다사다난했던 한해를 정리하느라 언론사들이 바쁘다. 교수신문은 올 한해 한국 사회를 표현한 사자성어로 '잘못하고도 고치지 않는다'라는 뜻의 '과이불개'(過而不改)를 꼽았다. 올 한해 언론계를 되돌아보면 두 번의 선거를 치르면서 편파·왜곡보도가 어김없이 등장했고, 권력의 감시와 비판에 무딘 모습을 보여주었다. 잘못을 바로잡으려는 노력조차 하지 않는 언론들도 있었다. 지역에서도 이러한 모습은 자주 등장했다. 유난히 많은 일들이 있었던 전북지역 언론계의 지난 한해를 10가지 뉴스로 정리해 보았다. /편집자 주

#전라일보 간부 기자 등 ‘선거 브로커’ 개입 논란 

6·1 지방선거 과정에서 지역 일간지인 전라일보 간부 기자 및 전 임원 등이 개입한 '선거 브로커 사건' 이후 사법당국의 철저한 수사를 촉구하는 시민사회단체들의 촉구 성명과 논평이 잇따랐다. 4월 8일 전주시민회가 성명을 낸 데 이어 11일에는 참여자치전북시민연대가 논평을 냈으며, 12일에는 전북민주언론시민연합(전북민언련)도 성명을 내고 현직 기자의 선거 브로커 논란에 대한 사법당국의 철저한 수사와 사이비 언론행위 근절을 촉구했다.

전북민언련은 '선거 감시하랬더니 선거브로커로 나선다고?, 현직 기자의 선거 브로커 논란 철저하게 수사하라'는 제목의 성명을 내고 "정당 관계자와 지역 일간지 기자, 시민사회단체 대표 출신 사업가가 결탁한 지방선거 브로커 논란이 지역사회에 충격을 주고 있다"고 밝혔다. 

전북민언련은 성명에서 "이번 사건을 단순히 지역 언론인 개인의 일탈행위로 보지 않는다"며 "해당 기자에 대한 경찰과 검찰의 철저한 수사는 말할 것도 없거니와, 지역언론계의 철저한 자성과 사이비 언론행위 근절의 계기로 삼을 것"을 촉구했다. 

이와 관련 전북기자협회도 4월 24일 성명을 내고 "뼈를 깎는 자성을 통해 반성의 기회로 삼겠다"며 사과했다. 

#전북지역 일간지 '연봉 인상' 불구 전국 ‘하위’...지역 기자들 '이직' 속출 

전북지역 일간지 수는 17개로 인구 등 도세(道勢) 에 비하면 다른 지역에 비해 많은 편에 속한다는 지적과 함께 ‘여론의 다양성’ 측면에서 긍정적인 평가를 받기도 하지만, ‘열악한 근무환경’과 이로 인한 ‘높은 이직율’이 문제점으로 대두돼 왔다. 특히 다른 지역에 비해 상대적으로 취약한 경제 구조 속에서 독자·광고·협찬 등을 지자체나 공공기관에 지나치게 의존함으로써 '관·언 유착', ‘뉴스의 획일성’을 지적받아 왔다.

이런 가운데 한국기자협회가 발행하는 기자협회보는 지난 2월 8일 ‘전라일보 2년 연속 연봉 대폭 인상… 전북에 부는 '임금 훈풍'’이란 제목의 기사로 시선을 끌었다. “전라북도 신문사들에 임금 상승의 훈풍이 불고 있다”고 리드에서 전한 기사는 “전라일보가 지난해와 올해 두 차례에 걸쳐 임금을 올린 데 이어 최근엔 전북도민일보도 큰 폭의 임금 인상을 결정하며 지역 분위기를 바꾸고 있다”고 보도했다. 

기사는 또 “전북도민일보도 이달부터 약 40만원 가량 월급이 인상돼 가장 연차가 낮은 기자가 받는 월급이 세후 200만원 수준이 되도록 맞춘 결과”라며 “조금씩 차이는 있겠지만 대략 30~40만원 정도 월급이 올라 아직도 멀긴 했지만 조금이라도 현실성을 찾아가는 거라 고무적인 일”이라는 내부 반응을 전했다. 하지만 이러한 임금 인상으로 열악한 환경이 뒤바뀐 것은 아니다. 여전히 전국에서 가장 낮은 수준의 임금 수준이란 점에서 그동안 전북지역 일간지 종사자들이 박봉에 시달려 왔음을 확인시켜 주었다. 

이 때문에 전북일보 등 지역 일간지 기자들 사이에선 이번 기회에 연봉을 다른 곳과 비슷한 수준으로 올려야 한다는 분위기가 팽배했지만 경영진의 의지가 이에 미치지 못했다는 분석이다. 이러한 환경 속에서 올 한해 전북지역에서는 일간지들은 물론 일부 방송사에서도 많은 기자들이 통신사나 타 지역 언론사로 이직하거나 중도에 그만둔 사례가 속출했다. 

#KBS전주총국 '부당 해고 방송작가 복직' 노동위 판정 수용...사무직 '복직'

지방과 중앙노동위원회에서 부당 해고를 인정받아온 전직 KBS전주방송총국 방송작가에 대해 KBS가 행정소송을 포기하고 노동위 판정을 수용한 최초의 사례가 발생했다. 2015년 KBS 전주방송총국에 입사해 7년간 작가로 일하다 지난해 7월 ‘계약 기간이 종료되면 재계약이 어렵다”며 해고 통보를 받은 작가 강모 씨가 낸 '부당 해고 구제신청'이 지난해 12월 전북지방노동위원회(전북지노위)에 이어 올 4월 중앙노동위원회(중노위)에서도 인용된 이후 KBS는 강 전 작가의 방송사 복직을 허용했다. 

다만 방송 작가로 복직한 것이 아니라 사무(총무)직 근무 부서로 발령을 받았지만 앞서 전북지역 시민사회단체들과 방송작가유니온은 'KBS전주총국의 지방노동위원회 판정 수용 및 해고작가 복직 촉구 촛불집회'와 1인 시위를 지난해 11월부터 올 초까지 KBS전주총국 정문 앞 등에서 펼쳐왔다.

이들은 "방송사와의 수차례의 공방을 거쳐 본인의 해고가 부당하다는 판정을 받았음에도 불구하고 판정을 이행하지 않는 답답한 현실에 당사자는 피가 말라가는 심정으로 하루하루를 보내고 있다"면서 KBS전주총국의 복직 조치를 거듭 촉구해 왔다. 이처럼 KBS전주총국에서 부당하게 해고된 작가를 복직시키라는 지방 및 중앙노동위원회 결정과 KBS가 행정소송을 포기하고 노동위 판정을 수용하기로 한 것은 지역 시민사회단체들의 연대 목소리가 크게 작용했다는 분석이다. 

#전북일보·새전북신문 사주·임원 '선거 캠프' 개입 논란

전북지역 주요 일간지가 지방선거를 앞두고 선거 캠프 개입 논란에 휘말렸다. 특히 전북일보 사주와 새전북신문 임원의 행보가 신문의 공정성과 신뢰성에 영향을 미치게 될 것이라는 우려와 비판이 제기돼 따가운 시선을 받았다. 민주언론시민연합은 6월 16일 논평을 내고 “대선 정국을 앞두고 전‧현직 언론인들의 대선 캠프행이 재연되고 있다”며 “선거 시기만 되면 어제까진 권력 감시자를 자처하다 오늘은 권력 대변자로 변신하는 일부 언론인들의 부적절한 처신은 언론 공신력을 크게 훼손해왔다”고 지적했다. 

또한 민언련은 최근 대선 후보로 거론되는 인물들과 그들을 지지하거나 캠프에 합류한 언론인들을 지적했다. 특히 그중에는 전북지역 언론사 임원이 두 명이나 포함돼 주목을 끌었다. 논평은 “서창훈 전북일보 대표이사 회장은 언론사 사주 신분을 유지한 채 이낙연 전 더불어민주당 대표 대선 캠프인 ‘신복지전북포럼’ 상임대표에 이름을 올려 유례조차 없는 일이 벌어졌다”며 “박정재 새전북신문 부사장은 공동대표를 맡았다”고 지적했다. 

논평은 또한 “언론인의 정치권 직행은 언론의 공정성과 중립성을 크게 훼손하기 때문에 지양돼야 한다”며 “직업선택의 자유를 고려하더라도 최소한 공백 기간은 거쳐야 한다는 것이 기본적인 언론윤리”라고 강조했다.

그러면서 “언론사 사주가 대선 캠프로 직행한 서창훈 전북일보 회장과 박정재 새전북신문 부사장은 유례조차 없는 심각한 일”이라고 규정짓고 “언론사주나 임원이 특정 대선주자를 지지하고 나선다면 해당 언론사 보도는 신뢰를 모두 잃는다”고 비판한 뒤 “언론으로서 존재 의미를 흔든 이런 행태에 서 회장과 박 부사장은 독자에게 사과하고, 당장 캠프 직책을 내려놓아야 할 것”이라고 주문했다.  

특히 논평은 “여러 언론인이 잇따라 보여준 한심한 직업윤리 의식도 문제지만, 이를 비판하지 않는 언론도 문제”라며 “비판의 목소리조차 들리지 않는다”는 뼈아픈 지적을 했다. 

#JTV, (주)자광 전은수 회장 동행 뉴욕 취재 특집보도 ‘징계’ 

방송통신심의위원회 방송심의소위원회는 5월 17일 JTV 측의 의견을 들은 뒤 방송평가에서 '벌점 4점'을 부과하는 법정 제재인 ‘관계자 징계’를 결정한데 이어 한 달여 만에 열린 6월 13일 전체 회의에서도 중징계인 '관계자 징계'(재허가 승인 시 벌점 부과, 시청자 사과 화면 포함) 처분을 내렸다. 

JTV는 지난해 11월 14일에 이어 12월 19일 약 1시간 분량의 <클릭 이사람, 800회 특집> ‘더 타워’를 방송하면서 "세계의 수도이자 랜드마크가 많은 곳"이라며 '미국 뉴욕'을 소개했다. 직접 현지를 방문해 취재·보도한 이 방송 프로그램은 동행한 인사와 진행자(아나운서)가 시종 인터뷰를 중심으로 진행됐지만 당시 등장 인물에 많은 시선이 쏠렸다. 

해당 인터뷰이는 전주시 옛 대한방직공장 부지를 2,000여억원에 사들여 470미터 높이의 익스트림 타워와 60층의 초고층 아파트 단지 외에 호텔, 백화점 등 대규모 개발 제안서를 전주시에 제출했던 개발회사 ㈜자광 대표라는 점에서 많은 의구심을 샀다. 당시 ‘장기적 도시 개발 계획 등과 맞지 않다’는 이유로 전주시로부터 개발 계획안이 반려되는 등 특혜 논란의 중심에 있는 회사 대표라는 점에서 적절치 않다는 지적을 받았다. 

JTV는 ‘제이지씨(JGC) 회장이자 ㈜자광 대표인 전은수 씨’를 소개하며 해당 방송에 특별 출연시켜 뉴욕 현지를 동행 취재했다. 방송은 특히 뉴욕의 엠파이어스테이트 빌딩 등 주요 명소들을 취재진들과 함께 돌며 인터뷰를 진행했으나 전주시 옛 대한방직공장 부지 개발과 접목된 발언들이 많은 부분을 차지해 따가운 시선을 받았다. 

#KBS전주 라디오 ‘패트롤 전북’에서 출발한 ‘풀뿌리 언론K’ 전국 확산

KBS의 ‘풀뿌리K’ 프로그램이 전북에서 출발해 전국으로 확산되면서 반향이 뜨거웠다. KBS는 ‘KBS 뉴스룸을 빌려드립니다’란 프로젝트를 통해 ‘풀뿌리K’를 전국으로 확대시키는 데 주력하고 나서 가시적인 성과를 거두었다. KBS는 전국 9개 지역총국 ‘뉴스7’에 코너를 마련해 지역 시·군 단위 미디어에 개방하는 ‘KBS 뉴스룸을 빌려드립니다’의 프로젝트의 일환으로 풀뿌리 지역 언론들과 협업하며 시청자들과 밀착을 강화하고 나섰다. 

KBS와 지역 신문들과의 협업은 지난해 KBS 전주방송총국에서 처음 시작됐다. KBS 전주방송총국은 취재기자 배정이 어려운 기초자치단체 풀뿌리 언론 7곳과 파트너십을 체결하고 ‘뉴스7’에 ‘풀뿌리K’라는 코너를 마련했다. 이 코너를 통해 주 1회 풀뿌리 언론사들이 취재한 지역 뉴스를 소개하고 풀뿌리 언론사 소속 기자가 방송에 출연해 구체적으로 순창·무주·완주 등의 시·군의 현안을 전하고 있다. 

그런데 이 같은 풀뿌리 미디어와의 협업은 KBS 전주방송총국에서 처음 시작됐고, 그 시작은 바로 라디오 시사 프로그램이었다. KBS전주총국 라디오 시사프로그램인 ‘패트롤 전북’은 지난 2020년부터 매주 한 차례씩 지역언론 보도 내용을 모니터링하고 비평하는 '풀뿌리 언론 속으로' 코너에서 건강한 지역 주간신문들로 인정 받아 온 매체들을 직접 소개했다. 

이어 KBS 전주방송총국은 전북지역 풀뿌리 언론사 7곳과 파트너십을 체결하고 TV 뉴스 프로그램인 ‘뉴스7’에 ‘풀뿌리K’라는 새 코너를 마련해 운영하기 시작했다. 이를 통해 주 1회 풀뿌리 언론들이 취재한 지역뉴스를 소개하고, 풀뿌리 언론사 소속 기자가 TV방송에 출연해 구체적으로 순창·무주·완주 등의 시·군의 현안을 생생하게 전하고 있다. 

#1980년 5월 광주 아닌 '전주 민주화운동' 다큐, 3년 만에 완성 '화제'  

김종관 다큐멘터리 영화 감독이 3년여 동안 취재해 제작한 '전북의 5·18 다큐멘터리 장편 영화'인 '5·27 불꽃'이 완성돼 화제를 모았다. 영화제작사 '5월 스튜디오메이'는 1980년 5월 전주 신흥고등학교 학생들과 교사들의 화해를 담은 '5·27 불꽃' 다큐 영화 시사회를 5월 26일 전주신흥고 대강당에서 오전 10시 40분 개최했다. 

이어 5월 27일 서울 동국대에서 잇따라 시사회를 실시한 이 영화는 지난해 텀블벅에서 크라우드 펀딩이 성공적으로 진행돼 화제를 모으기도 했다. 이 다큐 영화는 1980년 5·18 민주화운동의 마지막 날인 5월 27일까지도 전북 민주화운동의 불꽃은 꺼지지 않았다는 내용과 함께 그동안 알려지지 않았던 전북지역 민주화운동의 전개 과정을 상세히 담아 냈다는 점에서 의미가 컸다. 

김 감독은 "당시 전주 신흥고 학생들은 포기하지 않고 방송실을 점거하여 호소문을 읽고 ‘계엄 철폐’와 ‘전두환 타도’를 외치며 시위를 전개하는 배경과 과정 등을 상세하고 담대하게 담아냈다"고 말했다. 

당시 학교를 장악한 계엄군으로 인해 신흥고등학교는 혼란에 빠지고 학생 시위를 돕던 교사들은 구속되고 주도 학생들은 학교로 돌아오지 못하게 되는 가슴 아픈 내용도 담겼지만 20여 년간 독립 PD와 독립 다큐 감독, 미디어 교육자 등으로 활동한 김종관 다큐멘터리 영화 감독이 지난 2018년부터 기획하고 제작해온 영화라는 점에서 더욱 주목을 끌었다. 

#서창훈 전북일보 회장, 한국신문윤리위원회 이사장 취임 후 ‘사퇴 요구’ 확산 

전북일보 서창훈 회장이 지난 7월 신문윤리위원회 이사장에 취임한 이후 사퇴를 촉구하는 언론사회단체들의 목소리가 줄곧 이어졌다. 전국언론노동조합과 언론개혁시민연대에 이어 전국 8개 지역의 민주언론시민연합이 전북일보 서창훈 회장의 신문윤리위원회 이사장직 퇴진을 한목소리로 촉구하고 나섰다. 

전국민주언론시민연합네트워크는 8월 11일 공동성명을 내고 ”신문윤리위원회가 공표한 신문윤리강령은 ‘언론이 사회적 공기로서 막중한 책임을 지고 있다’는 점을 강조하고 있다“며 ”서창훈 회장은 ‘사회 공기’로서 언론의 일차적 책임, 즉 언론인과 언론사들이 윤리규범을 준수하는지를 살피는 신문윤리위원회 이사장을 맡을 자격이 아예 없는 인물“이라고 지적했다. 

이어 전국민언련네트워크는 “서창훈 회장은 2005년 전북일보 사장 시절 신문사 별관 매각 대금을 임의로 사용하고, 자신이 이사장으로 있는 우석대학교 등록금을 계열사로 빼돌리는 등 횡령 및 탈세 혐의로 징역 3년에 집행유예 4년, 추징금 10억원을 선고받았다”며 “2018년 전북일보 최대 주주가 된 부동산 개발 회사 자광의 대한방직 부지 개발 옹호 보도를 주도했다는 의혹을 샀다. 전북일보와 자광은 이런 행태를 비판한 지역 시민사회 활동가들을 고소·고발했다가 비판 여론이 쏟아지자 돌연 취소하기도 했다”고 밝혔다. 

앞서 8월 9일 언론개혁시민연대도 논평을 내고 “한국신문윤리위원회 서창훈 이사장의 취임을 두고 지역사회를 비롯한 언론계 전반에서 우려가 제기되고 있다”며 “서 이사장이 이 같은 우려와 관련해 분명한 입장을 밝힐 것”을 요구했다. 이보다 앞선 8월 8일 전국언론노동조합도 성명을 통해 "과거 횡령 전력과 대선 캠프 행보, 토건 자본과의 유착 의혹 등 각종 논란이 있는 전북일보 서 회장은 신문윤리위원회 이사장 직위에서 사퇴하라"고 촉구했다. 

이어서 전국언론노동조합(언론노조), 전국민주언론시민연합네트워크(전국민언련), 언론개혁시민연대(언론연대) 등 언론시민사회단체들은 12월 1일 오후 서울 감사원 앞에서 기자회견을 열고 ‘신문윤리위에 투입되는 공적 기금 감사’와 ‘신문윤리위 서창훈 이사장 사퇴’ 등을 요구했다. 언론시민사회단체들은 이날 기자회견이 끝난 뒤 감사원에 국민감사청구서를 접수했다. 

이들 단체는 지난 7월 서 이사장이 신문윤리위원회 이사장에 취임하자 공동 기자회견에 이어 1인 시위를 진행하고 이사장 자진사퇴를 요구하는 공문을 보냈다. 그러나 서 이사장과 신문윤리위원회 측이 특별한 입장을 내놓지 않자 이들 단체는 10월부터 투쟁 방식을 바꿔 국민감사·정보공개 청구 등에 나섰다.

#전라일보, 편집국장에 전북도청 인터넷홍보팀장 임명 '논란' 

전라일보가 신임 편집국장에 전라북도 전 인터넷홍보팀장을 임명한 것과 관련해 기자협회보가 이 문제를 의제로 삼아 싸늘한 시선을 받았다. 기자협회보는 11월 22일 ’전북 일간지 편집국장에 도청 인터넷홍보팀장 임명 논란‘이란 제목의 기사에서 ”전북 A지역 일간지가 최근 신임 편집국장으로 전 전북도청 인터넷홍보팀장을 임명하며 지역에서 비판의 목소리가 나오고 있다“며 ”기자 출신이지만 자치단체에서 상당 기간 일해온 인물을 편집국 수장으로 선임해 언론윤리 측면에서 부적절하다는 요지“라고 지적했다. 

이어 기사는 ”A신문은 지난 7일 사령을 통해 전북도청 전 인터넷홍보팀장 B씨를 편집국장으로 임명했다. B국장은 2003년부터 10여년 간 해당 신문사 기자로 일 해왔고 2014년 전북도청으로 자리를 옮겨 8년여 간 도정 홍보업무를 맡아왔다“며 ”올 초 해당 직을 관두고 7~8개월 만에 재입사해 곧바로 편집국장에 선임됐다“고 설명했다. 

그러면서 ”‘기자’와 ‘공무원’을 오간 인선에 지역 언론단체에선 곧장 지적이 나왔다“며 전북민언련 관계자의 말을 인용해 “폴리널리스트로 볼 수도 있는 인물의 편집국 간부 발탁은 시작부터 도와 척질 일을 만들지 않고 경영에 도움을 받겠다는 한계를 분명히 드러낸다”고 지적했다. 

이와 관련해 "전북기자협회는 11월 18일 해당 국장에 대해 ‘자격정지 3개월’을 의결하기도 했다”는 기사는 “‘선출 공직자를 도와 홍보직이나 비서직 등을 수행한 기자는 퇴임 후 1년 간 회원사 재입사를 금하고, 어길 시 운영위원회를 통해 징계를 논할 수 있다’는 운영규약에 따라 운영위를 열어 징계위 회부 여부를 논의했다”며 “해당 안건은 처음 의결 정족수 미달로 부결됐지만 이후 A매체가 자발적으로 징계를 요청하며 수위가 결정됐다”고 밝혔다.

한편 위 기사의 신문인 전라일보는 11월 7일 ‘본사 사령’을 통해 신임 편집국장에 소모 전 전북도 인터넷홍보팀장을 임명한데 이어 김모 정치부국장을 의원면직 조치했다. 

#전북일보·(주)자광 대표, 시민단체 간부·시민 등 고소·고발...‘비웃음’ 

전북일보와 (주)자광 대표가 전북민주언론시민연합(전북민언련) 및 전주시민회 간부 2명과 일반 시민 2명 등 4명을 명예훼손·모욕죄 등으로 고소·고발한 데 대해 해당 시민단체들이 크게 반발하며 규탄 기자회견을 예고한지 하루 만에 고소·고발을 취하하는 일이 벌어져 전국적인 비웃음을 샀다. 

전북일보와 ㈜자광 대표는 경찰에 접수한 고소·고발장에서 “피고소·고발인들인 이 모 전주시민회 사무국장과 손 모 전북민언련 사무처장을 '정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반(명예휘손)'으로, 피고발인 박 모씨와 서 모씨 등 손 모 처장의 페이스북 친구들을 '모욕죄'로 고발한다”며 “신속한 수사와 처벌”을 요구했다. 

이에 4월 11일 전북민언련과 전주시민회는 보도자료를 내고 "전북일보의 이번 고소·고발은 언론사가 활동가와 시민들 표현의 자유를 침해하고 비판에 재갈을 물리려는 처사"라며 "전북일보를 규탄하는 기자회견을 4월 13일 오전 11시부터 해당 신문사 앞에서 진행할 예정"이라고 밝혔다. 

그런데 보도자료가 발표된지 하루 만에 고소·고발 건이 취하돼 배경에 의구심이 제기됐다. 이에 강원민주언론시민연합, 경기민주언론시민연합, 경남민주언론시민연합, 광주전남민주언론시민연합, 대전충남민주언론시민연합, 민주언론시민연합, 부산민주언론시민연합, 전북민주언론시민연합, 충북민주언론시민연합 등으로 구성된 전국민언련네트워크는 4월 14일 공동 성명을 내고 전북지역 해당 언론사와 대주주를 겨냥해 쓴소리를 쏟아냈다. 

이들 단체는 성명에서 "이제라도 시민단체 활동가와 시민들을 대상으로 한 고소·고발을 취하한 것은 다행스러운 일이지만, 개발사업자인 ㈜자광은 차치하고서라도 ‘표현의 자유’를 존립 근거로 하는 언론사 대표가 인터넷 공간인 페이스북에 게시된 비판 글을 문제삼아 명예훼손 소송에 나선 것은 스스로 존재이유를 부정하는 것이나 다름없다는 점에서 다시 한 번 이 사태를 점검해 봐야 한다"고 비판했다. 

/박주현 기자