전북특별자치도에 이어 전북특별자치도교육청의 대변인(4급직)에 언론인(기자) 출신을 잇따라 발탁한 배경을 두고 '사전 내정설' 등 많은 구설이 오르내리고 있다. 이런 가운데 해당 기관들의 홍보 예산 중 언론사 광고비가 최근 잇따라 공개되면서 적지 않은 논란이 이어지고 있다. 가장 큰 논란은 '예산의 불투명한 집행 기준'과 '천차만별의 집행 내역'이다.

언론인 출신을 공보 담당 책임자로 앉혀 놓고 각 언론사에 혈세로 집행하는 광고·협찬비 등 홍보예산이 주먹구구식으로 이뤄지는 등 언론사들에게 천차만별로 예산이 지원되고 있기 때문에 이를 투명하게 개선하라는 주문이 비등하다. 이와 관련 최근 광주·전남지역 언론인 <호남뉴스24>가 전북자치도의 광고비를 공개해 주목을 끌었다. 정보공개 요구 등을 통해 공개해 적지 않은 파장이 일고 있다.

앞서 전북민주언론시민연합도 전북자치도교육청의 홍보예산 중 언론사 광고비를 공개하며 문제점을 제기했다. 전북자치도와 전북자치도교육청의 광고비 집행 내역과 문제점 등을 보도하고 지적한 언론과 시민사회단체들의 관련 의제를 톺아본다. 아울러 <전북의소리>가 취재한 전북지역 자치단체와 지방의회 홍보예산 집행 실태와 문제점들도 함께 살펴보기로 한다. /편집자주

전북시민사회단체들 “홍보비를 '비판 언론' 관리용으로 집행…심각한 문제” 지적

지난 6월 13일 전북민주언론시민연합(전북민언련)을 포함한 전북시민사회단체연대와 전북민중행동, 예산감시전국네트워크 등 51개 시민·노동·사회단체는 전북자치도의회 앞에서 기자회견을 열고 한목소리를 냈다. 이색적인 이날 기자회견장에는 그 많은 도청과 도의회 출입 기자들은 보이지 않은 채 열렸다.

이날 시민사회단체 대표들은 "전북자치도청 대변인실 광고비 지급 논란과 관련 김관영 지사의 사과와 개선 의지를 밝힌 것"과 "전북기자협회와 전북도의회 출입기자단은 기자들의 부당한 광고 요구나 거래가 존재했는지 확인하고 진상을 조사 후 공개할 것" 등을 촉구했다.

또 이들은 “공적 예산이 공무원 개인 입지 강화를 위해 활용되고 있으며 홍보비를 '비판 언론' 관리용으로 집행하는 것은 심각한 문제”라고 이구동성으로 비판하며 개선을 요구해 눈길을 끌었다.

특히 이날 시민사회단체 대표들은 “전북자치도의 공적 예산이자 혈세인 홍보예산이 제대로 된 집행 과정 없이 운용되고 있다는 것이 만천하에 드러났다"며 “'광고 용돈' 의혹까지 불러온 전북자치도 대변인실 광고비 지급 논란은 대다수 지역 언론의 이해관계와 침묵 속에 거론되지 않는 불편한 현실을 보여주고 있다"고 문제의 심각성을 지적했다.

<호남뉴스24> “김관영 전북도정 2023년도 홍보비 20억원 효과 분석 없이 주먹구구식 편파적 집행 논란” 보도 

그런데 광주·전남지역 언론인 <호남뉴스24>가 지난 8일 ‘김관영 전북도정 2023년도 홍보비 20억원 효과 분석 없이 주먹구구식 편파적 집행 논란...(제1보)’란 제목의 기사에서 광고비 문제를 다뤘다. 해당 기사는 “김관영 전북도정의 2023년도 20억원 상당의 언론사 홍보비가 효과성 분석 자료도 없이 주먹구구식으로 집행하고 있다는 의심과 함께 특정 언론사와 방송사에 몰아주고 있다는 비판이 나오고 있다”며 지난해 전북자치도 홍보예산 중 언론사 광보비 집행 내역 일체를 공개해 주목을 끌었다.

"정보공개 청구 등을 통해 자료를 공개한다"고 밝힌 기사는 “전국 17개 시·도 중 재정자립도가 가장 낮은 전북도가 도민 혈세 수십억원을 도정 홍보 차원을 명분 삼아 각 언론사를 먹여 살리고 있다는 비판의 중심에 서고 있다는 지적이다”며 “본지가 정보공개 요청에 따른 전북도의 신문사 및 인터넷 신문, 방송사 광고비 집행 자료(2023년도)를 분석한 결과 신문사 및 인터넷 신문사에 총 309건 10억 9,300여만원을 집행한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

이어 “첫번째로 (신문사 및 인터넷 신문사들 중)전북도민일보가 14건에 6,600만원 상당의 광고비를 받았다”는 기사는 “2023 새만금 세계스카우트잼버린 홍보 6건, 도정 주요 현안 홍보 3건, 글로벌 생명경제도시 전북특별자치도 홍보 4건, 전북아시아태평양마스터대회 홍보 1건 등 총 14건이다. 평균 1회 500만원 수준”이라며 “두번째로 전북일보가 11건에 5,600여만원 상당의 광고를 수주했다. 2023 새만금 세계스카우트잼버린 홍보 3건, 도정 주요 현안 홍보 5건, 글로벌 생명경제도시 전북특별자치도 홍보 1건, 전북아시아태평양마스터대회 홍보 2건으로, 1회당 500만원 상당이며, 1월 10일 도정 현안 홍보차원에서는 1,000만원의 광고비를 받았다”고 설명했다.

“방송사 중 JTV 가장 많고, 신문사 중 전북도민일보·전북일보 순…뉴스1 세번째 많아”

또한 기사는 “세번째로 뉴스1 코리아는 총 9건에 4,700만원을 수주했다”며 “2023 새만금 세계스카우트잼버린 홍보 3건, 도정 주요 현안 홍보 5건, 글로벌 생명경제도시 전북특별자치도 홍보 1건으로 1회당 500만원 상당이며, 12월 1일 도정 현안 홍보비로는 700만원을 받았다”고 덧붙였다.

이밖에 기사는 “이에 반해 정읍신문은 12월 28일 1회 100만원, 서남저널은 2회 거쳐 310만원의 광고비를 각각 받아 극명한 대조를 이뤄 편파적으로 집행하고 있다”는 기사는 “2023년도 방송사에 의뢰한 광고비는 8억 7,000만원으로, JTV 3억 3,000만원, MBC 1억 9,000만원, KBS 1억 4,000만원으로 3개사가 76.4%를 차지하는 등 독차지했다”고 강조했다.

특히 기사는 “세 개 방송사는 각각 1개월 1회당에 1,000만원씩을 받았고, JTV 12월 1일 1억원, 10월 10일 5,000만원 등 3억 3,500만원의 광고를 수주했다”며 “이에 도 공보행정팀장은 ‘최근 업무를 맡게 돼 공개된 자료를 보지 않았다. 효과성 분석 자료는 없는 것 같다. 언론사별 차등 집행은 도정 홍보차원에서 도민의 인지도와 구독률 등 종합적으로 고려해 광고비를 집행 한 것으로 알고 있다’고 해명했다”고 덧붙였다.

이처럼 전북 행정기관의 맏형격인 전북자치도의 언론사별 광고비 집행 내역을 보면 광고명이 주로 '2023 새만금 세계스카우트잼버리'와 '도정 주요 현안'이 대부분이었지만 언론사별, 월별 집행 예산 규모와 내용은 천차만별을 이루고 있었다.

가장 두드러진 특징은 지역 방송 3사가 가장 많은 광고비를 가져가고 있는 가운데 서울의 언론들에게도 주기적인 광고비가 적지 않은 혈세로 집행되고 있었다. 또 지역 주간지들도 일부 광고비를 지원 받고 있지만 소규모 액수인 데다 지원받지 못하는 지역의 주간 및 인터넷 언론사들도 상당수 있는 것으로 나타나 명확한 홍보예산 집행 기준이 무엇인지, 충분한 의구심을 자아내게 할 만도 했다.

전북민언련 “전북교육청 서거석 교육감 취임 후 가파르게 광고비 상승…2021년 비해 2023년 5배 증가”

한편 전북민언련은 앞선 지난 7일 "한국언론진흥재단 정부광고 통합지원시스템에서 ‘전라북도 교육청’으로 검색 결과 매체별 정부광고 집행 현황을 확인한 결과, 전북교육청의 광고비 지출이 가파르게 상승했다는 점을 확인할 수 있었다"며 관련 내용을 상세히 공개했다.

전북민언련이 공개한 자료에 따르면 서거석 전북자치도교육감 취임 이후 광고비가 2022년 약 13억원에서 2023년 약 36억원으로 크게 증가했다. 전북민언련은 “전북교육청의 2021년 광고비는 총 227건으로 7억 3,600만원, 2022년 총 367건 13억 2,600만원, 2023년은 총 602건으로 36억 7,500만원으로 나타났다”며 “2021년에 비해 2023년 광고비가 약 5배 정도 증가한 금액”이라고 설명했다

앞서 정보공개 요청 자료 등을 통해 공개한 <호남뉴스24>의 전북자치도 지난해 광고 예산(20여억)에 비해 전북교육청의 광고비가 지난해 36억여원으로 훨씬 많았던 것으로 비교됐다.

전북자치도교육청의 지난해 광고비 전체 집행 내역 역시 언론사별 지급 규모가 천차만별을 이루고 있으며 지급 기준도 모호하기는 마찬가지였다. 이는 지역 시민사회단체들이 요구해 온 광고비 집행 기준의 투명성 제고와 세부 내역 공개는 물론 지방의회의 철저한 감시·견제 등이 절실히 필요하다는 점을 다시 한번 입증해 준 사례들로 손색이 없다.

홍보예산 집행 기준 지자체마다 제멋대로, 광고 명목도 '두루뭉술'…지역 마이너 일간지·주간지·인터넷언론들 '차별' 심각 

이와 관련 <전북의소리>가 지난 12일부터 17일까지 확인 취재 및 입수한 도내 지자체들의 광고 등 홍보예산 자료 분석 결과에서도 크게 다르지 않았다. 전북지역 자치단체와 교육청의 광고비 집행 기준은 하나 같이 모호할 뿐 아니라 불투명하고 두루뭉술한 지원 내역에 언론사들마다 천차만별로 지급되고 있는 것으로 드러났다. 한마디로 제멋대로였다. 

특히 지역 방송사와 메이저급 일간지,  서울 일간지 및 종편 방송사 등의 광고비 기준이 상대적으로 높은 대신 지역의 마이너급 일간지들과 주간신문, 인터넷언론들은 낮은 금액의 광고비가 집행, 심각한 차별을 받고 있음이 공통적으로 나타났다. 또 집행된 광고비 중에는 언론인들의 친목협회와 단체에도 정기적으로 지급되고 있으며, 외지의 전광판 광고대행·기획사에도 상당한 금액의 광고비가 지출되고 있는 것으로 나타났다. 

그런가 하면 아예 최근 3~4년 사이에 도내 지자체로부터 광고비를 단 한 푼도 지원 받지 못하는 지역 언론사들도 있었다. 이처럼 혈세로 운영되는 언론사 광고 및 협찬비 등 홍보예산이 언론사마다 다르고 일부 언론사는 아예 지원조차 받지 못하는 원인에 대한 담당 공무원들 반응도 다양했다.

”눈도장 찍지 않으면 광고 줄 수 없다?”...홍보 담당자들에 의해 혈세 집행 '좌우'  

이에 대해 한 지자체 홍보 담당자는 “등록된 언론사와 출입하는 기자들이 워낙 많고 영향력도 다르다 보니 일률적으로 예산을 쪼개 집행하기에는 애매하고 어려움이 많다”며 “예전에는 신문사 구독 부수와 방송사 시청률 등을 내부적으로 평가해 기준 금액으로 정했지만 최근에는 워낙 언론사가 많고 구독 부수 파악도 어려워 그렇게 하지 않고, 기존의 지급 자료에 근거해 주로 집행하고 있다”고 말했다. 

또 다른 지방의회 홍보담당 팀장은 “광고를 요구한다고 해서 모든 언론사에 광고를 다 줄 수 없다”며 “자주 출입하면서 직원들에게 눈도장을 찍지 않으면 광고를 주기가 곤란하다. 출입하지 않거나 홍보기사를 작성하지 않으면 사실상 광고 주기가 어렵다”고 말해 혈세로 운용되는 언론사 광고가 주로 일선 홍보 담당자들에 의해 좌우되고 있음을 증명해 주었다.

더욱이 광고 명목도 대부분 모호한 ‘도정·시정·군정 홍보’, ‘의회 결산 홍보’ 등이 주를 이룬 반면, 집행 기준이 제각각인 것으로 드러나 막대한 혈세로 운영되는 언론사 광고 및 협찬 등 홍보예산 기준의 투명성과 효율성 제고를 위한 특단의 대책 마련이 시급한 것으로 분석됐다. 

/박주현 기자