해파리떼의 대량 습격으로 새만금 인근 어민들의 어업 피해가 오랫동안 지속되는 가운데 규모가 점점 커지고 있지만 대책은 요원하기만 하다. 시민사회단체와 인근 지방의회는 새만금 상시 해수유통만이 해결 방안이라고 주장하고 있지만 정부와 전북특별자치도는 뒷짐만 진 채 묵묵부답인 상태다.

새만금 상시 해수유통을 위한 전북도민 서명운동본부는 5일 논평을 내고 “조업 그물에 줄줄이 올라오는 해파리떼로 조업을 할 수 있는 상황이 됐다”며 “이미 새만금 방조제 외측의 다수 어민들이 겪고 있는 문제로, 해파리떼는 새만금 방조제 내에서 해파리가 대량 서식하다 배수갑문이 열리는 시점에 방조제 외측으로 쏟아져 나오는 것으로 추정되고 있다”고 전제했다. 

‘새만금 방조제 내측, 해파리 최적지...단초는 '상시 해수유통' 통해 마련해야“

단체는 이어 “새만금 방조제 내측에서 해파리 폴립이 다량으로 발견된 것은 2009년 가을이다”며 “국립과학수산원에 따르면 2009년 9월부터 새만금 내·외측 보름달물해파리 폴립 및 부유생물(에피라)을 조사한 결과 새만금 방조제 내측에서 폴립 23억 6,000만 개체와 성체 출현량 최대 472억 개체/만㎡가 있는 것으로 전해진다”고 설명했다. 

또한 단체는 “2010년부터 전북도와 군산, 김제, 부안 등 지자체는 해양환경관리공단과 협력하여 지속적으로 새만금 방조제 내 해파리 폴립 제거를 위해 예산을 투입했지만 피해 지역과 규모는 여전히 막대한 상황”이라며 “부안군은 해파리는 어구 손상, 혼획으로 인한 수산물 품질 저하, 발전소 취수구 막힘, 해수욕객 쏘임 사고 등 다양한 피해를 일으키고 있으며 이러한 피해는 연간 약 3,000억원에 이르는 것으로 추정된다”고 덧붙였다.

“올해 역시 다르지 않다”는 단체는 “전북특별자치도 해양수산부와 국립수산과학원은 6월 3일 도내 해역 전역에 보름달물해파리 주의 특보를 발령했다”며 “보름달물해파리는 해류가 일정한 바다의 낮은 염도의 물에서 주로 서식하는 특성을 갖고 있어 상시해수유통이 되지 않고 성층화 현상이 나타나는 새만금 방조제 내측이 해파리 폴립의 최적지가 된 상황”이라고 강조했다.

"2010년 방수제 공사 편의 위해 수문 개폐 하루 두 번으로 통제, 새만금호 썩기 시작" 

그러면서 “지자체마다 2010년부터 올해까지 매해 많은 세금을 사영해 새만금 방조제 내 해파리 폴립 제거를 해왔지만 10여 년이 지나도 속수무책”이라고 지적한 단체는 “게다가 피해 지역도 확산되어 고창 어민들은 최근 3~4년 전부터 해파리가 더 극성이라며 대책 마련을 촉구해 왔다”면서 “전북자치도와 정부는 해파리 양식장이 되어버린 새만금호의 문제에 대한 대책을 마련해야 하며, 그 해결의 단초는 새만금 상시 해수유통을 통해 마련해야 한다”고 대안을 제시했다.

새만금 해수유통에 뜻을 함께한 전북지역 시민단체가 연대해 결성한 새만금 상시 해수유통을 위한 전북도민 서명운동본부는 지난 4월 22일 전북도청 앞에서 발대식과 함께 본격적인 활동에 나섰다. 이 단체는 “새만금에 상시적인 해수유통으로 세계 5대 갯벌인 새만금을 살리고 전북을 살리기 위해 전북도민 1만인과 전 국민 서명운동을 전개해나갈 것”이라고 발대식에서 강조했다.

단체는 특히 “2006년 4월 21일 새만금 방조제 끝물막이 공사를 끝내고, 2010년까지 배수갑문을 상시 개방했을 때만 해도 새만금은 살아 있는 갯벌이었고 바다였다”며 “2010년 방수제 공사 편의를 위해 수문 개폐를 하루 두 번으로 통제하게 되자 새만금호는 썩어가기 시작했다. 이제라도 더 늦기 전에 상시 해수유통으로 새만금 수질 문제를 해결해야 한다”고 주장해왔다.

그러면서 “2014년 야간통제를 이유로 수문 개폐를 다시 하루 한번으로 줄이게 되자 관광객들도 썩은 냄새를 맡을 지경이 되었고, 배수갑문을 열지 않으면 안 될 지경에 이르렀다”는 단체는 “환경·시민사회단체의 강력한 문제제기 등을 통해 새만금위원회는 2021년 새만금 담수화 계획을 포기했고, 새만금호는 2021년부터 현재까지 하루 두 번 해수면 보다 –1.5m로 유지한 채 해수 유통을 하고 있지만 민물과 바닷물이 나뉘는 성층화로 인해 새만금 호에 산소가 없어져 물이 썩는 문제는 해결되지 않고 있다”고 주장했다.

군산시의회·고창군의회 “새만금호 해수유통·생태복원, 국가사업으로 지정해야” 촉구 결의...정부·전북자치도 '묵묵부답' 

이 단체 외에도 새만금호 수질 개선을 위한 방안으로 '해수유통 확대를 통한 새만금 생태복원 촉구 건의안'을 지방의회에서 잇따라 채택했다. 군산시의회는 4월 19일 임시회 본회의를 열고 새만금호 수질 개선을 위해 해수유통을 확대할 것을 촉구하는 건의안을 채택했다.

이날 군산시의회는 “새만금호 수질 개선과 해양생태계 복원은 우리 모두가 지금 당장 시작해야 할 국가적 책무”라며 “그렇지만 지금까지의 상황은 새만금 수질 개선 대책이 실패했고 바닷길을 막아 갯벌을 없애고 담수호를 만드는 것이 무모하고 불필요한 일이라는 것이 명확해졌으며 해수유통은 불가피하고 긴급한 사안”이라고 강조했다.

이어 지난 4월 24일 고창군의회도 제305회 임시회에서 "전국 바지락 생산량의 60%를 차지하던 고창 갯벌은 생산량이 4분의 1 수준으로 감소해 어민들의 생존권은 갈수록 위협받고 있다"며 “정부와 전북특별자치도는 새만금호 해수유통과 생태복원을 국가사업으로 지정하고 새만금 개발의 대전환을 시행할 것”을 촉구하는 결의안을 채택했다. 

이에 대해 정부와 전북특별자치도가 답을 할 차례지만 묵묵부답인 채 눈치만 보는 형국이다. 다만 연례행사처럼 지난 3일 오후 2시를 기해 "전북 서해역 전체에 보름달물해파리 주의특보를 발령한다"며 "시·군의 어업지도선 등 행정선까지 동원해 해파리 제거에 총력을 기울일 계획"이라고만 밝혔을 뿐이다.

/박주현 기자