이재명 정부 출범 이후 전북지역 언론들은 크게 세 가지 화두를 강조하며 연일 조명하느라 분주해졌다. 첫째는 전북 관련 대선 공약이 과연 제대로 이행될 것인가, 둘째는 정부와 여당의 요직에 전북 출신 인사들이 얼마나 발탁될 것인가, 셋째는 새만금 조기 개발이 가능할 것인가에 관한 의제가 주를 이루고 있다. 정권이 바뀔 때마다 제기된 공통 의제들이다.

그런데 지역 신문과 방송들은 새 정부 출범 이후 역대 정부와 다르게 전북 공약에 대한 기대가 크다는 점을 강조하고 나섰다. 그러나 문제는 앞으로 새 정부가 나아가야 할 방향을 정한 길잡이자 그 지침서격인 국정과제 수립이 약 2~3개월 정도면 완료된다는 점에 무게를 두며 이 기간에 전북자치도와 지역 정치권의 역할에 따라 전북의 미래와 운명이 결정될 것이란 과도한 분석들이 눈에 띈다.

새전북신문은 지난 9일 <문재인, 윤석열도 못 지킨 전북 공약 이재명은>이란 독특한 제목의 기사를 1면 머리로 내보냈다. “이재명 대통령은 그 실행에 필요한 7대 전북 광역공약과 기초시군 공약 78개를 제시했다”며 “이들 공약은 대부분 여야를 막론한 채 선거철마다 반복돼온 이른바 단골 공약이다. 굳이 새로운 공약을 꼽는다면 전주 올림픽 유치를 돕겠다는 것 정도”라고 기사는 시작했다.

이어 “전북혁신도시 일원 제3금융중심지 지정을 통한 금융특화도시 조성, 공공의사를 양성할 공공의료전문대학원 남원 설립 등 또한 민주당 문재인 전 정권도, 국힘 윤석열 전 정권도 약속만 한 채 실행하지 못한 미완의 과제”라고 지적한 기사는 “결과적으론 이재명 정부 또한 해묵은 난제들을 재차 넘겨받은 모양새가 됐다. 그 실현 가능성, 특히 새정부의 실행의지는 곧 수립될 국정과제 반영 여부를 통해 가늠해 볼 수 있을 것으로 보인다”고 강조했다.

기사는 말미에서 “다시금 지역 정관가의 역할론, 특히 여당으로 바뀐 더불어민주당의 역량이 시험대에 오른 셈이다”고 덧붙였다. 역대 정부 때마다 강조돼 온 공약들 중 굵직한 사업들이 여전히 미완인 채 결국 공은 다시 지역 정관가로 던져졌다는 의미가 행간에 내재된 기사다.

앞서 전북도민일보도 지난 7일 <전북 공약 실현 전북도 노력에 달렸다>란 제목의 사설에서 비슷한 화두를 던졌다. 사설은 리드에서 “이재명 대통령의 전북 공약을 새 정부의 국정과제에 반영하고 실질적으로 추진하기 위한 전북정치권과 전북특별자치도의 ‘당·정 공조’와 추진체계 구축이 시급하다”고 강조했다.

또 이 사설은 “이 대통령은 대선 과정에 ‘전북 7대 공약과 14개 시군 78개 공약’을 제시했다. 7대 공약은 △2036년 전주하계올림픽 유치, K컬처 육성 △금융특화도시 조성 및 공공의대 신설 △첨단전략산업 육성, 신산업 테스트베드 구축 △새만금 RE100 국가산업단지 조성, SOC 조기 완성 △대한민국 농생명산업 수도 육성 △사통팔달 교통·물류 전북광역권 인프라 구축 △탄소중립 선도 미래도시 조성 등이다”며 “공약이 제대로 이행된다면 전북의 변화를 이끌 수 있다”고 기대했다.

이와 관련 KBS전주총국은 17일 <새 정부 전북 공약, 실행 가능성은?>이란 제목의 ‘이슈K’에서 조명했다. 이날 방송은 “이재명 대통령은 이번 대선에서 전북에 크게 7가지 공약과 14개 시군별 78개 공약도 발표했다”며 “전북 관련 공약 약속이 제대로 이행되기 위해서는 전북도 차원의 꼼꼼한 전략이 필요하다”고 강조한 뒤 어떤 준비가 진행되고 있는지 천영평 전북특별자치도 기획조정실장과 함께 짚어보았다.

특히 이날 방송은 “문재인·윤석열 정부에서 결실을 맺지 못한 새만금 사업과 제3금융중심지· 공공의대 유치 등과 같은 해묵은 현안들, 어찌됐건 이번 대선에도 다시 공약으로 제시됐다”며 “이번 정권에서는 해결할 수 있을까?”란 화두를 던졌지만 기대와 우려의 엇갈린 시각을 조망하는데 그쳤다.

이어 KBS전주총국은 19일 <‘시외버스터미널 이전’ 대통령 공약 실현 가능성은?>이란 제목의 기사에서도 “이재명 대통령이 전주시외버스터미널 이전과 현대화 사업 추진 지원을 공약으로 약속했다”며 “관련 논의가 수십 년째 공회전하는 가운데 이번엔 약속이 현실이 될 수 있을까?”란 물음을 던졌다.

이날 방송은 이어진 기사에서 “1972년 지은 전주시외버스터미널은 시설 개선이 필요하다는 요구가 꾸준히 나왔지만 터미널 소유와 운영 주체인 전북고속 측과 인근 상인, 지자체 등 여러 이해관계자가 얽혀, 공약 실현에 난관이 적지 않다”며 “일단 정부 여당 측은 기본 연구 용역 등을 거쳐 공약을 구체화할 계획이다”고 전한 뒤 그러나 “전북 교통의 중심축인 시외버스터미널, 이번엔 새로운 변화가 찾아올지 기대 반 걱정 반”이라며 결론을 정확히 내리지 못했다. 해묵은 현안들이 제자리 걸음을 하며 맴돌고 있지만 뾰족한 추진 동력이 보이지 않고 있는 현실을 지적한 것으로 해석됐다.

정권이 바뀔 때마다 또 다른 의제는 바로 지역 출신 인사 등용론이다. 전북중앙신문은 20일 <전북자치도, 향후 3개월이 5년 좌우한다>란 커버스토리에서 종합적으로 이 문제를 다뤘다. <李정부 3개월내 전북 몫 확실히 챙겨야>란 1면 기사에서는 이(李) 정부 출범에 크게 힘을 쏟은 전북특별자치도는 획기적 발전의 전기를 마련했다는 기대가 크다. 특히 이 대통령의 일거수일투족에 깊은 관심을 보인다”며 “이재명 정부 출범 초기 정부와 대통령실 인사가 이뤄지고 있다. 여권의 핵심 축인 더불어민주당에서도 새 원내대표 체제가 출범했다”고 운을 뗐다.

이어 “전북자치도는 출범 초기에 확실히 '위상'을 구축해야 한다”고 강조한 기사는 “당-정-대통령실 인사에서 중용돼야 하고, 현안 처리에서 능력을 발휘해야 한다”며 “특히 내년 지방선거를 앞두고 치열한 경쟁 구도를 형성해 도의 미래에 도움이 될 이들을 전면에 세워야 한다”고 주장했다.

아울러 “이재명 정부 초기 3개월에 전북의 향후 5년이 달려있다”고 강조한 기사는 "대통령실은 이 대통령의 초반 인사에서 전북 연고인 위성락 안보실장과 하준경 경제성장수석을 임명했다. 남원 출신 오광수 민정수석 후보자는 낙마했다”며 “그러나 아직 시일이 많이 남아있다는 점에서 도 출신 인사의 요직 발탁 가능성에 도민들 관심이 모아진다”고 했다. 지역 출신 인사 발탁에 지나친 기대와 관심을 나타내고 있는 건 아닌지 씁쓸함이 가득 묻어나는 기사다.

마지막으로 선거 때마다 전북자치도와 시·군이 공약화를 반복적으로 제안해온 당면 현안, 또는 해묵은 숙원사업 중 가장 핵심으로 떠오른 새만금 조기 개발론이 이번 대선 과정과 새 정부 출범 이후에도 중요 이슈로 부각되고 있다.

이를 두고 새전북신문은 9일 <문재인, 윤석열도 못지킨 전북 공약 이재명은>이란 기사에서 “지난 1987년 노태우 전 대통령의 대선 공약으로 시작된 새만금 개발사업이 대표적이다. 무려 40년 가까운 시간이 흐르고 대통령이 8명이나 바뀐 사골공약 임에도 완성하지 못한 애증의 산물”이라고 꼬집었다.

그럼에도 전북일보는 20일 <빠른 새만금개발 핵심은 규제완화다>란 제목의 사설에서 “새만금사업 개발의 핵심은 한마디로 규제완화다”며 “전체의 절반 가까이 매립조차 돼있지 않기 때문에 대대적인 투자가 이뤄져야 하는데 일단 매립된 것부터 신속하게 개발하는게 가장 중요하다”고 강조했다.

이날 신문은 <내부 전력망 확충 없는 RE100 중심지 “전북, 전기식민지 되풀이”>란 일반 기사에서도 “전북에서 생산한 전기(신재생에너지)를 지역 내부에서 활용할 수 있는 대책이 제때 마련되지 않을 경우 '생산과 활용이 조화를 이룬 RE100 중심지’ 라는 목표가 공염불에 그칠 전망”이라며 “이재명 정부는 AI와 에너지전환을 국정 기조로 삼고, 국토 공간혁신을 위한 과제를 추진할 방침이지만 만약 전북에 에너지를 공급할 ‘전력망 확충’계획이 원활하게 진행되지 못한다면 이 청사진은 남의 집 잔치에 그칠 수 있다는 우려가 나온다”고 지적했다.

그러면서 기사는 “새만금은 물론 신재생에너지를 생산하는 도내 지역들은 전력계통 연계가 전북이 아닌 수도권이나 광주 등 다른 지역을 중심으로 이뤄지면 ‘AI 시대’에도 다른 지자체의 ‘전기식민지’ 신세를 면치 못할 수도 있다”며 “전북이 전기식민지를 벗어날 해법은 기업유치와 전기사용 생태계가 맞물려 돌아가는 것 뿐이다”고 강조했다. 새만금 조기 개발론을 줄곧 제기해 온 신문 의제들의 연속선으로 읽힌다.  

이처럼 전북지역 언론들은 새 정부 출범 이후 ‘공약’, ‘인사’, 새만금’에 가장 큰 관심을 모으며 관련 의제를 선점해 나가느라 경쟁을 벌이는 양태가 계속 이어지고 있다. 지면과 영상에서 두드러지게 나타나고 있다. 그러나 다른 지역들도 이재명 정부가 출범하자마자 이미 지역 공약의 조기 실현과 정부 지원을 위해 도-시·군, 민간 전문가 등이 함께하는 협력체계를 적극 가동하거나 국정과제 대응 전담팀을 전북지역 보다 먼저 운영하고 있는 곳들이 많다. 한결같이 기대감에 잔뜩 부풀어 있기는 마찬가지다.

따라서 역대 정부의 지역 소외 또는 차별론을 지나치게 강조하며 선거 논공행상에 기대거나 우물 안 개구리식 의제설정 경쟁은 자칫 지역 전체에 역효과의 부메랑으로 돌아올 수 있다는 점을 재삼 상기할 필요가 있다. 

/박주현 기자