‘서울 공화국’, ‘수도권 일극 체제’로 불리는 상황 속에서 국민의힘 등 여권이 경기도 김포시의 서울 편입을 당론으로 추진 중이어서 논란이 거세다. 지난 10월 30일 김기현 국민의힘 대표는 “서울과 출퇴근이 공유되는 곳은 서울시로 편입하는 것을 원칙으로 잡고 진행하려고 한다”라고 말해 파장이 일기 시작했다. 김포시 뿐만 아니라 서울과 생활권이 겹치는 광명, 구리, 하남 등 경기도 도시들의 편입 가능성이 거론되면서 수도권이 뜰썩이고 있는 반면 다른 지역들이 곱지 않은 시선으로 바라보고 있다.

‘김포시 서울 편입’은 국민의힘의 총선 전략으로 풀이된다는 지적이 나온다. 특히 강서구청장 보궐선거 참패로 위기감을 느낀 여당이 ‘수도권 표심 잡기’에 나섰다는 분석이 나오는 등 국민의힘이 김포시의 서울 편입을 주장하며 드는 근거가 납득하기 어렵다는 지역의 여론이 비등하다. 지난 한주를 뜨겁게 달군 ‘김포시 서울 편입’ 논란을 다룬 주요 지역 언론들의 의제를 톺아본다. /편집자주

'메가 서울' 논란의 중심지인 수도권 민심을 경기일보가 비교적 차분하게 대변해 주었다. 신문은 10일 ‘서울 인접 지자체… 긍정론 vs 신중론 ‘온도차’‘의 인터넷판 기사에서 서울과 김포 주변의 민심을 종합해 전달했다.

기사는 리드에서 “국민의힘이 쏘아올린 ‘김포 서울 편입’이 ‘메가시티 서울' 이슈로 확산되면서 뜨거운 감자로 부상하고 있는 가운데 서울 인접 지자체장들의 입장은 긍정론과 신중론 등 온도차를 보이고 있다”며 “9일 경기일보 취재를 종합하면 이동환 고양시장은 서울 편입과 관련해 서울시와 일대일 협상이 아니라 ‘수도권 재편'이라는 거시전략으로 중앙정부를 포함해 서울시, 관련 지자체들 간 다자협상으로 추진돼야 한다는 입장”이라고 보도했다.

“이 시장은 경제자유구역 추진은 계속 진행하면서 ‘수도권 재편’이 지역에 가져다 줄 이해득실을 따져 추진 여부를 결정한다는 구상이다”는 기사는 “이런 가운데 고양시는 국민의힘 고양갑·병 당협위원장과 일부 시민단체가 찬성 입장을 밝혔지만 전체 의견이라고 볼 수 없다고 판단, 고양시정연구원을 통해 연구 검토를 진행할 방침”이라면서 “백경현 구리시장은 선제 조건으로 특별자치구가 우선돼야 한다는 입장으로 오세훈 시장과 만나 구체적 입장을 논의할 예정으로 양 도시 간 요구조건 등이 합의되면 태스크포스(TF)를 꾸리고 주민 공청회를 열 계획이다”고 전했다.

또한 기사는 “그동안 유보 입장을 취해 오던 이현재 하남시장은 최근 시의회 시정질문에 대한 답변 과정에서 차분하게 점검한 후 대응하겠다고 밝혔다”며 “이 시장은 ‘막연한 희망만 갖고 대처하기보다 다양하게 점검해 차분하게 대응하겠다’고 말했다”며 “‘기본적으로 주민 의견을 존중해 따라가는 게 맞다고 생각하고 있지만 장단점을 면밀하게 점검해 체계적으로 수렴해 나가겠다’고 말했다”고 덧붙였다.

이어 “성남시 고위 관계자는 ‘(신상진 시장은) 서울 편입과 관련해 논의된 부분이 없고 서울시와 접촉한 일도 없으며 아직 밝힐 입장도 아니다. 서울 편입에 대한 검토 및 지시사항도 없었고 논의된 것도 없다”고 밝혔다“는 기사는 ”반면 부천시는 조용익 시장이 민주당 소속으로 국민의힘의 서울 편입 추진에 특별한 반응을 보이지 않고 있으며 무대응으로 일관하고 있고 이 사안에 대해 서울시와 접촉하지 않고 있다“고 밝혔다.

이밖에 기사는 ”광명시도 사정은 마찬가지로 별다른 움직임이 없으며 앞으로도 서울시와의 어떠한 협의를 진행하지 않는다는 공식 입장을 밝혔다“고 전했다. 기사는 특히 ”박승원 광명시장은 앞서 지난 7일 최대호 안양시장과 함께 모 유튜브 방송에 출연해 광명의 서울 편입과 관련, ’부동산 가치 상승 등으로 찬성하는 시민들도 있지만 많은 시민은 선거를 앞둔 정치쇼라는 목소리와 함께 ‘서울시의 혐오시설이 광명으로 몰리는 것 아니냐’는 우려가 나온다‘고 부정적인 견해를 밝혔다“는 내용을 말미에서 강조했다.

이처럼 경기권 지자체들의 일부 긍정적 시각과 신중한 입장을 신문은 무게 있게 전달했다.

충청지역은 수도권과 인접한 김영환 충북도지사가 '메가 서울' 구상 추진에 대해 ”충분히 논의할 가치가 있다“는 주장을 내세워 논란이 가열되고 있다. 이와 과련 대전일보는 9일 ’김영환 충북지사 "메가서울 추진 필요"…하루 만에 입장 선회‘의 인터넷판 기사에서 ”김영환 충북지사가 소속 정당 국민의힘의 '메가서울' 구상 추진에 대해 ’충분히 논의할 가치가 있다‘는 입장을 피력했다“며 ”자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 ’본질에서 크게 벗어난 현실 인식‘이라며 반대 입장을 밝힌 지 불과 하루 만이다“고 꼬집었다.

이어 기사는 ”김 지사는 이날 충북도청에서 기자들과 만나 ’김포 서울 편입은 수도권 내 인구 이동이기 때문에 반대하고 싶지 않다‘며 ’서울 메가시티는 필요하다고 생각한다‘고 밝혔다“면서 ”이어 ’베드타운 성격들의 도시들은 관심을 가질 것이고, 그런 이해와 요구에 대해서도 존중해야 한다‘며 ’수도권 내에서의 이동이라서 충청권이나 부울경 메가 시티처럼 지역균형 발전 차원에서 보면 안 된다‘고 설명했다“고 부연했다.

그러나 기사는 ”앞서 김 지사는 전날 자신의 페이스북을 통해 ’지방 문제의 해결이 성행되지 않는 수도권 내에서의 서울·경기 경계선 긋기는 문제의 본질에서 크게 벗어난 현실 인식‘이라며 ’지방분권의 핵심은 수도권 인구를 어떻게 '리쇼어링'하느냐 하는 문제다. 이를 놔두고 김포와 고양, 구리, 하남을 서울에 붙이느냐, 경기도에 두느냐 하는 문제는 부차적‘이라고 지적했다“고 입장이 바뀐 대목을 설명했다.

이에 대해 이선영 충북참여자치시민연대 사무처장은 "수도권 과밀화로 충북을 비롯한 많은 지자체가 소외당하고 있다"며 "자신이 속한 정당의 의견이라도 잘못된 것이 있다면 지적하고 도민의 뜻을 대변해야 하는 것 아니냐"고 비판했다.

지난 8일 김 지사는 자신의 SNS에 올린 글에서 ”지금 수도권 인구는 충청, 호남, 강원, 영남 인구로 구성됐다“며 ”살기 힘든 시절 일자리를 찾아 무작정 상경한 결과며 지방분권 핵심은 수도권 인구를 어떻게 귀농 귀촌 '리쇼어링' 하느냐 하는 문제“라며 이같이 밝혀 찬반 논쟁을 촉발시켰다.

이 문제와 관련 충청투데이는 앞서 지난 5일 ’균형발전 역행하는 ‘메가 서울’ 반발 여론 확산‘의 기사에서 ”국민의힘이 경기 김포시를 서울시로 편입하는 일명 ‘메가 서울’을 두고 지역 시민단체를 중심으로 반발 여론이 확산하고 있다“며 ”최근 대통령 직속 지방시대위원회가 진정한 지방분권과 균형발전을 위한 지방시대 종합계획을 발표하며 수도권과 지방 간 격차 줄이기에 나선 것과 배치된다는 지적도 나온다“고 전했다.

기사는 ”전국 18개 시민단체 모임인 참여자치지역운동연대는 최근 성명을 통해 ‘국민의힘의 이번 방침은 내년 4월 총선 승리의 향배가 걸린 수도권 득표만을 노린 것으로, 실제 실행되면 수도권 일극화와 지방쇠퇴가 가속화할 것’이라고 비판했다“면서 ”국가 균형발전과 인구감소, 지방소멸 등의 문제를 도외시한 채 급조된 총선 의제로 서울 확대에만 매달린다는 것“이라고 지적했다.

그러면서 ”수도권 과밀해소와 국가균형발전 선도를 위해 전국 최초로 충청권 메가시티를 추진 중인 4개 시도에게 ‘메가 서울’은 비대화와 초집중을 필연적으로 초래할 수밖에 없다는 점도 강조했다“는 기사는 ”시민연대는 ‘충청권 메가시티를 추진하고 있는 이장우 대전시장, 최민호 세종시장, 김태흠 충남지사, 김영환 충북지사에게 이에 대한 입장을 조속 표명할 것을 촉구한다‘며 ’지방 고사와 국가균형발전 역행으로 이어질 수 있는 만큼 신속하고 분명한 입장을 표명해 국론 분열과 국력 낭비를 최소화해야 한다‘고 덧붙였다“고 전했다.

수도권과 비교적 가까운 강원지역도 ’메가 서울‘에 부정보다는 긍정 기류가 형성되고 있음이 일부 언론 보도에서 묻어났다. 강원도민일보는 8일 ’김진태 지사 “메가시티 서울, 수도권 강원시대와 상생할 수 있다”‘는 인터넷판 기사에서 “김진태 강원지사가 서울시가 추진하는 메가시티 서울에 대해 강원도 비전인 수도권 강원시대와 상충되지 않는다고 밝혔다”면서 “이날 김 지사는 오세훈 서울시장과 강원도청에서 강원-서울 우호교류 업무협약 및 골드시티 업무협약을 체결하며 이같이 말했다”고 전했다.

기사는 “김 지사는 인사말에서 ’관광과 문화에서 시작해 앞으로 점차 산업 분야까지 (서울시와)교류협력이 가능할 것 같다. 시장님이 특강에서 ‘어떠한 것이든 아이디어를 내면 협력 가능하다’고 말했다‘며 서울시 간 교류 강화 기대감을 드러냈다”고 밝혔다.

이어 김 지사의 말을 인용한 기사는 “요즘 메가시티를 구상해 조금 뜨거운데, 반대로 우리는 수도권 강원시대다. 수도권이 되고 싶어 하는 비전이다. 그것(메가시티 서울)이 어떻게 보면 (수도권 강원시대와)상충된다고 볼 수 있지만 사실은 어떻게 보면 그것이 상충되지 않는다고 본다. 각자의 역할에 하다보면 서로 상생할 수 있는 좋은 방안이 될 거라 생각한다”고 전했다.

그러나 강원일보는 5일 ’민주당 강원 “‘서울 메가시티’ 구상은 지방 포기 선언”‘의 기사에서 “더불어민주당 강원특별자치도당이 5일 ‘국민의힘의 서울 메가시티 구상은 지역균형발전에 역행하는 지방포기 선언’이라는 논평을 내고 서울 메가시티 구상을 철회하라고 촉구했다”며 “도당은 논평을 통해 ‘지난 2일, 윤석열 대통령은 제1회 지방자치 및 균형발전의 날 기념식에서 ‘지방시대’를 주창했고, 이날 국민의힘은 김포시의 서울 편입을 논의할 특위를 발족했다‘며 ’윤석열 정부는 지역발전을 주장하고, 집권여당은 서울 메가시티를 주장하는 황당하고 모순적인 일이 동시에 벌어졌다‘고 지적했다”는 내용을 전했다.

기사는 또한 “도당은 이어 ’국민의힘의 뜬금없는 서울 메가시티 주장은 위기에 처한 수도권 총선용 꼼수 전략‘이라며 ’보수, 진보를 막론하고 역대 모든 정부는 수도권 집중 완화와 국가균형발전을 국정과제로 삼고 노력했다. 국민의힘은 지방소멸을 앞당길 ‘서울 메가시티’구상을 철회하길 바란다‘고 덧붙였다”고 강조했다.

수도권과 거리가 먼 광주·전남지역은 반대 여론이 드세다. 전남일보는 7일 ’“총선용 포퓰리즘”·“민심잡기 정치적 쇼” 비판‘의 기사에서 지역 국회의원 등 정치권 반응을 전하면서 “광주·전남지역에서 ‘김포시의 서울 편입’을 놓고 지역균형발전을 역행하는 시대착오적 정책이라는 비판의 목소리가 커지고 있다”고 보도했다.

“6일 지역 정치권 등에 따르면 국회의원들이 김포시의 서울 편입을 ‘총선용’이라고 규정하고 정부와 여당을 향한 공세 수위를 높이고 있다”는 기사는 “송갑석 의원은 최근 성명서를 내고 ‘행정구역을 재편하는 문제는 매우 중차대한 국가 미래전략 중 하나다’며 ‘이런 국가적 차원의 과제를 총선을 앞두고 간 보듯 꺼내든 김기현 (국민의힘) 대표의 주장은 ‘총선용 포퓰리즘’ 그 이상도 이하도 아니다‘고 비판했다”고 전달했다.

이어 기사는 “이병훈 의원도 ’내년 총선을 앞두고 떠나간 민심을 잡아보려는 정치적 쇼에 불과하다‘며 ’여당 대표가 ‘서울공화국’을 만들겠다고 나서면서, 윤석열 대통령이 ‘지방시대’를 선포하고, 지방시대 비전을 발표한 것은 공염불로 판명났다‘고 일갈했다”면서 “김포시가 서울로 편입될 경우, 서울 집중 심화로 국토 불균형이 초래될 것이라는 지적도 나온다”고 덧붙였다.

그러면서 “조오섭 의원은 ’서울특별민국으로 만들려는 것이냐‘며 ’서울로 집중된 물적·인적 포화상태는 인구과밀, 물가상승, 토지·주택 부족 등 심각한 사회적 문제를 야기하고 지방소멸을 부추기고 있다. ‘수도권왕국’을 ‘서울왕국’으로 만들고자 하는 이유를 도무지 모르겠다‘고 말했다”는 기사는 “전국 단위 시민사회단체도 김포시의 서울 편입 논의를 당장 중단할 것을 촉구했다”면서 “광주 시민단체인 참여자치21을 비롯한 참여자치지역운동연대는 성명을 내고 ’무책임하고 급조된 졸속 정책이 아닐 수 없다‘며 ’국민의힘은 생뚱맞은 ‘메가서울’ 논의를 중단하고, 지역-수도권 간 불평등 문제 해소 방안부터 수립·추진해야 한다‘고 주장했다”는 내용을 함께 보도했다.

시민단체들의 말을 인용한 기사는 “이미 수도권 집중은 최고 수준이다. 인구의 50.6%가 수도권에 거주한다”며 “임금·문화·의료·일자리 격차가 날로 커지고 있고 이는 지역인구 유출의 핵심 요소이기도 하다. 수도권 과밀화를 부추기는 ‘메가서울’ 계획에 단호히 반대한다”고 강조했다.

아울러 “서울의 비대화를 부추기는 정책 대신, 지방의 메가시티를 활성화해야 한다는 지적도 나온다”는 기사는 역으로 “김원이 의원은 ‘지난 정부 때 활발했던 각 권역별 메가시티 논의는 윤석열 정부 출범 이후 완전히 멈췄다’며 ‘권역별 메가시티를 포함해 민주당이 대선공약으로 제시했던 ‘5개의 수도와 하나의 대한민국’이 국가 전체의 경쟁력을 강화하고 보다 나은 대한민국을 향한 진정한 의미의 ‘정책’이다‘고 밝혔다”며 “김 의원은 ’부산·울산·경남 메가시티를 시작으로 5대 권역 균형발전방안을 실천해야 한다‘며 ’세수펑크로 위험수위에 다다른 지자체 재정의 보완방안도 함께 논의되어야 한다‘고 덧붙였다”고 전했다.

영남일보는 5일 ’뉴스분석'에서 이 문제를 심층적으로 다뤘다. '"서울이 작다고?" 지방시대와 정면충돌 '메가 서울'‘의 인터넷판 기사에서 신문은 지역 민심을 차분히 분석해 전달했다. 

기사는 먼저 “여당의 '메가시티 서울' 논란이 뜨겁다. 윤석열 정부의 국정과제인 '대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대'와 맞물려 논쟁이 치열하다”며 “과연 서울이 더 커져야 하는 것인가”라고 물은 뒤 “국민의힘 여의도연구소장 출신의 박수영 의원은 최근 SNS에 ’세계 주요 대도시와 비교해 서울은 인구에서 38위, 면적에서는 29위에 불과하다‘고 적었다. '서울이 작다'는 주장이다. 하지만 서울이 작다는 데 공감할 국민이 얼마나 될 것인지 궁금하다”고 운을 뗐다. 

그러면서 “대한민국은 '서울공화국'으로 불린다. 인구, 돈, 일자리를 블랙홀처럼 빨아들인다”는 기사는 “학교도, 병원도 서울에 가고 싶어 안달이다”며 “윤석열 정부가 국가균형발전위와 지방분권위원회를 통합해 지방시대위원회를 만든 것도 비수도권과의 격차를 줄이기 위해서다. '메가 서울'은 지방시대 정책과 정면 충돌한다”고 방점을 찍었다.

이어 기사는 “국민의힘 5선 중진으로 부산시장을 지낸 서병수 의원은 5일 SNS에 ’서울은 이미 슈퍼 울트라 메가시티‘라며 메가 서울 구상에 반대했다”면서 “홍준표 대구시장도 ’대통령이 지방화 시대 국토 균형발전을 가장 중요한 정책으로 삼고 연일 회의를 열고 있는 마당에 서울을 더 비대화시키고 수도권 집중만 초래하는 서울 확대 정책이 맞나. 시대에 역행하는 정책이 아닌가‘라고 지적했다”고 전했다.

또한 “이철우 경북도지사 역시 ’역사성, 정체성이 같은 충청, 호남, PK, TK통합을 메가시티 서울과 함께 검토하자‘고 제안했다”는 기사는 “서울의 경쟁력만으로는 국가 전체의 경쟁력을 높일 수 없다는 뜻으로 해석된다”며 “메가 서울은 수도권 일극 체제를 벗어나려는 노력에 찬물을 끼얹는 시도다. 당장 지방시대위원회가 최근 발표한 '지방시대 5개년 종합계획'이 현실화 될 것인지 의문이다. 서울만의 경쟁력을 높이겠다는 메가 서울은 수도권과 비수도권의 양극화를 심화시켜, 지역소멸을 가속화 시킨다. 총선용이 아닌 대한민국의 지속 가능한 발전을 위한 메가시티 논의가 필요하다”고 결론을 내렸다.

부산·경남지역은 두 시각으로 갈리는 모양새다. 부산일보가 두 꼭지 기사에서 이러한 분위기를 전했다. 8일 ’“메가 서울 논의, 지방소멸 앞당긴다” 경남지역 비판 잇따라‘란 제목의 인터넷판 기사에서 신문은 “국민의힘이 거론하는 ‘메가 서울’에 대해 민주당 경남도당과 경남도, 도의회 등이 현실을 무시한 무책임한 발상이라며 부정적 입장을 잇따라 내놓고 있다”며 민주당 경남도당이 이날 경남도청 정문 앞에서 기자회견 내용을 비중 있게 전했다.

그러면서 “‘메가서울’의 다른 말은 ‘비만 서울’”이라며 “‘메가서울은 사전 계획도, 준비도 없이 선거를 앞두고 표를 구걸하기 위해 내지른 망언이자 혹세무민에 불과하다’고 주장했다”는 기사는 “경남도는 ‘김포 서울 편입’ 논란에 대해 거리를 둔다는 입장”이라고 밝혔다.

또한 기사는 “부산을 지역구로 둔 일부 국회의원의 ‘김해·양산, 부산 통합’ 주장에 대해선 수도권 일극 체제에 대응하는 해법이 될 수 없다고 지적했다”며 “그러나 경남도는 지난 7일 ‘메가시티 논란에 대한 경남도 입장’이라는 자료를 내고 ‘김포시의 서울시 편입 논의는 수도권 행정 재배치 문제’로 국한했다”고 덧붙였다.

이어 기사는 “경남도의회도 입장문을 내고 ‘최근 정치권의 ‘메가 서울’ 구상에 편승해 부산시에 경남 김해시와 양산시를 편입하자는 ‘메가 부산’ 주장이 제기되고 있다‘며 ’이는 경남도민 동의 없이 그리고 도와 도의회, 관련 지자체와 합의 없이는 추진될 수 없다는 점을 분명히 밝혀둔다‘고 말했다”는 내용도 전했다.

이어 신문은 9일 ’‘메가 부산’ 논란에 다시 불거진 ‘부울경 메가시티’ 좌초 책임론‘의 기사에선 “‘메가 부산’을 둘러싼 여야의 공방전이 ‘부울경 특별연합 좌초 책임론’으로 확대됐다”며 “더불어민주당은 국민의힘이 입장을 바꿨다며 연일 공세를 이어가는 모습인 반면 국민의힘에선 부울경 특별연합 폐기가 경남과 울산의 ‘비협조’ 때문이었다며 메가시티를 통해 다시 추진해야 한다는 주장이 나왔다”고 보도했다.

이 기사는 말미에서 “부산시장 권한대행을 지낸 변성완 부산 북강서을 지역위원장은 9일 부산시청 앞에서 1인 피케팅 시위에 나섰다”면서 “변 위원장은 이날 입장문을 통해 ‘박형준 시장은 ‘부울경 메가시티 폐기’와 ‘메가시티 서울’에 대한 명확한 입장을 밝히고 시민들께 사죄하라‘고 요구했다. 그는 ’문재인 정부에서 정부와의 협약을 통해 부울경 메가시티를 성공적으로 이끌어냈다고 홍보하던 부산시장은 지금 어디에 있는가‘라고 덧붙였다”는 내용을 부각시켰다. 

/박주현 기자