KBS전주방송총국 라디오 시사프로그램 ‘전북언론 돋보기-패트롤전북jj' 12월 22일 방송에서는 <2022년 전북 언론 보도의 이슈>에 대해 짚었다. 올 한해 지역 언론의 보도들 가운데 가장 관심을 끌었던 이슈들을 중심으로 보도 내용과 문제점, 대안 등을 종합적으로 진단하고 성찰했다. 

이날 방송은 김로연 작가의 기획·섭외와 함윤호 앵커(언론학 박사)의 사회로 진행됐으며, 손주화 전북민주언론시민연합(전북민언련) 사무처장과 박주현 전북의소리 대표(언론학 박사)가 패널로 출연해 토론을 펼쳤다. 다음은 이날 방송에서 다뤄진 이슈들의 주요 토론 내용이다.

#1. ’선거의 해‘ 지역 언론의 역할과 문제점은?

첫 번째 주제로는 올해는 선거의 해여서 어느 때 보다 언론의 역할과 기능이 중요했던 해였다는 점에서 지역 언론들의 역할과 문제점 등에 기대가 컸다. 이에 대해 짚었다. 

먼저 박주현 전북의소리 대표는 “대선과 지방선거의 해였던 만큼 올 한해 지역에서도 선거 이슈가 언론에 의해 많이 다뤄졌다”며 “대선에 묻혀 깜깜이 지방선거란 말이 나오기도 했다”고 지적했다. 

이어 박 대표는 “그래서 그런지 전북지역에서는 선거 브로커 사건과 관권선거 개입 사건, 여론조작 사건 등 전대미문의 굵직한 선거 관련 3대 사건들이 발생했다”며 “이에 대한 일부 언론의 심층 보도가 있었지만 많은 지역 언론들이 수사기관에 끌려가는 관행적 보도와 정치 냉소주의를 부추기는 정파성 저널리즘 또는 지역주의 저널리즘을 반복해 아쉬움이 컸다”고 밝혔다.

그러면서 “후보들의 정책 공약보다는 흥미 위주의 곁가지만 보도하는 폐해가 지적되기도 했다”며 “공정성, 객관성, 정확성에 관한 선거 보도의 3원칙이 제대로 지켜지지 않았다는 비판도 많이 받았다”고 회고하면서 반성과 성찰을 다짐했다. 

“선거 보도, 특정 인물 중심·개발 분야 집중...아쉬움”

이와 관련 손주화 전북민언련 사무처장은 “선거 때마다 여러가지 문제점이 드러나고 시민사회단체에서 선거보도 준칙을 발표했지만 띄워주기 식 보도와 특정 인물을 지나치게 부각시키는 보도 등이 반복됐다”며 “새로운 후보자들이 발굴되기 어려운 이 때문에 있었다”고 지적했다.

이어 손 처장은 “선거 방송 보도도 많았지만 지역사회 의제 발굴에서도 특정 분야에 쏠리는 경향이 많았다”며 “특히 개발분야에 많은 쏠림이 있었고 농촌과 농민 등이 소외되는 현상이 발생했는데 이런 부분들은 개선돼야 할 것”이라고 강조했다.

그러면서 손 처장은 “눈여겨 볼만한 것은 언론의 기사 제목에서 따옴표 보도로 특정 인물을 부각시킴으로써 검증보다 특정인 발언을 그대로 부각시키는 행태가 많았는데 이러한 점은 지양해야 한다는 지적이 많았다”며 “특히 언론사들의 후속 취재와 검증 보도가 필요하다”고 말했다.

“익명의 정보원이나 취재원 보도를 언제까지 할 것인지 이 부분에 대한 고민이 필요하다”는 손 처장은 “선거 기간에 익명의 취재원에 의존한 보도가 많이 나왔는데, 이러한 보도는 정당한 검증과 네거티브 경계를 모호하게 하고 심지어 가짜 뉴스, 즉 ’아니면 말고‘식 보도가 될 수있기 때문에 출처를 분명히 함으로써 신뢰를 높이도록 해야 할 것”이라고 주문했다.

한편 내년 4월에 또 치러질 전주을 재선거와 관련해 박 대표는 “재선거가 왜 치러지는지 많은 유권자들이 잘 모르는 경우가 많다”며 “더불어민주당의 공천에 대한 책임론이 부각되고 있는 것은 ’깃발만 꽂으면 당선된다는 텃밭 정치론‘ 때문”이라고 밝혔다.

그러면서 “다행이 민주당이 무공천으로 내년 재선거에서 무공천하기로 결정했지만 지역 언론들은 민주당의 공천 여부에 너무 많은 관심을 가져왔다”며 “출처가 불분명한 특정 인물 중심의 보도가 여전히 난무했다”고 지적했다.

#2. 올해 최대 이슈, 전주시장 선거 브로커 사건 파문...이면에는? 

두 번째 주제로는 선거의 해였던 올해 파문이 거세게 일었던 사건 중 전주시장 선거 브로커 사건의 보도 내용과와 문제점 등에 대해 짚었다. 전북민주언론시민연합 등 시민사회단체의 성명 발표 등에 대해 손 처장은 “지역사회를 흔들었던 상당히 큰 사건이었다"고 회고하면서 "지방선거에서 의혹으로만 여겨졌었던 실체가 드러나면서 과연 그 실체의 끝은 어디인가에 대한 문제 제기가 이어졌다”고 밝혔다. 

그러면서 "언론단체에서는 현직 기자 연루에 대한 문제를 많이 제기했고 지역 언론의 위치를 활용해 정치적 선을 어디까지 활용하려 했는지 의문을 던졌다”고 손 처장은 덧붙였다. 손 처장은 또 “일부 지역 언론인들은 브로커에게 언론사 간부 기자나 임원 명칭을 허용했다는 점에서 이해관계를 나누거나 최소한 방조한 것 아니냐는 의혹을 받았다”며 “특정 기자의 일탈 행위를 넘어 언론사 차원의 책임있는 해명과 조치가 필요하다는 내용을 성명에서 강조하기도 했다”고 지적했다.

아울러 손 처장은 “선거 브로커 사건을 단순히 지역 언론인 개인의 일탈 행위로 보지 않는다”며 “지역 언론계의 철저한 자성과 근절의 계기로 삼을 것을 촉구한다는 내용도 강조했었다”고 밝혔다.

“단순한 성명에 그치지 말고 구체적인 조치 방안들 내놓았더라면...”

’선거 브로커 사건에 왜 언론인이 끼어있는 것인지‘에 대한 질문에 박 대표는 “ 아무래도 언론인은 지역사회 넓은 관계 네트워크망을 갖고 있다는 점에서 이를 활용하기 위해 선거철만되면 정치인, 특히 신인 정치인들은 언론인들을 활용하려하고 있다”며 “이번 선거 브로커 사건은 바로 이 점을 악용한 사례”라고 강조했다.

박 대표는 또한 “'인맥 네트워크’를 자랑하며 개발업체를 낀 브로커들이 조직적으로 할동하는 것으로 알려진 언론인과 개발업체를 낀 브로커들은 공천과 경선을 봐주거나 정치적 인맥을 동원해 주겠다고 접근하여 당선 이후 개발사업을 노리는 경우가 많다”며 “선거철만 되면 브로커들이 활개치곤 한다”고 지적했다. 그러면서 그는 “이번에 드러난 경우는 단편적인 사례”라며 “선거철 좀 더 주의 깊게 들여다보고 언론은 이를 제대로 감시하지 않으면 늘 재현될 수 있다”고 말했다.

이와 관련 손 처장은 “선거 브로커 사건과 관련된 해당 언론사는 해당 기자를 의원면직 처리했는데, 해고 또는 파면 단계로 가지 않았다는 점에서 주의 깊게 보아야 한다”며 면직 처리는 개인에게 아무런 피해가 되지 않을 만큼의 조치“라고 강조했다.

또한 손 처장은 ”전북기자협회에서도 성명을 내고 ‘이유 여하를 막론하고 다시금 머리를 조아리며 뼈를 깎는 반성을 통해 흐트러진 기강을 다시 세워 나갈 것임을 천명한다’고 강조했다“며 ”협회는 또 ‘기자협회를 질타하는 내·외부 목소리에 대해서도 협회가 올곧게 설 수 있는 귀한 자양분으로 여기고 겸허히 받아들여 자성의 기회로 삼을 것’이라며 ‘지금 이 순간에도 권력에 대한 감시와 견제를 사명으로 취재 현장을 뛰고 있는 동료 기자들의 명예에 누가 되지 않도록 비윤리적 행위에 대한 경계를 게을리 하지 않을 것을 약속한다’고 했지만 구체적인 조치 방안들을 내놓았으면 좋겠다“고 덧붙였다.

3. 전북자원봉사센터, 도지사 선거 개입 밝혀져... 도지사 부인 등 관련자들 입건 불구 송 전 지사는? 

세 번째 주제로는 전북도지사 선거 기간 중 불거진 전북자원봉사센터의 선거 개입에 관한 실태와 문제점 등을 짚었다. 이에 대해 박 대표는 ”전북도자원봉사센터가 주축이 된 관권선거 의혹 사건의 핵심 혐의자에게 징역형 집행유예가 내려졌다“고 설명했다. 

이어 박 대표는 "전주지법 제11형사부(부장판사 노종찬)는 7일 공직선거법 위반 혐의로 기소된 김모 씨에게 징역 1년 6월에 집행유예 3년, 자격 정지 2년을 선고했는데, 김 씨는 지난 6·1 지방선거를 앞두고 전북도지사 선거 더불어민주당 당내 경선을 준비하는 과정에서 송하진 전 도지사의 3선 연임을 위해 체육계 인사 등과 함께 입당원서 1,000여장을 모아 공무원 신분으로 금지된 정치활동을 하고 이를 자원봉사센터를 통해 관리하도록 한 혐의로 기소됐다“고 부연했다. 

또한 ”이날 재판부는 ‘피고인이 매년 20억원대의 도비가 지원되는 자원봉사센터 소속 직원들을 경선운동에 관여시켜 관권선거를 주도했다’며 ‘공직선거법의 입법취지를 훼손했다’고 밝혔다“는 박 대표는 ”특히 재판부는‘지방공무원인 피고인이 조직적, 체계적으로 당원을 대규모로 모집·관리하는 방법으로 공직선거법에서 금지하는 당내 경선운동을 함과 동시에 지방공무원법이 금지하는 정치운동을 했다’고 판시했다“는 점을 강조했다. 

”많은 측근들 기소 불구 몸통은 비껴가 많은 아쉬움 남는 수사“ 

그러면서 박 대표는 ”앞서 검찰은 김씨와 같은 혐의로 송하진 전 전북도지사의 부인과 현 전북자원봉사센터장 등 14명을 불구속 기소했고, 특히 기소된 전·현직 공무원들 중에는 전 도지사 비서실장을 지낸 송모 씨, 고모 씨, 장모 씨 외에도 전 공보실 및 자원봉사센터 간부 등 송 전 지사 측근들이 주를 이루고 있는 점이 눈길을 끈다“묘 ”그런데도 송 전 지사는 참고인 조사 한번 하지 않아 몸통을 비껴간 부실수사란 지적을 받는 이유“라고 설명했다.

이에 대해 손 처장은 ”몸통은 비껴가고 부실수사란 지적들 외에도 더불어민주당에 대한 책임 문제점도 제기됐다“면서 ”관련해서 KBS전주총국은 ‘불법선거 동원에는 자원봉사센터뿐만 아니라 출연기관들과 전현직 공무원들에서도 드러났다’며 ‘이러한 문제점들은 권리당원의 투표를 의식한 민주당의 경선제도 방식의 문제에서 나온 것’이란 지적의 보도가 나왔다“고 사례를 들었다. 

또한 손 처장은 ”자원봉사센터 뿐만 아니라 체육회 소속 등 공직사회 내부 깊숙이 내린 관권선거를 어떻게 뿌리 뽑을 것인지 고민할 필요가 있다“고 말했다.

#4. 기업유치 강조한 민선 8기...그러나 현실은? 

네 번째 주제로는 선거법 수사로 어수선한 상황에서 민선 8기가 출범했고 전북도정은 가장 크게 기업 유치를 강조했는데, 완주군 등에서 기업 유치 실패 사례가 나온데 대한 언론보도의 문제점을 짚었다. 

이에 대해 손 처장은 ”완주군 쿠팡 투자 무산 가능성은 지난해 10월 완주신문의 보도로 알려졌던 내용“이라며 ”당시 분양가 문제를 지적하면서 빨리 해결하지 않으면 무산될 가능성이 컸다“고 지적했다. 

이어 손 처장은 ”지역경제 활성화에 대한 기대감을 내보이며 홍보에 앞장섰던 지역 언론들은 당시 무산 가능성에 대해 침묵하다가 사실상 투자가 무산되었다는 소식에 정치권 책임론을 강조하면서 김관영 도지사가 시험대에 올랐다는 관전평을 내놨다“며 ”쿠팡 투자의 무산에 대한 위기 징후를 지역 언론들이 제대로 알리지 않은 점은 냉철히 반성할 필요가 있다“고 강조했다.

”자랑만 내세우지 말고 실속 있는 기업유치 전략과 실천 노력 필요“

이와 관련 박 대표는 ”1년 전인 지난해 3월 전북도와 완주군, 쿠팡(주)은 완주군 산업단지 내에 물류센터를 설립하기 위한 투자유치 양해각서를 체결했는데, 당시 쿠팡은 1,300억원을 투자해 2024년까지 완주군 테크노벨리 제2일반산업단지에 10만㎡ 규모의 물류센터를 지을 계획이었다“며 ”무산에 대한 책임도 없고 이를 문제 제기하는 언론도 보이지 않은 점이 아쉽다“고 말했다. 

그러면서 박 대표는 ”과거 대기업들의 잇단 전북지역 투자 철회의 악몽을 떠오르게 한다“며 ”지난 2011년 삼성은 당시 김완주 전 전북도지사 등과 투자협약서를 체결하고 2021년부터 2040년까지 새만금 그린에너지 종합산업단지 구축을 위해 7조 6,000억원을 투자하기로 했으나 5년 뒤 없던 일로 하면서 충격과 실망을 안겨 주었고, 송하진 전 도지사 시절인 2017년 LG화학도 새만금 산단에 3,450억원을 투입해 대규모 전기차 배터리공장를 투자하기로 전북도와 새만금개발청 등이 함께 투자협약을 체결했으나 백지화 된 사례들을 보면 자치단체들은 말로만 기업유치를 선언하며 자치단체장의 치적으로 자랑만 내세우지 말고, 실속 있는 기업유치를 위한 세부 전략과 실천 노력이 필요하다“고 지적했다.

#5. 투기 의혹, 편파 변제 전북개발공사 전 사장 3주 만에 사퇴 '파장'

다섯 번째 주제로는 전북개발공사 서경석 전 사장이 취임 3주 만에 사퇴한 배경과 전북도의회 인사청문회 파장에 대해 짚었다. 이에 대해 손 처장은 ”부동산 투기 의혹과 전북도의회의 인사청문회 자료 요청 거부로 인한 청문회 무산 파문, 전북도 행정사무감사장 퇴장 조치 등으로 물의를 일으킨 데 이어 부산저축은행 ‘편파 변제’ 의혹까지 제기돼 싸늘한 시선을 받아 온 서경석 전북개발공사 사장이 결국 자진 사퇴했다“고 밝혔다.

이어 손 처장은 ”그럼에도 전북도의회 인사청문회의 문제점과 실효성 등에 관한 문제점들이 많은 지역사회에서 나왔는데 지역 언론들이 이에 대해 제대로 이러한 기대에 부응하지 못한 점 등은 아쉬움으로 남는다“고 지적했다.  

한편 이날 박 대표는 마지막으로 ”교수사회가 선택한 '2022년 올해의 사자성어'가 과이불개(過而不改)인데, 이는 ‘잘못을 하고도 고치지 않는다’는 뜻“이라며 ”올 한해 많은 부족한 점들을 꼭 개선하길 바란다“고 강조했다. 

/박경민 기자