'뉴스(News)'란 단어 속에는 여러 가지 의미가 함축돼 있다. 많은 학자들이 개념을 정의해 왔지만 북, 동, 서, 남(North, East, West, South)의 첫 영어 글자를 따서 ‘동서남북, 사방에서 들려오는 새로운(New) 소식’이란 개념이 가장 오랫동안 사용돼 왔다. 지금도 사전적 의미의 뉴스는 ‘주위에 알려지지 않은 새로운 소식’ 또는 ‘새로운 소식을 알려 주는 방송 프로그램이나 그러한 보도’ 등을 지칭하고 있다.

그러나 미디어 환경이 활자와 영상 위주에서 디지털로 진화한 뒤 점차 빨라진 속도와 많은 양의 뉴스가 범람해 뉴스 이용자들의 선택권은 다양해 졌지만 뉴스다운 뉴스를 선별하기 어려운 시대가 됐다. 인터넷을 기반으로 한 다매체 다채널 시대에 뉴스의 개념 정의도 ‘올바른 사실에 입각한 공정하고 진실된 새로운 소식’으로 변했다.

그런데 뉴스들 중에는 ‘불공정하고 왜곡된 소식’으로 둔갑돼 뉴스 수용자들의 눈과 귀를 어지럽히는 경우가 잦다. 이에 <전북의소리>는 ‘뉴스가 뉴스다워야지...뉴스 큐레이팅’을 통해 국내 주요 언론들이 생산·유통시킨 뉴스들 중 민주시민들에게 유용한 뉴스, 뉴스 이용자들에게 가치 있는 뉴스들을 선별, 차별화된 맥락과 의미 등을 비교·분석해 소개한다./편집자주

KTV 국악 공연 녹화 현장 '김건희 황제 관람’ 논란

연일 '윤석열·김건희' 두 이름이 지면과 영상을 통해 전달되는 뉴스 제목에 자주 등장하고 있다. 그런데 하루가 멀다 하고 올라오는 관련 뉴스들이 불안하고 부끄러운 내용들이 주를 이룬다. 새로운 의혹이 불거지면 또 다른 의혹으로 이어지는 이슈들은 까도 까도 끝이 없는 양파와 같다. 

‘김건희 여사 황제 조사’에 이어 이번엔 ‘김건희 여사 황제 관람’이 논란거리로 부상했다. JTBC는 지난 3일 ‘무관중 녹화라던 8,600만원 국악 공연장…꽃장식 관객석에 ‘김 여사’ 있었다’란 제목의 단독 기사를 내보내 파장이 크다. 이날 기사는 “지난해 10월 31일 청와대 관저 뜰에서 국악 공연이 녹화됐다”며 “일회성 공연으로는 KTV 사상 가장 많은 8,600만원 예산이 투입됐다. KTV는 별도의 청중은 없었다고 했다”고 전했다.

이어 기사는 “복수의 공연 관계자들은 김건희 여사가 공연을 관람했다고 말했다”며 “(이들은) 행사 전에 이미 대통령 내외가 관람하는 이른바 ‘VIP 행사’라고 전달받았고, 당일엔 김 여사만 왔다”고 보도해 이목을 끌었다.

JTBC “KTV 화면에 보이지 않는 무대 앞으로 테이블·꽃장식…내부 문건에도 김 여사 참석자로 여러 차례 등장”

또한 이날 방송은 기사에서 "공연 당일 사진을 확인한 결과, 김 여사와 같은 테이블에 앉은 건 당시 대통령실 문화체육비서관실 선임행정관, 옆 테이블에 앉은 이들은 하종대 당시 KTV 대표와 일부 출연자들이었다"며 "행사 업체가 KTV로부터 받았다는 문건에는 이와 비슷한 자리 배치를 담은 '좌석 배치도'도 포함돼 있었다"고 전한 뒤 " KTV 내부 문건에도 김 여사는 참석자로 여러 차례 등장한다. 기획 초기 때는 주한 외교사절과 기업 관계자 등도 함께 있었는데 나중엔 모두 지워졌다"고 보도했다.

이밖에 방송은 "화면에선 보이지 않는 무대 앞으로 테이블과 꽃장식이 설치됐다"며 꽃장식 업체 관계자의 말을 인용해 "행사에 내빈들이 오시는데 내빈들 앉는 테이블 장식을 해달라고 부탁을 받았다"고 덧붙였다.

이와 관련 문체부는 즉각 반박했다. 당일 보도설명자료를 통해 "(대통령) 영부인은 2023년 10월 31일 방송 녹화 현장 중간에 국악인 신영희 선생과 인사를 나누기 위해 들렀다 끝까지 남아 출연자를 격려했고, KTV 원장과 공연 관련 정부 관계자만이 현장에 함께 있었으며 영부인 관련 사적 지인은 없었다"고 해명했다. 하지만 논란과 파장은 쉽게 수그러들지 않는 분위기다.

문체부 “정정 보도 않을 시 민형사상 조치 취할 예정”…JTBC “KTV 내부 공문, ‘대통령 내외’ 반복적으로 참석자 언급”

이날 문체부는 또 “JTBC는 KTV의 방송 프로그램 녹화 현장에 영부인이 단순 방문한 사실을 마치 KTV가 거액의 예산을 들여 영부인을 위한 공연을 기획한 것처럼 시청자가 오해할 수 있는 보도를 함으로써 KTV 및 문화체육관광부의 명예를 심각히 훼손했다”며 “즉각적인 정정 보도에 응하지 않을 시 민형사상의 조치를 취할 예정”이라고 경고까지 했다.

하지만 JTBC는 다음날인 4일 ‘뉴스룸’(“중간에 들렀다” 해명과 다른 정황들)에서도 문체부의 해명과 다른 내용을 취재해 후속 보도를 이어갔다. JTBC는 기사에서 “공연 출연자들은 취재진에 공연 시작부터 김 여사가 있었다고 답했다”며 “KTV 내부 공문에서 ‘대통령 내외’는 반복적으로 참석자로 언급돼 있다”고 보도했다.

또한 “문체부가 무관중으로 사전 녹화해 방송하기로 결정한 사안이었다고 설명했으나 복수의 문화계 인사로부터 참석 섭외 연락을 받았다는 사실을 확인했다”는 기사는 “KTV 측이 ‘무관중 녹화용 공연’이란 점만 강조한 채, 김 여사 참석 사실 자체를 처음부터 밝히지 않았던 점이 문제가 있는 건 아닌지 국민의 알권리를 바탕으로 언론으로서 공개 질의를 한 것”이라고 취재·보도의 공적 목적을 강조했다.

아울러 JTBC는 “KTV 내부 공문에 따르면 KTV 원장을 제외한 최종 결재자는 최재혁 당시 방송기획관으로, 현재 용산 대통령실에서 홍보기획비서관을 맡고 있다”고 전해 파장은 더욱 확대되고 있다.

민주당 “황제 조사 이어 황제 관람…'김건희 정권 왕'이라도 되나”

이와 관련 더불어민주당이 즉각 공격하고 나섰다. 황정아 대변인은 이날 논평을 통해 “KTV가 8,000여만원을 들여 준비한 무관중 공연을 김건희 여사와 수행원 등만 직접 관람한 사실이 드러났다. 김 여사가 공연을 단독 관람한 것과 마찬가지”라며 “국민 혈세로 김건희 여사만을 위한 공연을 만드는 게 말이나 되느냐”고 비판했다. 또 같은 날 민주당 최고위 회의에서 김병주 최고위원은 “이제는 나랏돈으로 황제 관람까지 하는 것이냐”며 “황제 조사에 이어서 황제 관람”이라고 직격했다.

이어 윤종군 민주당 원내대변인은 5일 서면 브리핑을 통해 "김건희 여사의 황제 공연 소식에 온 국민이 분노하고 있다"며 "김 여사의 불법 부당한 정황이 드러나 일정을 공개하라고 요구하면 '국가기밀'이라서 안 된다며 윤석열 정부는 완강하게 거부하고 있다. 김 여사가 무슨 김건희 정권 왕이라도 되나"라고 물었다.

가뜩이나 한겨레신문은 사설에서 “연일 봇물처럼 터져나오는 김 여사 관련 의혹에 대해 진솔한 사과와 합당한 법적 절차라는 정공법 외에는 다른 길이 없다”고 정곡을 찌른 바 있다. 그런데 바로 이어 터진 ‘김건희 이슈’란 점에서 이를 바라보는 국민들 시선은 싸늘하기만 하다.

한겨레 사설 “김건희 문제’ 해결 없이는 윤석열 정부 미래는 없다… 국민들 인내 점점 한계”

한겨레는 4일 ‘‘김건희 문제’ 해결 없이는 윤석열 정부 미래는 없다’는 제목의 사설에서 “3일 대통령실이 명품백을 받은 김건희 여사에 대해 검찰이 불기소 처분을 한 것에 대해 ‘혐의 없음이 명백한 사안’이라며 검찰을 두둔했다”면서 “국회 본회의에서 열리는 ‘김건희 특검법’ 재의 표결을 하루 앞두고 김 여사에 대한 검찰 불기소에 대한 여론 악화를 무마하려는 의도다. 그러나 이런다고 해서, 김 여사에 대한 여론이 바뀔 단계는 이미 넘어선 지 오래다”고 지적했다.

또한 사설은 “그러나 그렇게 하면 ‘김건희 문제’가 사라지는 건가. 오히려 김 여사 명품백 수수에 대해 국민권익위원회의 조사 종결, 검찰의 불기소 결정 등 국가기관이 비호에 앞장선 데 이어, 여당인 국민의힘까지 ‘호위무사’로 전락한 모습은 국민 여론을 더욱 싸늘하게 만들 뿐이다”며 “거기에다 ‘전당대회 개입 의혹’, ‘공천 개입 의혹’, 도이치모터스 주가조작 혐의까지 김 여사 의혹 보도가 연일 터져나온다. 국민의힘은 윤석열 정부가 끝날 때까지 ‘김 여사 보호’에만 동원되는 것으로 여당 역할을 다할 생각인가”라고 물었다.

그러면서 “아직도 임기 절반이 지나지 않은 윤석열 정부는 ‘김건희 이슈’를 제대로 해결하지 않는 한, 국정 기능 불능 상태에 빠질 것”이라고 강조한 사설은 “그런데 윤 대통령 부부를 보면, 국민과 당과 국정보다 앞으로도 ‘김건희 보호’에 매진하겠다는 생각에는 전혀 변함이 없어 보인다. 문제는 그렇게 해서 ‘보호’도 되지 않는다는 것이다. 국민들의 인내가 점점 한계에 이르고 있다”고 경고했다.

MBC “윤석열 여론조사, 맨날 보고하고 비용은 0원?‥."법 위반 가능"”

이런 와중에 MBC는 5일 단독 기사를 통해 “지난 20대 대통령선거 당시 국민의힘 회계보고서를 단독 입수했다”며 “회계보고서 안에 이 여론조사를 위해 선거자금이 쓰인 흔적은 없었다”고 보도해 이 역시 파장이 만만치 않을 전망이다.

‘윤석열 여론조사, 맨날 보고하고 비용은 0원?‥."법 위반 가능"’이란 제목의 기사에서 방송은 “MBC가 지난 20대 대통령선거 당시 국민의힘 회계보고서를 단독 입수했다”며 “앞서 김건희 여사 공천개입 의혹의 핵심 인물인 명태균 씨가 자체 여론조사를 윤석열 당시 대통령 후보에 여러 번 보고했다는 인터뷰를 전해드렸는데, 회계보고서 안에 이 여론조사를 위해 선거자금이 쓰인 흔적은 없었다”고 보도했다.

이어 “공짜로 여론조사를 해준 거라면 정치자금법 위반이란 해석이 나온다”는 기사는 “미래한국연구소의 여론조사 목록”이라고 소개한 뒤 “대선 전날까지 연속 9일, 회당 3,000명 넘게 조사하는 '면밀 여론조사'가 실시됐다”며 “김영선 전 의원의 회계 책임자이자 명태균 씨와 함께 일한 강 모 씨는 명 씨가 이 시기 여론조사 결과를 당시 윤석열 대통령 후보에 여러 번 보고했다고 말했다”고 전했다.

그런 뒤 “대선 직전 면밀 여론조사만 6천4백만 원, 많게는 수억 원대로 추정되는 이 여론조사 비용은 누가 부담한 걸까?”라고 의구심을 던진 기사는 “MBC가 국민의힘이 중앙선관위에 제출한 회계보고서를 단독 입수해 확인한 결과 110여 쪽에 달하는 보고서에 '미래한국연구소'란 이름은 없다”며 “대선 여론조사는 여의도에 있는 한 조사업체와 7억 1,610만원의 계약을 맺은 것이 전부”라고 밝혔다.

그러면서 기사는 “만약 무료로 해 줬다면 정치자금법 위반이란 해석이 나온다”며 “사비로 비공식 여론조사를 했다해도 왜 그런 건지, 불법 여지는 없는지, 여러 문제가 남는다”고 지적한 뒤 “윤 대통령이 명 씨한테 여론조사 결과를 제공받았는지, 비용을 지불했는지 묻는 MBC 질문에 대통령실은 답변을 하지 않았다”고 덧붙였다.

미디어오늘 “최순실과 김건희, 박근혜와 윤석열...8년 전 탄핵의 공기가 느껴진다”

이처럼 윤 대통령과 김 여사를 둘러싼 의혹과 논란이 잇따라 제기되자 8년 전 탄핵의 공기가 느껴진다는 보도가 나와 시선을 끌었다. 미디어오늘은 5일 ‘최순실과 김건희, 박근혜와 윤석열...8년 전 탄핵의 공기가 느껴진다’란 제목의 기사에서 ‘탄핵’이란 키워드를 자주 언급하며 조심스럽게 진단했다. 특히 기사는 “전과 현 국면의 유사점은 ‘선출되지 않은 권력’을 향한 분노다”며 “2016년엔 최순실 씨, 2024년에는 김건희 여사다. 여러 갈래에서 전방위적으로 의혹이 터져 나온다는 점도 유사하다”고 강조했다.

또한 기사는 “미디어 환경은 2016년 박근혜 정부가 2024년 윤석열 정부보다 유리했다”며 달라진 언론 환경을 주목했다. “2016년은 지금처럼 유튜브를 통한 뉴스 이용이 활발하지 않았고, 이명박 정부를 거친 공영방송 저널리즘은 처참한 수준이었다”고 지적한 기사는 “‘비공식 공영방송’ JTBC가 이슈를 주도하긴 했으나 타 방송사들이 침묵하는 경우가 많았다”며 “하지만 시민들을 중심으로 ‘#그런데최순실은?’ 해시태그 운동이 시작되며 어젠다키핑이 이어졌다”고 당시 상황을 복기했다.

그런 뒤 “반면 지금은 MBC가 행정법원의 연이은 판단으로 여전히 정부 여당으로부터 독립성을 유지하고 있고, JTBC가 김 여사 관련 단독 보도를 이어가며 두 레거시 미디어가 여사 이슈를 끌고 가고 있다”고 비교한 기사는 “서울의소리와 뉴스토마토 등 비주류 매체에서 굵직한 단독 보도가 나오고, 뉴스타파에서 탐사보도가 이어지는 가운데 언론보도를 둘러싼 해석과 전망이 시사유튜브 채널에 쏟아지는 상황도 8년 전과는 다른 양상”이라고 분석했다.

그러면서 “하락을 거듭하던 한국의 언론자유지수는 2016년 70위로 역대 최악이었다”는 기사는 “올해도 극적 추락을 보여주며 62위를 기록한 점은 유사한데, 주목할 점은 보수언론의 비판적 논조다”며 “조중동으로 대표되는 보수언론은 2016년보다 높은 수위로 정부 여당을 비판하고 있다. 이제 TV조선 앵커의 대통령 비판이 익숙할 정도다”고 역설했다.

기사는 이밖에 “현재도 조선일보와 동아일보를 중심으로 정부 여당을 향한 경고가 사설과 칼럼을 통해 이어지고 있으나 윤 대통령도 8년 전 박 대통령과 마찬가지로 달라지지 않을 것으로 보인다”면서 “8년 전 국감이 ‘최순실 국감’이었듯, 올해 국감은 ‘김건희 국감’으로 진행될 것이고 무엇이 터져 나올지는 짐작하기도 어렵다”고 예측했다. 특히 기사는 말미에서 “무엇이 됐든 윤 대통령의 10월은 만만치 않을 것”이라고 강조해 묘한 여운을 남겼다.

“제발 나라 망치지 말아주기 만을...” 

최고 권력층 주변에서 흘러나오는 이슈들이 연일 많은 언론의 주된 의제로 선택되고 있는 가운데 꼬리에 꼬리를 물고 나타나는 의혹과 더불어 급기야 ‘탄핵’이란 말이 정치권 뿐만 아니라 언론에서도 자주 등장하는 키워드가 됐다는 점은 심각한 문제로 보여진다.

국민들 사이에는 "또 다음엔 무슨 일이 터질지 아슬아슬하고 불안하다"는 푸념이 높아만 가고 있다. 의료대란과 물가 폭등, 쌀값 폭락을 걱정하며 하루하루를 힘들게 살아가는 서민들의 민생 대책은 고사하고 거부권 남발과 국정농단 등으로 제발 나라를 망치지 말아주기 만을 간절히 바라는 목소리가 도처에서 흘러나오고 있다. 

/박주현 기자