육감…왜 교수만 나오나?>란 제목의 기사에서 근본적인 문제점을 짚어 주목을 끌었다. “직선제가 도입된 이래 전북교육감은 유독 대학교수 출신들이 독점하는 양상”이라는 기사는 “내년에 치러질 차기 선거에도 현장 교사보다는 몇몇 교수의 강세가 점쳐지다 보니, 교육감직이 교수들의 입신양명을 위한 자리로 변질되고 있다는 비판도 나온다”며 초·중등 현장 교육 전문성이 떨어질 수밖에 없는 교수들이 유독 전북지역에서 득세하는 이유를 취재해 보도했다.

이날 “주민 투표를 통해 선출된 역대 전북교육감들은 모두 전북대 교수 출신”이라고 강조한 기사는 “2006년 직선제 도입 이래 처음으로 당선된 최규호 전 교육감은 농업경제학과 교수를 지냈고 뒤이어 당선된 김승환 전 교육감과 서거석 전 교육감도 로스쿨에서 법학을 가르쳤다”며 “대학 교육과는 별 관계없이 초·중등 교육을 전담하는 도교육청 수장직을 20년 가까이 교수 출신들이 전담해온 왔는데 이처럼 교수 출신들의 강세가 이어지는 배경에는 구조적 요인이 있다”고 지적했다.

그 원인으로 “교원 경력이나 교육 행정 경력이 3년 이상이면 교육감에 출마할 수 있도록 자격이 주어지지만 현직 교사는 공무원 출마 제한 규정이 적용돼 선거 90일 전에는 직을 그만둬야 한다”는 기사는 “반면 대학교수의 경우 국립대학 소속이더라도 예외로 적용돼 직을 내려놓지 않고도 자유롭게 출마가 가능하다”면서 “교사나 학부모가 아닌 유권자 상당수에게는 관심이 적을 수밖에 없는 선거다 보니 평소 인지도를 쌓기에 상대적으로 유리하고 경력을 강조하기 좋다는 점도 교수들에게 유리하게 작용한다는 분석도 나온다”고 설명했다.

아울러 “하지만 학교 현장에 대한 이해가 떨어지다 보니 가장 손쉬운 입시 위주의 정책을 펴는 경향이 있다는 지적부터 교육감직이 개인의 출세를 위한 자리로 변질되고 있다는 우려도 상당하다”고 강조한 기사는 “반면 같은 조건 속에서도 16개 시도 중 11곳에서는 현장 교사 출신 인사들이 교육감직을 맡고 있어 단순히 구조적 요인 때문만은 아니라는 분석도 있다”며 “내년도 치러질 차기 교육감 선거의 후보군들도 상당수는 역시 교수 출신”이라고 꼬집었다.

“전주·완주 통합 상생방안' 합의...반대측, 실현 가능성 의심”

한편 JTV는 이날 <'상생방안' 합의...반대측, 실현 가능성 의심>이란 제목의 기사에서 “전주·완주 통합에 찬성하는 완주군민협의회와 전주시민협의회가 그동안 논의해온 상생발전 방안에 최종 합의했다”며 “이들 단체는 조만간 이 상생안을 전북자치도와 전주시, 완주군에 전달해 수용을 건의하기로 했지만 통합 반대 주민들은 여전히 실현 가능성에 의문을 제기하고 있어 논란은 계속될 전망”이라고 보도해 시선을 끌었다.

이어 “전주·완주 상생발전 방안 107개를 두고 지난 2월부터 논의해온 완주군민협의회와 전주시민협의회 두 단체가 이 가운데 105개를 최종 합의했다”는 기사는 “하지만 전북자치도나 전주시와 달리 완주군은 여전히 통합에 미온적인 태도를 보이고 있다”며 “게다가 통합 반대 단체들은 상생방안의 실현 가능성에 대해 의문을 제기하고 있는 만큼 완주군민들의 마음을 얼마나 움직일 수 있을지는 지켜볼 일이다”고 덧붙였다. 

/박주현 기자