KBS전주방송총국 라디오 시사프로그램 ‘전북언론 돋보기-패트롤전북jj' 6월 22일 방송에서는 <전북일보 등 지역 일간지 경력기자 ‘이직·기근 현상’ 심화...‘뺏기고 빼앗는’ 도미노 경쟁 속 ‘자괴감’ 호소 줄이어>, <이차전지 ‘주민 안전’ vs ‘투자 협약’...지역 언론들, 어떻게 배치했을까?>, <“이러려고 뽑았나?” 전북도·전주시 정무직 고위 인사들 ‘존재감 상실’ 도마...“고액 급여만 축내는 자리여선 안 돼” 내부 비판> 등의 이슈를 놓고 진단했다.

이날 방송은 김로연 작가의 기획·섭외와 함윤호 앵커(언론학 박사)의 사회로 진행됐으며, 손주화 전북민주언론시민연합(전북민언련) 사무처장과 박주현 전북의소리 대표(언론학 박사)가 패널로 출연해 토론을 펼쳤다. 다음은 이날 방송에서 다뤄진 이슈들의 주요 토론 내용이다.

#1. 전북일보 등 지역 일간지 경력기자 ‘이직·기근 현상’ 심화...‘뺏기고 빼앗는’ 도미노 경쟁 속 ‘자괴감’ 호소 줄이어

함윤호 앵커: 지난주에 이어서 짚어 볼 내용은 도내 주요 일간지 기자들이 오래 버티지 못하고 떠나고 있는 현실이다. 기자들의 이직, 기근 현상이 심화되고 있는 이유는 무엇인지?

박주현 대표: 낮은 급여와 열악한 근무환경이 가장 큰 원인이라고 지난주에 손 처장이 밝혔듯이 지역의 17개 일간지들이 천편일률적으로 경력기자 부족난을 겪고 있다. 73년 된 전북일보와 35년된 전북도민일보도 이직이 잦은 형편이다. 주로 통신사와 다른 지역 일간지, 방송사 등으로 이직하는 빈도가 끊이지 않고 있다. 낮은 급여와 많은 업무량, 취재 외적인 회사 일 등으로 인한 자존감과 사기 저하 원인도 크다. 

한 이직 경력기자는 “지역 일간지에서 일하는 업무시간과 취재의 양에 비해 훨씬 덜하기 때문에 매력을 느껴 이직을 선택했다”며 “열악한 환경에서 근무하는 기자들일수록 한 곳에 오래 머무르지 않고 언젠가는 다른 곳에서 새롭게 도전하고 일해 보고 싶은 욕망이 훨씬 강한 것 같다”고 말할 정도다.

함윤호 앵커: 일간지가 17개라고 했는데 부산 등 다른 지역에 비해 상대적으로 많은 편이다. 그 안에서 올바른 언론을 위한 언론사 사주들의 역할 등은 어떻다고 보는지?

손주화 처장: 언론사나 언론사 사주들이 많은 노력을 해야 하는데 그렇지 못하고 있는 게 현실이다. 특히 낮은 임금을 개선하기 위해 사주와 협상을 해야 하는 노동조합이 전북지역 일간지 대부분 형성되지 않았기 때문이다. 그럼에도 노동조합마저 존재하지 않는 일간지들의 개선은 요원하기만 하다. 

앞서 통신사로 이직하는 경우가 많다고 했는데, 지역의 통신사들이 실제로는 지역본부가 본사와 법인이 다른 독립 채산제로 운영되고 있다는 점을 잘 보아야 할 것이다. 언론을 권력의 수단으로 삼는 언론사 사주들이 손쉽게 운영권을 따내는 경우도 많은데 자신의 이익에 따라 보도를 홍보 수단으로 삼고 있기도 한다. 이러한 폐단들이 지역에서 유사하게 나타나고 있다. 

함윤호 앵커: 독립언론에 대한 얘기를 그동안 많이 했다. 개선해야 하는 목소리가 많이 나오는데 잦은 이직 문제 등을 개선하기 위해 어떤 노력을 해야 하는지? 

박주현 대표: 어느 언론사나 이직 문제는 다 안고 있는 내적인 고질적 문제다. 오래 전부터 언론 종사자들은 언론인으로서의 가치 추구, 자아 실현 등이 보다 낳은 환경에서 근무하길 원하기 때문에 이념과 가치, 근무 환경이 자신과 맞지 않으면 과감히 이직하는 경향이 있다. 지역에서 이러한 이직이 더욱 잦은 원인은 낮은 급여와 열악한 근무환경, 부차적인 업무량 증가 등이 크게 차지한다. 이러한 언론사 간 이직도 있지만 공무원 등으로 전직하는 경우도 전북지역에서 잦다.

특히 선거철만 되면 지역 일간지 또느 통신사 출신 기자들이 선거캠프로 갔다가 공무원화되는 경우가 많다. 종사자들의 낮은 임금 인상을 위해 사측과 협상 등의 노력을 해야 할 노동조합마저 대부분 지역 일간지들 내부에 결성되지 않아 개선은 더욱 요원하기만 하다. 사측은 이러한 노조활동을 원천봉쇄하거나 종사자들을 방파제처럼 활용하는 경우도 많아 이직을 더욱 부추기는 요인으로 작용하고 있다. 이 때문에 취재 기자들의 관공서나 기자실 의존도가 높다.

#2. 이차전지 ‘주민 안전’ vs ‘투자 협약’...지역 언론들, 어떻게 배치했을까?

함윤호 앵커: 이번에는 얼마 전 이차전지 제조를 하는 한 기업에서 사고가 연속으로 발생했는데 이 내용을 언론에서는 어떻게 해왔는지 모니터를 했다고? 지역 언론의 보도를 모니터한 결과, 어떻게 나타났는지?

손주화 처장: 군산에 위치한 이차전지 제조공장인 '천보 BLS'에서 또다시 화학물질 누출사고가 발생했다. 14일 오후 4시 이후 발생한 사고로 당일 날에는 지역 언론에서 단신으로 뉴스를 다뤘고, 15일 본격적인 기사와 뉴스가 나왔다. 15일 뉴스 배치를 분석해 봤는데 많은 차이가 났다.

'이차전지'에 관한 지역 언론들의 의제가 '주민 안전'과 이차전지 업체의 6,000억 투자 협약식과 관련한 의제로 크게 갈렸는데, 기업의 ‘투자 협약’ 에 초점을 모은 기사들이 메인 면 등에 많이 배치됐다. 그러나 '천보BLS'의 화학물질 누출은 한 달 사이에 2번이나 발생하면서 군산 시민들의 불안감은 가중되었다. 지난 1차 사고 이후 화학물질을 다루는 2차 전지 업체들이 본격적으로 새만금에 입주하게 될 것을 우려하며 시민사회단체는 안전 대책 수립을 강하게 요구하고 나섰다.

그런데 화학물질 누출사고가 반복되자 배터리 업체 전반을 대상으로 한 유해업종 입주 반대 등 반발이 커졌고 새만금 이차전지 특구지정을 앞둔 행정기관에서는 긴장감이 높아진 것으로 보인다. 새만금개발청에서 ‘공장 등록 취소’를 언급하며 강하게 업체를 압박하고 나선 것도 눈길을 끄는 지점이었다.

아울러 이날 새만금개발청의 경고와 함께 민주노총 전북본부에서 이차전지 특화단지를 외치기 전에 노동자와 주민의 안전보건대책을 수립하라는 성명을 내놓았고 익산화학재난합동방재센터에서도 '천보BLS'의 가동을 중지할 것을 권고하며 사안이 가볍지 않음을 내비쳤다. 그래서 두 가지 의제를 어떻게 배치했는가를 놓고 보았더니 ‘주민 안전’ vs 기업의 ‘투자 협약’으로 분류됐다.

KBS전주총국과 전주MBC의 경우 메인 뉴스로 '천보BLS' 누출사고 소식을 리포트 기사로 전달했다. 업체의 누출사고를 강조하고 제목으로는“정부도 화들짝 엄중 경고”, “가동 중지 검토” 등을 삽입해 위 사안의 엄중함을 강조하는 제목달기를 했다고 볼 수 있다. 내용에서는 시민과 단체의 인터뷰를 삽입해 우려의 목소리를 전달했다.

또 전주MBC의 경우 이차전지 업체의 새만금 투자 소식을 리포트 기사로 전달했는데 보도를 처음부터 시청했던 시청자라면 업체의 투자소식과 함께 자연스레 이차전지 업체의 위험성도 함께 인지될 수 있는 아이템 배치였다. 반면에 다른 방송사나 신문사들의 경우 이러한 사고 소식 대신 이차전지 업체가 새만금에 6,000억원 투자한다는 소식을 1면 톱기사 또는 4단 이상으로 비중 있게 다뤘다. 따라서 주민의 안전이나 대책에 대한 목소리를 내지 않은데 대한 문제의식이 필요해 보인다. 

함윤호 앵커: 기업 유치는 당연히 필요하고 해야 한다. 또 이차전지 특화단지 유치도 하면 기대되는 점도 많다. 그런데 사고 우려가 있는 상황인데 기업의 책임을 묻기 보다 무조건 기업만 오면 된다는 식의 사고는 경계를 해야 하지 않나 싶은데 어떻게 보는지?

박주현 대표: 전북도가 '국가첨단전략산업'으로 불리는 '이차전지 특화단지' 후보지 발표를 앞두고 이차전지 전담팀 신설과 초격차 기술확보를 위한 5대 상용화 핵심센터 추진 등 지역내 이차전지 역량 강화에 나섰다. 그런데 하필 이때 다른 곳도 아닌 새만금 산업단지에 입주한 대표적인 이차전지 제조업체가 연달아 가스 누출 사고를 일으켜 시민 안전을 위협하는 것은 물론 이차전지 특화단지 지정에도 차질이 우려된다.

군산시 오식도동 새만금산업단지 내 이차전지 제조업체인 '천보BLS 공장'에서 한달새 연거푸 가스 누출 사고가 발생해 주민들이 불안에 떨고 있다. 지난달 18일 염소가스 누출 사고가 발생했던 업체에서 이번에 누출된 가스는 클로로에틸렌 카보네이트 2톤가량으로 파악됐다. 비슷한 사고가 연거푸 발생해 인근 주민들이 불안에 떨고 있다.

앞서 지난 2021년 7월 7일 전북도와 군산시, 새만금개발청 등은 “천보BLS는 전기차 배터리 이차전지 첨단 소재 시장의 강자로 신설 법인을 통해 새만금에 5,100여억원의 투자를 결정했다”고 대대적으로 홍보하며 치켜세웠다. 그러자 대부분 지역 언론들도 ‘새만금에 제조업 사상 최대 5천억대 투자 협약‘, ’새만금에서 이차전지 신사업 펼치는 기업‘ 등의 제목으로 ’천보BLS 투자 협약식‘ 소식을 부각시키며 “새만금에 중·대형 리튬전지 필수 소재인 F전해질 생산과 새만금 공장을 통해 연매출 1조를 달성할 수 있는 회사로 우뚝 서게 될 것“이라고 큰 기대를 모았다.

그런데 많은 언론들은 정식 회사명을 기사에서 사용하지 않아 따가운 논총을 받았다. 더구나 시험가동부터 가스 누출 사고가 연거푸 발생했다는 점에서 시민 안전 대책이 우선 돼야 한다는 지적을 겸허히 받아들여야 할 것이다.

#3.“이러려고 뽑았나?” 전북도·전주시 정무직 고위 인사들 ‘존재감 상실’ 도마...“고액 급여만 축내는 자리여선 안 돼” 내부 비판

함윤호 앵커: 민선8기 출범 1년을 맞는다. 1년 전 당시 단체장들이 정무직 고위 인사들을 선임했는데 그들의 기용, 현재 상황에서 평가하면 어떤지 점검하는 보도가 나왔다. 주로 고위직 인사인데 평가는 어떻게 나왔는가?

박주현 대표: 민선 8기 출범 1년이 지났지만 측근·보은인사 논란이 여전히 수그러들지 않고 있다. 특히 3선에 도전했던 송하진 전 지사를 누르고 짧은 기간에 파란을 일으키며 당선된 김관영 지사와 지방의원 및 단체장 출신들을 모두 꺾고 당선된 우범기 전주시장의 정무라인 인사는 많은 논란과 의구심을 불러일으켰다. 이 때문에 출범 초기부터 지금까지 측근 또는 보은인사 논란에서 자유롭지 못하다.

전북도의 경우 김 지사의 넘치는 초기 도정 의욕과는 달리 ‘전북도 정무라인이 실종됐다’는 따가운 비판은 너무 빨리 흘러나왔다. 김 지사가 '협치와 실용주의'를 앞세워 '새로운 전북을 만들겠다'며 기용한 정무라인들이 임명된 지 1년이 지났지만 존재감을 드러내지 못하고 있다는 지적과 함께 여전히 겉도는 모습에 도정 안팎에서 불만이 고조되고 있다. 전주시 역시 고교 동문과 선거캠프 관계자를 기용한 정무라인의 존재감이 미미한 채 따가운 비판이 내부에서 나올 정도다. 이른바 ‘비선 실세 카르텔’이라는 지적이 내부에서 제기된다.

특히 전주시는 최근 전주천과 삼천 인근 버드나무 대규모 벌목 사태와 백제대로 자전거도로 개설을 둘러싼 오락가락 행정에 이어 전주종합경기장 및 옛 대한방직 전주공장 부지 개발 등을 둘러싼 반발 여론에도 정무라인의 역할과 존재감이 보이지 않는다는 내부 볼멘소리가 높다. 문제는 이들로 인해 임명권자인 지사와 시장에 대한 비판도 거세지고 있다는 점이다.

함윤호 앵커: 정무 역할이 매우 중요하다. 광역은 물론 기초단체에서도 개방형으로 채용하고 있지만 특정 인사 채용 논란이 일고 있다. 이런 가운데 언론인 출신들도 공직으로 직행하는 경우가 여러번 지적됐는데 어떻게 봐야 할까?

손주화 처장: <전북의소리>에서 나온 기사를 보고 깜짝 놀랐다. 전북도에 있던 많은 공보실 직원들이 전주시로 선거 이후 이동했다. 그런데 언론인들이 행정직으로 이동하면서 드러난 폐단이 많다. 어제까지 비판하는 기자가 권력의 편으로 자리를 옮기는 이직 사례를 보면서 남아 있는 후배들은 어떤 생각을 할지 고민해 보아야 한다.

문제는 행정직으로 갔다가 다시 돌아오는 사례도 있어서 전문직 윤리에 어긋난다는 지적을 받고 있다. 언론인 스스로 정파성과 기회주의를 지역 언론에 조장하는건 아닌지, 깊게 생각하고 더욱 조심해야 할 것이다.

함윤호 앵커: 언론인의 공직 이동이 잦은 이유는 뭘까?

박주현 대표: 선출직 단체장들의 경우 당선되면 조직 장악과 함께 자신을 알리고 정책을 잘 포장해서 피알(PR)하는 적임자로 언론인들을 정무 또는 공보직에 앉히려는 관습, 구습, 병폐가 여전히 지역에서 널리 작용하는 탓이 크다. 그러다보니 전주시와 같은 경우 정무보좌관(3급)이 언론인 출신으로 발탁되는 사례도 있다. 

/박경민 기자