‘완주·전주 통합’ 불씨 민선 8기 되살아나나 싶더니 첫 단계부터 ‘엇박자’...왜?

완주·전주 통합 문제가 다시 지역의 뜨거운 이슈로 떠오르고 있다. 6·1 지방선거 기간에 전주시장 후보들 간 통합관련 공약 경쟁이 가열되더니 민선 8기 출범 후 김관영 전북지사의 상생협력사업 추진 등으로 더욱 동력을 얻는 분위기다. 

여기에 전직 언론인·정치인 등을 중심으로 한 민간 주도의 ‘완주·전주통합추진연합회’가 가세해 통합 논의가 되살아나는 모양새다. 하지만 완주지역의 반응은 여전히 이에 못 미치는 형국이다. 

전북도·전주시와 이달 말 상생협력사업을 협약할 예정이던 완주군은 “행정 통합을 추진하는 것처럼 왜곡되고 있다”며 협약식을 전격 취소해 통합 열기가 한껏 달아오른 전주시와는 다른 모습이다. 

완주·전주통합추진연합회 기자회견 “완주·전주 통합 공동 건의 합의문 검토” 촉구 

27일 (사)완주·전주통합추진연합회(이사장 이재호)는 전주시청에서 기자회견을 열고 “완주군민과 전주시민들이 한마음으로 찬란한 역사를 복원한 뒤 강한 지방정부인 특별자치도 탄생을 이끌어내기 위한 사전 포석으로 완주·전주 행정구역 통합이 그 무엇보다 필요하다”며 "지난 2012년 만든 '완주·전주 통합 공동 건의 합의문'을 지금 시점에서 새롭게 검토해야 한다"고 밝혔다. 

그러면서 연합회는 지난 2012년 4월 30일 당시 송하진 전주시장과 임정엽 완주군수, 김완주 전북도지사가 서명한 '완주·전주 통합 공동 건의 합의문'을 발표했다. 해당 합의문에는 ‘통합시 발전용역 착수’, ‘주민주도형 자율적 통합’, ‘실무협의체 구성 등에 대한 전북도와 전주시, 완주군의 역할', ‘통합시청사 완주군 배치’, ‘종합스포츠타운 공동건설’, ‘완주지역 주택 아파트 단지 조성’, ‘완주군에 대규모 위락단지 조성’ 등 10가지 항목의 별첨도 포함됐다. 

이날 연합회는 "완주·전주 통합은 관 주도의 일방적인 추진으로는 성공할 수 없기에 민·관·정이 참여하는 통합추진 범도민 상설 대책기구를 설치해 줄 것“을 촉구한 뒤 "통합 전주시의 발전 반향과 비전에 대한 연구용역 결과를 내년 11월까지 제시해 줄 것”을 동시에 제안했다. 

연합회는 또한 청주시와 청원군 통합 사례를 꺼내들면서 “2014년 7월 1일 출범한 통합 청주시의 경우 2012년 6월에 주민투표가 이뤄졌다”며 “완주와 전주의 경우 오는 2026년 지방선거 이후 출범을 위해서는 2024년 4월 총선에는 주민투표를 붙여야 한다”고 주장했다. 

“완주군 주도권 가질 수 있는 방안 구상하겠다”...반응 ‘냉랭’  

특히 이날 연합회는 “향후 완주군 단체와도 연대를 추진할 것”이라며 “완주군이 주도권을 가질 수 있는 방안을 구상하겠다”는 입장을 밝히기도 했다. 앞서 이날 전북일보는 ‘전주·완주 경제·문화·교통 상생사업 추진키로’의 기사에서 통합 논의에 힘을 실었다. 

기사는 “26일 전북일보 취재를 종합하면 전북도·전주시·완주군은 이달 말 상생협약을 체결하고 경제·문화·교통 분야 상생사업을 공동 추진한다”며 “세 분야 상생사업은 격월 단위로 발굴·선정한다. 이번 협약에서는 교통 분야를 뺀 경제·문화 분야 상생사업만 포함될 것으로 보인다”고 보도해 이날 연합회의 기자회견을 앞두고 완주·전주 통합 논의에 불을 지폈다. 

신문은 특히 기사 리드에서 “전주시와 완주군이 '전주·완주 통합'에 앞서 경제·문화·교통 분야 상생사업을 공동으로 발굴해 추진해 나가는 데 뜻을 모았다”며 “이와 관련 전북도·전주시·완주군 단체장은 이달 말 상생협약을 맺기로 했다”고 강조했다. 

완주군 “상생협력 사업이 '행정통합'으로 왜곡·변질되고 있다" 협약식 취소 

하지만 이날 완주군은 31일로 예정된 전라북도, 전주시와의 '완주-전주 상생협력사업 추진 협약식'을 즉각 취소해 분위기가 어색해지고 말았다. 완주군은 “전주시와 상생협력 사업이 '행정통합'으로 왜곡·변질되고 있다"고 취소 이유를 밝혔다. 

완주군은 또한 "상생협력 계획이 미리 알려진 뒤 '양 지역 행정통합의 신호탄'이라고 섣부른 오해와 왜곡된 해석이 확산됐다"며 "또다시 완주군민을 혼란과 갈등에 몰아넣고 있다"고 덧붙였다. 

그러면서 완주군은 "'전주시와 경제적 협력과 문화관광, 교통 등 다방면의 협력은 적극 추진하지만, 행정통합은 군민이 결정할 사항으로 군민의 뜻에 따르겠다'는 입장을 확고히 해왔다"면서 "이런 순수한 뜻과 확고한 입장에서 전주시와 상생협력을 논의했고 협약을 체결하는 방안에 찬성한 것"이라고 강조했다. 

아울러 완주군은 "주민의 복지와 삶의 질 향상을 위한 완주의 진정성과 순수성은 사라지고 행정통합으로 가려는 수순이라는 왜곡과 변질만 난무하고 있어 부득이하게 31일 협약식을 취소했다"고 부연했다.

양 지역 통합 세 차례 무산...그럼에도 통합 논의 불씨 꺼지지 않은 이유는? 

한편, 양 지역 행정구역 통합은 1997년과 2009년에 이어 2013년까지 세 차례 논의가 본격화됐으나 연거푸 무산되고 말았다. 1997년에는 완주군의회의 반대로 무산됐고, 2009년에는 완주지역 국회의원과 지방의원 등 지역 정치권이 반대하면서 무산됐다. 이어 2013년에는 분위기가 무르익었으나 완주군민을 대상으로 진행한 통합 투표에서 반대 55.4%, 찬성 44.4%로 무산됐다. 

당시 통합 이슈가 결국 주민투표로까지 가게 됐지만 무산돼 전주시의 입장에선 아쉬움이 컸다. 원래 하나의 뿌리였던 두 지역은 일제 강점기인 1935년 강제 분할됐다가 민선시대 이후 20년 넘게 통합 논의가 진행됐으나 진전을 보지 못했다. 

그러나 "전주(全州)의 옛 지명은 완산(完山)인데다 전주와 완주의 전(全)과 완(完)은 모두 '온전하다'란 뜻을 가진 지명이기 때문에 이미 통합은 기정사실"이라는 통합론자들의 주장과 통합 불씨는 쉬 사그라들지 않고 있다. 

/박주현 기자