지난해 인천에 위치한 가천대 길병원이 소아청소년과 입원 병동 문을 닫는다는 사실이 알려지며 충격을 주었다. 소아청소년과 입원 병동 문을 닫은 건 길병원이었지만 다른 병원도 크게 다르지 않다. 어린 생명들을 다루는 소아청소년과가 점점 의료계에서 기피 현상이 되어간다. 왜 이렇게 됐을까. 

지난 17일 MBC < PD수첩>에서는 ‘골든 타임: 위기의 소아청소년과’ 편이 방송되었다. 이날 방송에서는 지금 환자들의 사례를 통해 소아청소년과 상황을 보여주고 우리보다 먼저 이런 상황을 겪은 일본에서 해답을 찾는 과정이 담겼다. 취재 이야기가 궁금해 지난 18일 ‘골든 타임: 위기의 소아청소년과’ 편을 연출한 양정헌 PD를 서울 상암 MBC 사옥에서 만났다. 다음은 양 PD와 나눈 일문일답을 정리했다. 

“각 병원 소아청소년과, 저출산 등의 문제로 도미노 무너지듯 차례대로 무너져”

- 지난 17일 방송된 MBC <PD수첩> ‘ 골든 타임: 위기의 소아청소년과’ 편을 연출 하셨잖아요. 방송이 끝났는데 소회가 어때요?

“아쉬운 점이 많이 남아요. 왜냐하면 절박한 상황 보여줄 수 있는 그 순간을 응급실에서 계속 기다린다고 발생하는 것도 아니고 그런 상황이 일어나길 바라고 있어야 되는 것도 조금 아이러니하고요. 또 하나 부모들 뵙는 것도 마음 편한 일이 아니었죠. 그런 데다가 정부나 주무 부처인 보건복지부의 정확한 대응이나 대책을 들은 게 아니잖아요. 취재하면서 심각성은 많이 느꼈지만 방향성이나 거기에 대한 정확한 대책은 확실히 들은 게 아니었거든요. 그런 것들이 아쉬워요.”

- 소아청소년과 문제는 어떻게 취재하게 됐어요?

“이전에 알던 선배 PD가 추천해 줬어요. 그래서 알아보다 보니 그때 한창 가천대 길병원이 입원 병동을 닫는다고 하고 취재하면 할수록 심각한 일들이 많더라고요. 그래서 아이템으로 선택하고 취재하게 됐죠.”

- 처음에 취재는 뭐부터 하셨어요?

“상급 병원들을 섭외 했죠. 어쨌든 지금 상급 병원들이 진료를 점점 심야 진료나 주말 진료 안 하게끔 하다 보니까 왜 그렇게 된 건지 그러면 그게 교수들이 당직을 선도하는데 어떤 상황인지 현장 봐야 되니까 일단 병원들을 먼저 섭외했고요. 그와 동시에 장거리 진료를 받는 환아 부모님들을 섭외했죠.”

- 소아청소년과 지금 상황이 어떤가요?

“심각하죠. 1차 2차 3차 병원이 있는데 인터뷰이 말에 따르면 도미노가 무너지듯이 지금 차례대로 무너졌다는 거예요. 전공의들이 레지던트 생활이 끝나고 전문의가 되고 나면 페이닥터로 일하든 개업 하든 대학병원에 남아 있든 세 가지가 되는 데 일단 1차적으로 병원이 계속 안 돼요. 저출생 등 문제 때문에 환자도 줄어들기도 하고 진찰에 대한 수가도 적고 그런 식으로 되다 보니까 일단 소아과들이 많이 상황이 안 좋아졌고 폐업을 많이 했어요. 특히 코로나19 기점으로요.”

- 방송을 보니 소아과 폐업한 게 코로나19와 많이 영향이 있나 봐요?

“소아과의 진찰 대부분 사실 감염성 질환에 진료를 많이 보기 때문에 독감, 감기, 장염, 이런 것들이 많아요. 겨울에는 환자들이 많을 때거든요. 근데 코로나19 이후로 아예 밖으로 나가지 않는다거나 어린이집도 안 나가고 사회생활을 아예 나와서 하지 않고 집단으로 모여 있는 경우가 되게 적어졌어요.

그러다 보니까 소아과에 갈 일이 없는 거죠. 그런 데다가 MRI나 CT 같은 검사가 보험 적용 안 되는 부분이라 사실 다른 진료 과목들은 그런 부분으로 수익이 많이 나요. 그런데 소아과는 환자들이 진찰하는 게 거의 대부분인 거예요. 근데 그 진찰료에 대해 수가가 낮은 거죠. 그러다 보니까 점점 경영하는 게 어려워지고 게다가 방송에도 나온 것처럼 아이 같은 경우 진료 보는 데 시간도 오래 걸리고 손도 많이 가고 그런 것들이 계속 중첩되면서 계속 폐업하는 소아과들이 생기는 거예요.”

- 소아와 성인이 많이 다른가요?

“다르다는 거죠. 왜냐하면 성인은 자기가 아프거나 통증이 어디에 있다는 걸 직접적으로 표현할 수가 있어요. 근데 소아 환자는 그게 불가능한 경우가 많죠. 아파도 어디가 아픈지 표현 못 하죠. 특히 영유아로 내려가면 더 그래요. 그렇기 때문에 모든 걸 다 살펴야 되는 거예요. 시간도 많이 걸릴 수밖에 없고 거기에 대해서 극렬하게 반응하는 경우가 많기 때문에 도와주는 인원들도 더 많이 필요하고요.”

“전공의 연차마다 4명씩 16명 있어야 되는데 1명밖에...인력 줄어 밤에 환자 안 받는 병원 늘어” 

- 방송을 보니까 응급실이 있어도 밤에는 환자를 안 받는 것 같아요.

“밤에 안 받는 병원이 점점 늘어나고 있죠. 왜냐하면 진료 볼 수 있는 인력이 줄어들다 보니까 하나씩 포기할 수밖에 없는 상황들이 생기는 거죠. 그러다 보니까 그게 응급실이 되는 경우도 많은 거고 그 응급실 중에서도 주말 심야 이럴 때는 점점 진료를 안 하게 되는 거고요. 근데 이게 더 심해지면 응급실에서 아예 받지 못하고 입원실도 받지 못하는 경우가 되겠죠. 그것까지 간 게 가천대 길병원이죠.”

- 가천대 길병원은 소아청소년과 입원 병동 문을 닫았잖아요. 다른 데도 비슷한가요?

“가천대 길병원이 방송에 많이 나오게 된 건 입원 환자까지 못 받는다고 했기 때문이겠죠. 입원실을 닫고 기존에 입원해 있던 환자들을 다 다른 병원으로 전원 지키고 입원 병동을 닫았어요. 그렇게 된 이유는 전공의가 원래 연차마다 4명씩 총 16명이 있어야 되는데 지금 1명밖에 없어요. 그러니까 다 할 수가 없죠. 그래서 이미 전부터 교수들이 당직을 서 왔어요. 그러면서 15명이 사라진 전공의의 업무 부분을 교수가 메꾸어왔는데 그게 더 이상 안 되게 된 거죠. 더 이상 할 수가 없는 상황에 체력적으로도 부딪히고 여기서도 정년으로 나갈 교수도 있고 그러다 보니까 입원 병동은 할 수가 없겠다고 얘기를 한 거예요.

다른 병원들도 입원 병동은 지금 있고 닫은 데는 없지만 마찬가지예요. 즉 9시부터 6시까지 일과 시간 중에서만 하고 주말에는 보지 않는다든가 그런 상황들이 계속 구멍이 생기기 시작하는 거죠. 이게 지금 응급실만 말했을 때 전체적으로 이걸 다 확대시켜 보면 다 마찬가지입니다.”

- 길병원은 소아청소년과를 아예 문 닫은 거죠?

“아예 문 닫은 건 아니죠. 외래 진료는 보지만 입원 한다는 건 그 병원에 머무르는 거잖아요. 소아 환자의 특성상 언제 어떤 일이 생길지 모르기 때문에 24시간 계속 케어를 해줘야 되잖아요. 그러나 그게 점점 안 되게 된 거죠. 그러니까 외래 환자는 보되 입원 환자는 볼 수가 없게 된 거죠.”

- 한 아동병원의 경우 하루 많을 땐 900명 넘게 환자를 받는 것 같던데, 규모가 있는 병원인가요?

“규모가 큰 병원이긴 하죠. 근데 지금이 겨울이고 장염이나 독감이 유행하는 때라서 환자가 좀 많은 때예요. 그래서 500명이 넘고요. 또 주말이나 야간 안 하는 데가 많으니까 하는 병원으로 많이 몰린 거죠. 거기서도 걱정 하는 건 이게 사시사철 매번 그런 게 아니에요. 환자가 많을 때와 적을 때의 차이가 극명해요. 지금은 겨울이라 환자가 많을 때고 해서 그런 부분이 부각돼 보일 수 있는데 의료진을 찾아다니는 또 경향이 있다 보니 보호자의 특성상 조금 몰리는 부분이 있죠. 근데 그게 일반적인 모든 소아과의 모습이 다 그래서 ‘소아과 운영 잘 되네’라고 오해가 돼서는 좀 곤란하죠.”

- 방송을 보니까 전남대 교수는 혼자뿐이라 어디 가지도 못하고, 갈 경우 다른 의사에게 부탁을 한다던데.

“소아과 교수는 광주·전남 쪽에 한 분밖에 없기 때문에 작은 도시들에서 광주로 많이 와요. 그분이 자리를 비울 때 되면 방송에 나온 것처럼 다른 의사한테 부탁하거나 급하지 않은 환자 같은 경우 기다리거나 그게 여의치 않으면 다른 지역으로 전원 보내는 경우가 많고요. 그럴 때 많이 힘든 거죠. 전문 분야에 대해서 나 혼자밖에 없다는 압박감도 많이 느껴질 거고요.”

- 지역에서의 소아청소년과 문제 핵심은 뭘까요? 

“대학병원 보면 소아청소년과 교수들이 10명 있어요. 그럼 많다고 생각할 수 있거든요. 근데 소아를 작은 성인으로 보면 안 돼요. 신체적이나 아니면 질환의 특성이 다르기 때문에 소아청소년과 안에 분과가 많거든요. 보통 호흡기 내과 이런 게 아니라 소아 호흡기, 소아 심장, 소아 혈액 등 이런 식으로 분과가 나누어져 있어요. 그런; 대학병원에서 소아청소년과 교수가 십몇 명 있다 하더라도 분과가 보통 8개로 나눠진다면 각 분과에 한 명밖에 없는 거예요. 한 명이 환자를 24시간 다 케어할 수가 없죠.”

- 이게 어제 오늘 일은 아니잖아요. 그럼 왜 대비를 안 한 거죠?

“거기에 대해서 대책 마련해야 한단 얘기는 소아청소년과 내부에서 계속 목소리를 냈다고 해요. 근데 그 부분이 받아들이지 않은 거고 우리도 사실 잘 몰랐잖아요. 그런 거로 생각하면 될 것 같아요.”

“소아청소년과 전문의로서 얻을 수 있는 메리트 점점 사라져”

- 소아과를 기피하는 가장 큰 이유는 수가가 낮기 때문이죠?

“수가가 낮은 것 자체가 여러 가지 이유 중에 하나겠죠. 그러다 보니까 경제적으로 운영할 수 있는 상황이 많이 어려워지는 것도 사실이고 전공의 의사 수가 줄다 보니까 거기에 대해서 남아있는 사람들은 업무가 계속 가중될 거잖아요. 거기에 대한 부담도 느끼는 거고요. 그런 부분 때문에 점점 쌓이고 쌓여서 기피하게 된 거고요. 수가가 낮기 때문이라고만 단정 짓기는 어려운 것 같아요.”

- 그럼 소아과 전공하고 바꾸는 경우도 있나요?

“많아요. 레지던트 끝내놓고 전문의까지 따놓고도 1년 동안 다른 공부를 해서 내과 연다거나 전문의 딸 필요 없이 일반인들이 하는 일반 의원으로 간다거나 그런 경우도 많고요. 소아청소년과 전문의로서 얻을 수 있는 메리트가 점점 사라지고 있다고 봐요. 의료계에서 얘기한 게 33명도 중간에 중도 포기한 사람이 또 생기게 되면 이 33명이 다가 아니라는 거죠,”

- 일본 상황을 담으셨는데 이유가 있을까요?

“일본이 먼저 저출생을 겪었고 그래서 소아청소년과 의사들이 굉장히 부족했고 지금은 소아과 의사들이 각 지역에서 어쨌든 의료가 지금 되는 상황까지 지금 만들어졌기 때문에 어떤 부분을 우리한테 적용시킬 수 있을지 또 어떻게 일본은 대비하고 있을까를 알아보러 간 거죠.”

“치료받지 못 하는 소아 환자들 피해 늘어...정부, 대책 세워야”

- 일본과 우리의 가장 큰 차이는 뭘까요?

“정부나 지자체의 재정적인 지원이 훨씬 더 커요. 그러니까 예를 들면 아예 지역 정원제처럼 해요. 지역 정원제라는 게 어떤 거냐면 대학에서 의과생을 선발할 때부터 특정 지역 장학생으로 선발 하는 거예요. 예를 들면 고치현이다라면 고치현에서 이 사람의 생활비와 등록금을 다 내줘요. 대신 장학금을 받았던 기간의 1.5배를 그 지역에서 근무하게 해요. 그러니까 만약 대학이 보통 6년이라면 9년을 이 고치현에서 일해야 되는 거예요. 근데 그 9년 동안 일하다 보면 어느 정도 자리를 거기서 잡게 되겠죠. 그러니까 그 지역에 계속 남아 있는 거예요. 그런 식으로 지역 정원제 통해서 지역에 온 의사들은 거의 한 80%가 그 지역에 남아 있는다고 하더라고요, 만약에 포기하고 나가겠다고 하면 그때 동안 받았던 돈을 다 반환 해야 돼요.”

- 정부가 대책을 내놓았는데 전문가들이 그간 어떻다고 하나요?

“보건복지부가 주무 부처죠. 보건복지부에서 되게 구체적이고 정교하게 대책을 내놓지 않으면 잘 되기 힘들어요. 그러니까 이게 건강보험의 재정과도 연관된 거고 어디 수가를 높인다는 건 재정이 한정돼 있기 때문에 어딘가 수가를 낮춰야 된다는 얘기거든요. 그런 조정들에 있어서 당연히 지금 100을 받는 과에서 소아청소년과를 지원하기 위해서 ‘너희는 70, 80으로 낮춰’ 이러면 당연히 좋아하지 않죠. 그러니까 그런 부분에 대한 조율이나 이런 걸 하기 위해 훨씬 더 정교하게 다가가서 해야되는데 이게 과연 정원 확대로만 될 것이냐는 생각이 들고요.

그 외에 하나 했던 게 거점 병원에 사후 보상에서 3년 동안 운영되는 걸 보고 거기에 대한 적자를 보전해 주겠다는 건데 그게 2025년부터거든요. 아직 3년이 남았어요. 그러니까 그 3년의 시간이 지나고 나면 정말 끝나버릴 수도 있어서 지금 위급한 상황이라고 얘기 하거든요. 일본 같은 경우 어린이 치료에 대해서 되게 많은 것을 지원하는데 병원에서 적자는 특성상 날 수밖에 없기 때문에 다 국가에서 메꿔줘요.

그러나 우리나라 같은 경우 병원 안에서 해결해야 돼요. 그러니까 어떤 과가 돈을 잘 번다면 소아청소년과의 적자를 이 병원 안에서 이렇게 메꾸는 식이에요. 그러면 소아청소년 효과를 축소시키는 게 낫죠. 적자 폭을 줄여야 되니까요. 그런 식으로 민간의 어떤 사업적인 운영 논리로만 가면 지금 이 사태는 해결되기가 어렵죠.”

- 취재하면서 특별히 느낀 점은 무엇인지요?

“이건 의사 개인에 사명감 요구해서 강요할 수도 없는 일이고 환자들한테 감내하라고 말할 수도 없는 거예요. 그러니까 여기에 대해서 개개인이나 병원 단체의 활동을 할 수 있는 게 아니라 사회 시스템, 사회 구조적으로 변화해야 하고 거기에 대한 대책을 만들어야 된다는 생각이 너무 많이 들어서 그런 부분을 촉구하고 싶고요. 저희가 이걸 취재하면서 걱정했던 게 우리는 의사의 권익을 대변하려고 취재한 게 아니라 이 사태가 나면 결국은 피해자는 치료받지 못 하는 소아 환자들이잖아요. 정부나 관계자들이 생각하고 거기에 맞춰서 대책을 적극 세웠으면 좋겠다는 거죠.” 

/이영광 기자