다사다난했던 계묘년(癸卯年) 한해를 정리하느라 언론사들이 바쁘다. 교수신문은 올 한해 한국사회를 표현한 사자성어로 ‘견리망의(見利忘義)’를 선정했다. ‘이로움을 보자 의로움을 잊는다’란 뜻이다. 정치권에서 특히 이러한 현상이 심하게 나타난 한해였다고 교수사회가 평가했지만 되돌아보면 언론계도 의로움보다 이로움을 좇는 현상이 두드러져 국민들로부터 내내 따가운 눈총을 받아왔다. 

지역에서도 이러한 모습이 등장했음은 두말할 나위가 없다. 특히 2023년 한해는 전북지역 언론계에 유난히 많은 일들이 있었다. 전북 언론계의 지난 한해를 10가지 뉴스로 정리해 보았다. /편집자 주

#윤석열 대통령 전북 참석 행사, 사회 진행 예정 전주MBC 아나운서 돌연 '교체' 논란

2월 10일. 윤석열 대통령이 이날 오후 현대중공업 군산조선소 선박 블록 출항식에 참석했다. 그런데 이날 행사 사회 진행 예정이었던 전주MBC 아나운서가 석연치 않은 이유로 교체돼 논란이 거셌다. 이날 본 행사에 앞서 9일 오전 해당 아나운서가 참석한 사전 리허설이 진행됐으나 오후부터는 대통령실 의전실이 참석하는 리허설이 추가로 진행된 때문에 분위기가 심상치 않았다.

더욱이 행사 기획사 측은 오후 리허설이 시작되기 직전 해당 아나운서에게 돌연 "진행자가 교체됐다"고 통보했다. 전주MBC는 이에 대해 "해당 아나운서는 당시 기획사 관계자가 '의전실에서 아나운서를 교체하라는 말이 있었다'면서 교체 사실을 통보해 왔다"'고 밝혔다.

그러나 이에 대한 이유가 뚜렷하지 않아 논란이 가열됐다. 방송사는 이와 관련 "기획사 측은 해당 아나운서에게 '나중에 경위를 파악해 보니 의전실이 아닌 현대중공업 쪽에서 내린 결정이었다'고 전하며 입장을 번복한 것으로 알려졌다"며 "대통령 참석 행사에 진행자가 하루 전 교체된 사례는 매우 이례적이며, 일부에서는 대통령 전용기에 대한 MBC 취재진 탑승 불허 조치와 연관해 해석하는 의심이 나오고 있다"고 분석했다.

이에 대해 일부 언론계와 정치권에서는 지난해 대통령 미국 방문 이후 대통령실과 MBC 간의 불편한 관계 때문이 아니냐는 지적과 함께 여러 의심과 논란이 일었다. 특히 해당 아나운서는 "진행 미숙 논란이 있을 수 없는 수준의 간단한 시나리오였다"며 "이번 일련의 상황은 납득하기 어렵다"고 밝혔다. 또한 행사 주최 측의 공식적인 해명도 없어 찜찜한 구석이 남게 됐다.

더욱이 앞서 행사를 주최한 현대중공업과 전라북도 등은 행사 1주일 전에 해당 전주 MBC 아나운서를 진행자로 결정해 통보했고, 행사 기획사는 행사 3일 전에야 '대통령실에 보내야 한다'며 아나운서의 주민등록 번호와 주소, 전화번호, 차량번호 등을 받아간 것이어서 논란은 더욱 뜨거웠다.

방송사 측은 "현대중공업은 '그룹의 주요 행사에서 과거에 사회를 맡았던 아나운서로 교체하게 됐다'고 밝혔지만, 교체 경위에 대해서는 명확히 답변하지 않았다"며 "대통령실 대변인은 취재진과의 전화 통화에서 '의전실이 개입했다는 내용은 모르겠고, 현대중공업에서 조치했다. 리허설 과정에서 아나운서의 진행이 매끄럽지 않아 현장에서 바꿨다고 들었다'고 해명했다"는 내용을 전했다. 그러나 '책임 떠넘기기 해명'이란 비판을 피하지 못했다. 

#"돼지우리 냄새 난다"...KBS 기자 ‘전주 비하 발언' 논란

지난 3월 초 국민연금공단 기금운용본부의 서울 이전설이 나오면서 논란과 공분이 성난 파도처럼 거셌다. 전북도와 국민연금공단을 비롯한 지역 언론사들 모두 해당 주장에 대해 반박하며 수익률 논란을 검증하기도 했다. 그러더니 3월 7일, KBS1 라디오 <성공예감 김방희입니다>에 출연한 한 KBS기자가 해당 주제에 대해 이야기하다가 갑자기 ‘전주시 비하’ 발언을 해 논란이 더 뜨거워졌다.

이날 방송에 출연한 진행자와 KBS 기자는 국민연금공단 기금운용본부의 서울 이전 찬반 논란을 주제로 방송을 진행하고 있었다. 그런데 진행 도중 해당 기자는 “제 친구 중에도 운용역(자금 담당 인력)으로 있다가 도저히 못 살겠다. 여기 소 냄새 난다. 돼지우리 냄새 난다.(웃음) 그러면서 올라온 친구도 있다.”, “실제로 여기 개인에게는 굉장한 고통이다. 근데 이러면 지방은 이런 종류의 고부가가치 산업은 절대로 못 가지느냐 이런 건 다 서울만 가져야 되느냐 이런 얘기가 될 수도 있다”고 발언해 논란이 증폭됐다.

방송사가 사과하고 자체 징계 등의 조치를 취했다며 수습에 나섰지만 논란은 쉽게 수그러들지 않았다. 전북 정치권은 물론 지자체와 전북기자협회, 전북애향본부와 시민사회단체까지 KBS 소속 기자의 발언을 비판하는 성명을 잇따라 발표하고 나섰다. KBS노동조합에서도 이 문제를 정식으로 거론하며 사과와 징계 등의 조치를 요구했다. 그러나 시간이 흐르면서 이 사건은 서서히 잊혀졌다.

#최경식 남원시장, '비판 언론 봉쇄’ 논란

지난 2월부터 4월까지 최경식 남원시장과 전라일보 간 공방이 치열했다. 시장 측 대리인은 전라일보의 2월 15일 자 <최경식 남원시장 이중당적 의혹 제기돼 지역사회 술렁> 기사와 관련, 남원시 주재기자를 <개인정보보호법> 위반 혐의로 경찰에 고발하고 나서면서 파문이 일었다. 언론계에서는 시민들이 알아야 할 공익적 보도에 대한 ‘입막음용 소송'이라는 비판이 쏟아져 나왔다.

그러자 해당 언론사인 전라일보는 관련 기사에서 “전국공무원노동조합 남원시지부 홈페이지 자유게시판에 최경식 시장의 새누리당 입당 의혹을 제기하는 글이 올라왔다”며 “이 같은 의혹에 대해 국민의힘에 확인을 요청한 결과 ‘최경식 시장은 지난 2012년 2월 새누리당에 입당했고 2015년 5월에 탈당했다’는 답변이 돌아왔다”고 보도하기 시작했다. “최 시장이 20여 년간 민주당적을 유지하고 있는 동안 새누리당 당적을 복수로 가졌다면 법에서 금지한 ‘이중당적’을 가졌던 것이어서 허위 이력‧학력 논란과 함께 또 다른 쟁점이 될 것으로 예상된다”는 지적도 나왔다.

그러나 당시 고발인은 “최경식 시장을 비방할 목적으로 노조 게시판에 작성된 명예훼손적인 글을 전라일보 남원시 주재기자가 기사화함으로써 개인정보 보호법을 위반하였고, 시장의 명예 훼손은 물론, 정치적 입지와 지역사회에 혼란을 야기했다”고 고발 취지에서 밝혔다.

급기야 이에대해 전북민주언론시민연합(전북민언련)은 4월 26일 성명을 내고 “위축 효과를 염두에 둔 비판언론 봉쇄전략인가?”라고 물은 뒤 “공인에 대한 비판보도와 관련해 흔히 논란이 되는 것은 ‘허위사실 적시에 의한 명예훼손’ 문제지만 이번 사례는 ‘개인정보보호법’ 위반을 문제 삼았다”고 지적했다.

그러면서 “공인에 대한 명예훼손 소송이 통상 ‘적시된 사실의 진실성’과 ‘공익성’ 여부를 다툰다는 점에서 남원시장 측 역시 이번 ‘이중당적’ 보도의 ‘진실성’이나 ‘공익성’보다 ‘해당 사실의 취득 경위’를 문제 삼은 것으로 보인다. 여기에 소송의 대상을 언론사나 편집책임자가 아닌 취재기자 개인을 대상으로 한 점, 비슷한 시기에 대언론 홍보예산 배제조치가 이뤄진 점 등을 볼 때, 전라일보 보도에 대한 남원시장 측의 대응이 비판언론 봉쇄전략 차원이라는 비판을 피하기는 어려워 보인다”고 비판했다.

아울러 전북민언련은 “언론 역시 이번 사태를 ‘언론 윤리’에 대한 성찰의 계기로 삼길 바란다”면서 “출입처 제도와 함께 언론홍보예산에 대한 개혁이 필요하다는 주장도 끊이지 않는다. 언론이 스스로 떳떳하려면, 취재보도 과정 뿐 아니라 언론사 운영 과정에서의 윤리적 태도가 전제되어야 한다. 이번 보도와 관련 정보 취득 과정의 적절성 여부도 반드시 점검되어야 한다”고 지역 언론계를 향해서도 주문했다. 

#새만금잼버리 파행과 비판 받은 지역 및 서울 언론들

새만금에서 열린 세계스카우트잼버리대회를 1년 앞두고 프레잼버리대회가 취소되면서부터 폭염과 호우에 대한 많은 우려 속에 새만금잼버리대회가 지난 8월 1일 시작됐다. 하지만 결과는 참담했다. 이 과정에서 지역 언론들은 두 부류로 나뉘었다. 잼버리 홍보에 집중하는 쪽과  폭염으로 인한 환자 발생이 우려된다며 안전한 대회를 강조한 쪽으로 갈렸다.

현장의 분위기와 대회 기간 진행되는 프로그램들을 소개하는 잼버리 집중 홍보 보도 외에 일부 지역 언론들이 주목한 사안은 폭염으로 인한 온열 질환 피해와 안전 대책 마련 요구였다. 대회 조직위원회 측이 휴식을 위한 7.4km의 넝쿨 터널과 1,700여 곳의 그늘 쉼터를 마련했지만 한낮은 물론이고 밤에도 열대야가 계속돼 많은 온열 질환자들이 발생했기 때문이다. 아닌 게 아니라 8월 1일 21명의 온열 질환자가 발생했다는 보도 이후 개영식이 열린 2일에는 하루 만에 온열 질환자가 400여명 발생했다는 보도가 나오기 시작했다.

특히 전북의소리와 전북CBS·노컷뉴스 등은 참가 인원이 많은데도 관리가 제대로 되지 않은 화장실 문제와 주차난, 곳곳에 있는 물웅덩이 등 운영상 부족한 점을 연일 의제로 부각시켜 보도했다. 또한 “미흡한 대회 준비를 ‘스카우트 정신’만으로 극복하려 한다는 지적도 나온다”며 ‘운영상 여러 문제점이 있음에도 아이들의 스카우트 경력과 정신력으로 이겨낼 수 있다’는 조직위 사무총장 등의 발언을 비판하는 기사도 나오기 시작했다.

이에 주최 측은 ‘큰 문제가 없다’고 밝혔지만 폭염과 각종 운영상 문제가 결국 개선되지 않은 채 새만금잼버리는 파행과 실패로 막을 내렸다. 이 과정에서 일부 서울 언론들은 먹레이킹 저널리즘(Muckraking Journalism)’의 양태를 드러내 비판을 받기도 했다. 특히 긴 준비 기간에는 별로 관심을 보이지 않았던 국내외 언론들이 새만금잼버리 개막 이후 연일 의제를 설정하며 뜨거운 관심을 보이면서 개최지인 '전북과 새만금'을 쓰레기 더미를 갈퀴로 파헤치듯 보도하는 이른바 ‘먹레이킹 저널리즘’의 보도를 이어갔다.

주최 측의 부실한 준비와 안일한 대응에서 비롯된 문제는 비판받아 마땅하지만 새만금잼버리를 지역주의 관점으로 확대시켜 보도하는가 하면 세계잼버리대회 주최와 주관 기관을 명확히 구분하지 못하거나 특정 기관 또는 지자체를 일방적으로 비난하며 책임을 덧씌우는 프레임 보도가 지속돼 비판을 받았다.

#전북일보 비롯 지역 언론들 '경력기자 이직·기근 현상’ 심화

전북지역 주요 일간지에서 3~5년 경력을 쌓은 기자들이 통신사와 방송사, 서울 등 수도권 일간지로 이동하는 사례가 오랫동안 반복되면서 경력기자 부족난이 심각한 한해였다. 이 바람에 남아 있는 기자들 사이에는 극심한 '자괴감'과 '사기 저하' 호소가 줄을 이었다.

특히 올해 창간 73년째로 지역에서 가장 오래된 전북일보는 잦은 경력기자들의 이직으로 극심한 내부 기자 부족난을 겪었다. 그 뒤를 이어 창간 35주년을 맞은 전북도민일보 역시 잇따른 경력기자 이직으로 어려움을 겪는 등 대부분 지역 일간지들도 상황은 마찬가지였다.

또 JTV전주방송이 ‘2년 이상의 신문 및 방송 취재기자’ 모집 공고를 통해 서류전형과 면접 등을 거쳐 최종 합격한 경력기자는 전북일보 현직 경력기자인 것으로 확인되면서 언론계에 충격을 주기도 했다. 해당 기자는 전북일보에서 5년 이상 편집국 기자로 근무해 온 베테랑 경력기자란 점에서 가뜩이나 경력기자가 부족한 전북일보는 더욱 난감한 상황을 맞게 됐다.

이 외에도 전북일보는 최근 1~2년 사이에 경력기자들 중에서 통신사와 수도권 일간지 등으로 잇따라 이직을 한 사례들이 있다. 이 때문에 경력기자 부족 현상이 갈수록 심화되는 형국이지만 이 같은 경력기자 부족난은 지역 언론계에 도미노처럼 확산됐다. 전북도민일보도 경력기자들 중 통신사와 서울 일간지 지역주재기자로 이직한 사례가 있다. 이 때문에 빈 경력기자의 자리를 메우기 위해 또 다른 지역 일간지 출신 경력기자를 채용하는 사례로 이어졌다.

지역 방송사 간 이직 현상도 눈에 띄었다. 신입 및 경력기자를 모집한 JTV전주방송은 1~2년 사이에 경력기자 이직·사퇴로 기자 부족난을 겪어왔다. 특히 여성 경력기자 2명이 잇따라 사퇴를 한 해당 방송사는 결국 빈 자리를 지역 일간지 경력기자 출신으로 메우는 모양새가 됐다.

이처럼 통신사와 방송사, 서울 및 수도권 일간지들에게 경력기자들을 잇따라 빼앗기고 있는 지역 일간지들의 종사자들 사이에는 사기 저하를 호소하는 사례가 이어지고 있지만 뾰족한 대안이 없는 게 현실이다. 지역 일간지들이 공통적으로 겪는 가장 큰 경력기자 이직 요인으로는 낮은 급여와 열악한 근무환경이 꼽히고 있다.

더욱이 이러한 문제를 해결하기 위한 언론사 측의 노력은 극히 저조한데다 종사자들의 낮은 임금 인상을 위해 사측과 협상 등의 노력을 해야할 노동조합마저 대부분 지역 일간지들 내부에 결성되지 않아 개선은 더욱 요원하기만 하다.

#아태마스터스대회 끝나자마자 성급한 '만점 보도' 논란 

전 세계 생활체육인들의 대축제 ‘2023 전북아태마스터스대회’가 5월 20일 폐회식을 끝으로 9일간의 대장정을 마무리했지만 아쉬움이 많았다. 그런데 많은 지역 언론들은 “코로나19로 개막이 1년여 미뤄지는 아픔도 있었지만 대회조직위원회와 180만 전북도민이 한마음으로 모두가 만족하는 대회를 이끌기 위해 최선을 다했다”며 “만족스러웠다”는 평가를 내렸다.

하지만 일부 언론들 사이에서는 “과도한 참가자 모집 문제라든지 과도한 예산 투입, 숙박문제 등의 우려가 존재했던 게 사실”이라며 “대회가 끝나고 이러한 문제들을 잘 점검해봐야 하지 않겠느냐”는 취지의 지적이 나와 대조를 이뤘다.

특히 대회가 끝나고 나서 지역의 신문과 방송이 크게 엇갈리는 보도를 했다. 주요 통신사들과 지역 일간지들은 긍정적인 측면을 지나치게 강조한 반면, 방송사들은 “당초 우려했던 통역 문제와 경제적 효과가 의문이다”라며 “아쉬운 측면이 있다”고 보도하거나 신중한 입장을 보였다.

그러나 지역 신문들은 “모든 면에서 합격점을 받았다”, “역대 최대 참가 규모였다”, “종합 컨트롤타워 상황실을 운영했고 숙박-음식 등의 원스톱 서비스를 제공했다”는 내용을 강조하는 등 “성공적이었다”고 주로 보도했다. 이에 반해 방송들은 대회 폐막 이후 “경제적 효과가 글쎄다”라며 “기대에 못 미친 대회”라고 평가했다. 특히 방송사들은 “도내 관광지를 도는 순환 관광버스는 200명도 이용하지 않아 지역 홍보와 경제적 파급효과에 물음표가 달렸다”며 “일부 외국어 통역 부족과 수송 안내 미숙으로 인한 선수 지각 등의 문제도 있었다”고 보도했다.

전북도와 대회조직위원회가 추산했던 625억원의 생산소득 유발에 248억원의 부가가치 창출 등 800여억원의 경제효과 목표 달성이 의문이 든다는 지적들이 많이 나왔지만 엇갈린 지역 언론들의 보도 때문에 희석되고 말았다는 비판을 받았다.

‘2023 전북아태마스터스대회’는 71개 나라에서 1만 4,177명(국내 9,591명, 해외 4,586명)이 참가했고 대회를 위해 투입된 사업비만 지방비 116억원을 포함해 총 165억원에 달했다. 지난 2018년 말레이시아가 첫 아태마스터스대회를 치르며 지출한 사업비 21억여원과 비교하면 무려 7배가 넘는 예산을 지출했다. 그러나 이러한 투자에 비해 경제적 효과는 저조했다는 평가가 지배적이다.

#‘이동관 방통위원장 탄핵·박민 KBS사장 퇴진·방송3법 대통령 재가 촉구’ 전국 1인 시위·서명운동 전개

‘방송법 즉각 수용’과 ‘이동관 방송통신위원장 탄핵’을 위한 1인 시위 및 서명운동에 이어 ‘윤석열 낙하산 KBS 파괴자 박민은 당장 사장에서 물러나라’란 구호 등을 외치며 시민사회단체들이 동시에 전국적으로 활동에 나서 주목을 끌었다.

전국민주언론시민연합네트워크(전국네트워크)는 11월 15일 오전 서울을 비롯해 부산, 광주, 전북, 충북지역 등에서 1인 시위를 진행하고 “윤석열 대통령에게 국회를 통과한 방송법 개정안에 대한 수용을 요구하고, 국회에게는 언론 장악의 집행관 이동관 방송통신위원장의 탄핵을 요구한다”며 “이동관 탄핵 100만 서명운동에도 함께해주기 바란다”고 호소했다.

또한 이들 단체는 “부적격 논란에도 윤석열 대통령의 임명 강행으로 KBS 보궐사장이 된 박민의 무도한 행보가 거침없다”며 “취임하기도 전부터 앵커를 교체하더니, 입성 하루 만에 공영방송 파괴자의 실체를 드러내며 편성규약과 단체협약을 위반하면서 KBS를 무참하게 유린하고 있다”고 지적한 뒤 “당장 사장에서 물너날 것”을 촉구했다.

이날 전국네트워크는 1인 시위 및 서명운동과 함께 ‘언론 장악, 언론 탄압으로 민주주의 퇴행 불러온 이동관 탄핵하라’란 공동성명을 내어 “윤석열 정권의 언론장악과 언론탄압, 민주적 언론제도 파괴가 시간이 지날수록 더욱 거세고 무자비하다”며 “윤석열 정권은 합의제 취지를 무력화한 2인 체제 방송통신위원회로 공영방송 사장과 이사 해임 칼날을 휘두르고, 언론사 취재와 보도 과정에 대한 강제수사와 사전검열, 방송통신심의위원회에 대한 부당한 개입과 인터넷매체 심의, 헌법이 보장하는 표현의 자유를 억압하고 가짜뉴스센터를 만들어 비판언론 낙인찍기에 나섰다”고 비판했다.

그러면서 전국네트워크는 “국회는 좌고우면하지 말고 위법하고도 불법적인 언론탄압에 대해 엄중한 책임을 묻고, 언론자유 수호를 위해 나서야 한다”며 “이동관 방송통신위원장을 탄핵할 것”을 촉구했다.

이에 앞서 전국네트워는 지난 11월 10일 ‘윤석열 대통령은 국회 통과한 방송3법 개정안을 조속히 재가하라’란 공동성명에서 “11월 9일 국회 본회의에서 공영방송의 정치적 독립을 위한 방송3법 개정안이 통과됐다”며 “정권이 바뀔 때마다 낙하산 인사를 앉혀 공영방송을 좌지우지하며 권력의 하수인으로 전락시켜 온 악순환의 고리를 끊어내고, 방송 독립성을 보장할 수 있는 제도의 기틀이 마련된 것”이라고 밝히기도 했다.

#기자, 공무원 폭행·김영란법 위반 논란 등 언론인 비위 잇따라 '비난'

11월 15일 전북시군공무원노동조합협의회가 전라북도 도청 앞에서 기자회견을 진행하고 남원시 공무원을 폭행한 전북제일신문 소속 기자에 대한 징계 조치와 사과, 남원시의 공식적인 대응을 요구해 주목을 끌었다.

사건은 지난 9월 5일 해당 기자가 남원시청 환경과 사무실을 방문해 남원시의 한 사업장에 적치된 자재를 폐기물이라 주장하며 단속을 요구하면서 비롯됐다. 당시 환경과 과장과 담당 팀장은 “해당 자재는 재활용이 가능하기 때문에 폐기물이 아니다”고 답변했다. 그러나 해당 기자는 담당 팀장에게 “당신 그 말에 책임질 수 있어?”라고 언성을 높이자 담당 팀장은 “책임지겠다”고 말하자 격분한 기지가 담당 팀장의 허리띠를 잡고 시장실로 끌고 가려 하고 이를 말리는 다른 공무원의 멱살을 잡으며 행패를 부렸다는 내용이 폭로됐다.

이날 전북공무원노조는 기자회견에서 “기자는 정당한 취재와 기사를 통해 정당성을 말하는 직업이다. 자신의 주장의 정당성을 자신하였다면 취재를 통해 주장하면 될 일을 깡패처럼 완력을 사용했다. 이런 사람을 어찌 기자라 부를 수 있겠는가”라고 주장하며 해당 신문사의 기자 징계 조치와 사과문 게재, 남원시의 피해자 보호 조치 등을 요구했다. 그러자 바로 다음날 해당 신문사는 남원시 주재기자를 의원면직 처분했다.

이와 관련해 전북민언련은 성명을 통해 “지난해 발생한 언론사 기자의 선거 브로커 활동 사건부터 올해 청탁금지법 위반과 공갈로 유죄 판결을 받은 전 삼남일보 대표의 기자 복귀, 완주군청 출입기자단 간담회에서 일어난 기자들 사이의 폭력 사건, 이번 남원시 공무원 폭행 사건까지 지역 언론사 소속 기자들이 일으킨 사건‧사고가 연이어 일어났다”며 “그러나 관련 언론사들이 이에 대해 제대로 책임지는 모습은 찾아보기 어려웠다”고 비판했다.

특히 전북민언련은 “공식적인 사과와 재발방지대책 없이 문제를 일으킨 해당 기자의 면직으로 끝내려는 모습을 보였다”면서 “다른 지역 언론과 전북기자협회 등도 일부를 제외하면 지역 언론인들이 일으킨 사건에 대해서는 소극적인 모습을 보이며 관련 보도도 거의 하지 않았다”고 지역 언론계를 향해 비난의 수위를 높였다.

#잊을만하면 터지는 ‘폴리널리스트' 논란

전북도와 전주시의 고위직 정무·공보분야 등의 자리를 놓고 언론인 출신들의 낙하산 인사 움직임이 일면서 공직사회 안팎이 크게 술렁이는 한해였다. 특히 지난 11월 22일 전북도지사 입과 스피커 역할을 하는 대변인 자리에 전 연합뉴스 전북취재본부장이 발탁되면서 폴리널스트 논란이 다시 불붙었다. 불과 두 달 전까지 연합뉴스에서 일하던 그는 한때 전북기자협회장으로서 지역 언론계의 맏형 역할을 했던 중견 언론인 출신이란 점에서 현직 언론계에 남아 있는 기자들의 우려와 자괴가 크다는 지적이 나왔다.

그는 오랜 김관영 도지사와의 인연이 최근 대변인 제안을 선뜻 거절할 수 없었던 요인 중 하나였음을 실토했지만 지역 언론계의 고질적인 폴리널리스트 논란이 다시 불붙었다. 이러한 사례는 각 시·군에까지 파급돼 공보·홍보라인에서 언론인 출신들을 쉽게 찾아볼 수 있었다.

민선 8기 우범기 전주시장도 지난해 출범 초기부터 전북CBS 기자 출신을 공보담당관으로 발탁한데 이어 홍보라인에도 언론사 기자 및 작가 출신 등을 포진시키며 홍보에 주력했다. 그러나 이러한 많은 언론인들의 기용으로 전주시장은 자신의 치적 홍보에만 열을 올리며 도가 지나치다는 지적이 최근 전주시의회에서 제기됐다. 심지어 전주시정 홍보책자를 통한 과잉 홍보로 선거관리위원회로부터 경고까지 받았다. 이처럼 지역 언론인들의 지자체로의 잦은 이동 행렬로 인해 폴리널리스트 논란은 끊임없이 이어져 왔다.

이와 관련 지역 언론인들 사이에는 "선거가 끝나면 연례행사처럼 행정기관 또는 정치권으로 이동하는 사례가 많아 남아 있는 기자들은 자괴감이 들기 마련“이라며 ”이 때문에 더욱 힘이 빠진다”는 푸념과 하소연이 높게 일었다.

#포털 ‘다음’ 지역 배제, 거센 '반발'

포털사이트 다음(DAUM)이 뉴스 검색 결과를 콘텐츠 제휴 언론사만 우선 노출하도록 제한하면서 전국 지역 언론들과 인터넷 언론 단체들의 반발이 이어졌다. 국내 2위 검색서비스사업자인 카카오는 지난 11월 22일 갑작스레 포털사이트 다음의 뉴스 검색 결과를 대폭 축소했기 때문이다.

뉴스 검색 기본 결과값을 전체 언론사가 아닌 콘텐츠 제공 계약을 맺은 언론사(CP사)만으로 변경했다. 다음의 뉴스 화면에 콘텐츠를 직접 제공하는 146개 언론사는 카카오로부터 콘텐츠 전재 비용을 받고 있다. 전체 언론사 기사를 검색하려면 뉴스검색 설정을 눌러 전체 버튼을 다시 눌러야 가능하다.

이에 한국인터넷기자협회(인기협)는 11월 24일 성명을 내고 “검색서비스사업자가 스스로 검색 양을 축소한 행위는 유례를 찾아보기 어렵다. 이용자들의 검색 양이 많아야 더 큰 이윤 창출이 이뤄지는 것은 설명할 필요가 없는 일”이라며 카카오의 이번 결정이 상식 밖의 조치임을 지적했다.

이날 한국인터넷신문협회(인신협)도 성명을 통해 "언론사는 기사의 품질로 그 가치가 결정되는 것이지 언론사의 규모 또는 운영기간으로 평가해서는 안 된다"며 "포털 CP사라는 타이틀이 해당 언론사의 뉴스 품질을 담보하는 것도 결코 아니며, 언론사 평가의 기준이 될 수 없음은 자명하다"고 밝혔다. 

한국지역인터넷신문협의회(지인협)도 “국민의 눈과 귀를 막고 지역 언론 말살하는 다음의 뉴스 생태계 파괴 행위를 강력 규탄한다”고 비판했다. 지인협은 11월 27일 성명을 내어 “카카오가 운영하는 포털 다음이 최근 뉴스 검색 정책을 일방적으로 기습 변경한 횡포를 ‘풀뿌리 지역언론 말살 행위’로 규정하고 강력히 대처해 나갈 것을 천명한다”고 강조했다.

/박주현 기자