통계청이 26일 발표한 '2024년 출생·사망통계'를 놓고 각 지역별로 해석이 제각각이다. 지역 언론들은 해당 지역 자료만을 부각시키며 ‘최고’ 또는 ‘최저’라는 표현의 자극적인 제목과 기사들을 경쟁적으로 내보냈다.

전북지역에서도 인구 자연감소율이 전국 2위인 것으로 조사됐다며 OECD 회원국 중 출산율 최하위인 대한민국에서도 인구 감소가 가장 빠른 지역으로 확인됐다는 지적의 보도가 나온 반면, 지난해 전북지역 출생아 수가 12년 만에 늘어나며 반등의 신호탄을 쐈다는 엇갈린 해석의 기사가 나왔다.

특히 코로나19로 지연된 혼인 증가, 주 출산 연령의 인구 증가 등이 영향을 미친 것으로 분석된다며 추후 지역 소멸 위기의 타개책이 될 수 있을 지 기대가 모아진다는 앞서간 기사도 눈에 띈다. 그러나 일시적인 현상을 놓고 지나치게 부풀려 해석하거나 자화자찬한다는 비판이 나왔다.

규정을 어긴 대출 등의 사유로 지난해 말 징계를 받게 된 남원의 한 새마을금고 이사장이 올 선거에 다시 출마해 논란이 되고 있다는 보도도 눈길을 끌었다. 더구나 선거 전에 징계를 받으면 후보자 등록 자체가 불가능해지자 이사회를 통해 징계 의결을 미룬 가운데 당선이 된다면 징계를 받아들인다해도 이사장직을 유지할 수 있는 상황이라 논란이 일고 있다는 지적이다.

또한 다음 달 6일로 예정돼 있던 전북 현대의 아시아챔피언스리그2 8강 1차전 경기가 전주월드컵경기장의 잔디 문제 때문에 전주에서 열리지 못하게 됐다는 안타까운 소식도 전해졌다. 2월 26일과 27일 사이에 보도된 전북지역 주요 언론들의 주목할 만한 의제들을 톺아본다.

통계청 발표 '인구동향조사', 엇갈린 언론 보도...'희비' 교차

26일 통계청이 '2024년 인구동향조사 출생·사망통계'와 '2025년 1월 국내인구이동통계'를 발표했다. 전국은 물론 각 지역별로 출생아 수 증가 현황과 합계 출산율(가임 여성 1명당 낳을 수 있는 출생아 수) 등이 초미의 관심을 끌었다. 

인근 전남지역은 ‘작년 전남 합계출산율 1.03명 '전국 최고'’ 또는 ‘광주 출산 감소율 전국에서 가장 높아’ 등의 제목을 단 기사들이 눈에 띈다. 또 경남지역에서는 ‘작년 울산 합계출산율 0.86명···특광역시 '최고'’란 제목의 기사도 보인다. 

전북지역 언론들도 많은 지면과 영상을 할애해 보도했다. 그러나 엇갈린 보도로 갈려 어리둥절하게 했다.

“무너지는 전북 인구 구조”...“전북 인구 자연감소율 최상위 지역 확인”

전북일보는 관련 기사(멈추지 않는 위기...무너지는 전북 인구 구조)에서 “저출산과 고령화, 인구 유출이라는 삼중고가 전북 인구구조를 빠르게 무너뜨리고 있다”며 “통계청이 26일 발표한 '2024년 12월 인구동향' 및 '2024년 인구동향조사 출생·사망통계(잠정)'에 따르면, 전북은 합계출산율 소폭 개선에도 불구하고 인구 자연 감소와 지역 외 인구 유출이 지속되며 인구 위기가 깊어지고 있다”고 해석했다.

그러면서 “지난해 기준 전북의 합계출산율은 0.81명으로 전년(0.78명) 대비 3.6% 상승했다. 이는 전국 평균(0.75명)보다 웃도는 수준이나, 인구 유지를 위한 인구대체수준(2.1명)에는 현저히 미치지 못한다”며 “출생아 수도 6784명으로 전년대비 2.5% 증가했으나, 전국 17개 시도 중 하위권(6위)에 그쳤다”고 설명했다.

또한 기사는 “출산율 개선에도 불구하고 자연 감소 현상은 악화일로다”며 “2024년 전북의 사망자 수는 1만 7,086명으로, 출생아 수보다 1만 302명이 많아 자연 감소가 계속되고 있다. 이에 따른 전북의 자연증가율은 -5.9명으로, 전국 평균(-2.4명)보다 2배 이상 높은 감소율을 보이며 전남, 경북 등과 함께 전국에서 가파른 감소세를 보였다”고 덧붙였다.

전라일보는 ‘전북 인구 자연감소율 최상위 지역 확인’이란 제목과 함께 “전북의 인구 자연감소율이 전국 2위인 것으로 조사됐다”며 “이로써 전북지역은 OECD 회원국 중 출산율 최하위인 대한민국에서도 인구 감소가 가장 빠른 지역”이라고 분석했다.

기사는 또 “전북은 합계출산율(가임 여자 1명당 명)에서도 17개 광역시도 중 10위(0.81명)를 차지했는데, 이는 광역도시를 제외하면 도별 최하위 수준이며, 세종(1.03명), 울산(0.86명) 보다 더 낮은 출산율이다”고 덧붙여 강조했다.

새전북신문은 ‘전북지역 조출생률 3.9명… 전국 최하위’의 기사에서 “지난해 전북지역 조출생률(인구 1000명당 출생아수)은 3.9명으로 전국 최하위를 기록했다”며 “게다가 조사망률은 전남과 경북에 이어 3위를 차지했다. 즉, 조출생률은 낮고 조사망률은 높게 분석됐다”고 했다. 지역 신문들은 이날 통계청이 발표한 ‘2024년 인구동향 조사 출생·사망통계’를 인용해 보도한 내용이다.

“용띠 출생아 일냈다…전북 출생아 수 12년 만에 반등?”

그러나 전북도민일보는 해석이 달랐다. ‘‘용띠 출생아 일냈다’ 전북 출생아 수 12년 만에 반등’이란 제목과 함께 기사에서 “지난해 전북지역 출생아 수가 12년 만에 늘어나며 반등의 신호탄을 쐈다”며 “코로나19로 지연된 혼인 증가, 주 출산 연령의 인구 증가 등이 영향을 미친 것으로 분석되는데, 추후 지역 소멸 위기의 타개책이 될 수 있을 지 기대가 모아진다”고 긍정적으로 바라봤다.

이어 “26일 통계청에 따르면 지난해 도내 출생아 수는 6,800명으로, 전년도(6,622명) 대비 178명(2.7%) 증가했다. 연간 기준 출생아 수가 증가한 것은 지난 2011년(1만 6,175명)→2012년(1만 6,238명) 이후 12년 만이다”며 “이는 매우 고무적인 성과다. 전국 17개 광역 시도 가운데 출생아 수가 감소한 곳이 있기 때문이다”고 보도했다.

또한 기사는 “실제 전국적 추세와 달리 광주(-172명), 강원(-88명), 충북(-80명), 제주(-22명) 등은 출생아 수가 감소했다”면서 “전북은 최하위 출산지역이라는 오명에도 불구하고, 지난해 출생아 수 증가 지역에 당당히 이름을 올린 것인데 그간 도내 출생아 수는 걷잡을 수 없이 곤두박질 쳤다”고도 해석했다.

“전북 합계출산율 바닥 치고 반전했지만 전국 최저”

이에 대해 전주MBC는 ‘전북 합계출산율 0.81명…바닥 치고 반전했지만 전국 최저’란 제목의 기사에서 “전북의 합계출산율이 여전히 전국 최저 수준을 보이고 있다”며 “통계청이 밝힌 2024년 출생사망통계에 따르면 지난해 전북의 출생아 수는 6,800명으로 전년 6,622명과 비교해 2.5% 증가해 가임 여성 1명당 합계 출산율이 2023년 0.78명에서 0.81명으로 올라섰다”고 보도했다.

기사는 “하지만 전국의 도 단위 합계출산율 평균 0.83명에 못 미치고, 경기 0.77명을 제외하면 가장 낮은 데다 전남이 1.03명으로 1명을 넘긴 것과 비교하면 여전히 격차가 컸다”고 해석했다.

이처럼 통계청 발표 자료를 놓고 언론들은 출생 분야의 수치만 지나치게 강조하거나 연간 추이를 해석하는데 있어서 시각 차이를 드러냈다. 특히 그동안 ‘인구 절벽’, ‘지역 소멸’ 등의 제목이 자주 등장했던 것과 달리 "인구 증가로 추후 지역 소멸 위기의 타개책이 될 수 있을 지 기대가 모아진다”는 긍정적인  해석의 보도가 시선을 끌었다.

“대통령실, 12·3 비상계엄 사태 이후 첫 브리핑…단기적 효과에 자화자찬”

한편 유혜미 저출생대응수석비서관은 이날 용산 대통령실 브리핑에서 "결혼 증가로 인해 나타날 수 있는 첫째아 수 증가와 달리 둘째 출산부터는 인구 전문가들도 사회가 출산하기 좋은 환경인지를 가늠할 수 있는 지표라고 말한다"면서 "둘째아 출산이 작년 3분기부터 2015년 4분기 이후 9년 만에 처음으로 대폭 늘었고, 4분기에는 셋째아 출산도 늘었다"고 설명했다.

그러면서 "결혼 이후 출산에 대한 결정이 빨라진 것은 출산과 양육에 대한 정부 지원 확대와 아이에 대한 긍정적인 인식이 높아진 것과 결을 같이 하고 있다"며 "저출생 정책의 수립 근거와 성과를 빠르게, 그리고 정확하게 분석하기 위해 통계청이 매월 발표하는 인구 동향 통계를 오는 3월부터 개편한다. 지난 1월 수치부터는 기존 분기별에서 월별로 산정해 합계출산율의 변동 방향을 정밀하게 분석할 것"이라고 밝혔다.

그러나 지난해 12·3 비상계엄 사태 이후 85일 만에 재개한 대통령실 첫 브리핑이 자화자찬 일색이란 점에서 곱지 않은 시선을 받았다. 이에 더불어민주당 황정아 대변인은 논평을 내고 "OECD 평균 출산율의 절반도 되지 않는 지표에 단기적 효과에 그칠 것이라는 지적에도 자화자찬을 일삼는 이유는 무엇이냐"며 "저출생 위기 극복이라는 본질은 온데간데 없이 윤석열을 위해 무엇이든 불쏘시개로 쓰겠다는 선언으로 밖에 들리지 않는다"고 비판했다.

통계청 “출산율 반등 굳어졌다고 보긴 어렵고 향후 추세 지켜봐야”

이와 관련 통계청 관계자는 이날 브리핑을 통해 “2015년 이후 9년 만에 출생아 수, 조출생률(인구 1000명당 출생아 수), 합계출산율, 첫째 출생아 수, 둘째 출생아 수 모두 늘었다"며 그 이유에 대해 “인구구조에서 30대 여성 인구가 늘었고, 작년부터 혼인이 많이 늘기 시작했으며, 결혼 및 출산에 대한 인식이 긍정적으로 변하고 있다”고 들면서도 “그러나 출산율 반등이 굳어졌다고 보긴 어렵고 향후 추세를 지켜봐야 한다"고 강조했다.

인구 문제의 단기적인 현상만을 놓고 지나치게 호들갑을 떨어서는 안 된다는 점을 지적한 것으로 해석된다.

“남원지역 새마을금고, 직무 정지 대상자가 이사장 선거 출마…징계 미루고 후보 등록 꼼수”

전주MBC는 26일 ‘직무 정지 대상자가 이사장 선거 출마…징계 미루고 후보 등록 꼼수’란 제목의 기사에서 “규정을 어긴 대출 등의 사유로 지난해 말 징계를 받게 된 새마을금고 이사장이 이번 선거에 다시 출마해 논란이 되고 있다”며 “선거 전에 징계를 받으면 후보자 등록 자체가 불가능해지자, 이사회를 통해 징계 의결을 미룬 건데, 당선이 된다면 징계를 받아들인다해도 이사장직을 유지할 수 있는 상황이라 논란이 일고 있다”고 보도해 시선을 끌었다.

이어 “지난해 말 정부 합동 감사 결과 직무를 한 달간 정지하라는 처분이 내려진 남원 지역의 한 새마을금고 이사장은 웬일인지 징계 대상자가 이사장 선거 후보 명단에 이름을 올렸다:는 기사는 “지난달 열린 지역 금고 이사회에서 징계가 부당하다며 이의를 제기했기 때문”이라며 “지난해 감사 결과 해당 금고는 여러 건의 부적절한 대출이 드러났고 전체 대출의 3분의1로 제한된 지역 외 대출이 80%에 달했고, 동일인 대출 한도도 20% 가까이 초과했다”면서 “특히 이사장은 임직원 대출 대상이 아니지만 이사장 가족 이름으로 받은 대출이 19억원에 달했다”고 지적했다.

또한 기사는 “일반적인 경우에는 담보만 확실하면 얼마든지 대출을 해줄 수 있지만, 이사장의 경우 심사 불공정이 우려돼 (새마을금고 측은 이를) 엄격하게 금지하고 있지만 당사자인 이사장은 표적 감사라고 주장하고 있다”며 “특히 과거에는 이사장 본인만 대출이 불가했는데 감사를 전후로 갑자기 대상이 변경됐고 선거 직전에 감사 결과를 발표한 점이 수상하다”고 덧붙였다.

아울러 기사는 “현행법상 직무정지를 받게 되면 당사자는 선거에 출마할 수 없지만 징계 미결정 상태에서 당선되면 직무 정지를 받더라도 이사장 직을 유지할 수 있다”며 “이 때문에 중앙회의 감사 결과를 받아들일 수밖에 없는 상황임에도 불구하고 출마를 위해 금고 이사회가 징계 의결을 미뤘다는 의혹도 불거지고 있다”고 보도했다.

“전주월드컵경기장 잔디 불량... ACLT 경기 못 한다?”

JTV는 이날 ‘"잔디 불량"... ACLT 전주 경기 못 한다’는 제목의 기사에서 “다음 달 6일로 예정돼 있던 전북 현대의 아시아챔피언스리그2 8강 1차전 경기가 그라운드의 잔디 문제 때문에 전주에서 열리지 못하게 됐다”고 자세히 보도해 이목을 끌었다.

"전주시는 뒤늦게 보수 작업에 나섰지만 아시아축구연맹은 경기 개최를 허가하지 않았다”는 기사는 “지난 23일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 2라운드 전북과 광주의 경기 후 흙바닥이 뚜렷하게 보일 만큼 잔디가 여기저기 움푹 파여있었다”며 “경기가 끝난 뒤 전북 현대 이승우 선수는 인터뷰에서 그라운드가 경기를 뛸 수 있는 상황이 아니었다고 지적하기도 했는데 이 때문에 다음 달 6일 열리는 아시아챔피언스리그2 시드니FC와의 8강 1차전 전주 홈경기를 치르지 못하게 됐다”고 설명했다.

이어 기사는 “구단 측은 아시아축구연맹이 그라운드의 상태를 지적하며 대체 구장을 마련하라고 통보함에 따라 용인미르스타디움 등을 대체 경기장으로 검토하고 있다고 밝혔다”며 “전주시설공단은 아직 땅이 얼어있는 시기에 세 경기나 치러졌고, 지난 23일에서야 잔디 보식을 할 수 있었다는 입장이지만 인터넷 커뮤니티에서는 전주시가 관련 예산을 삭감해서 관리에 소홀했다는 주장도 제기됐다”고 보도했다. 

/박주현 기자