광주·전남 "전북 포함 초광역 메가시티 시동"...김관영 전북지사, 아는가 모르는가?

민선 8기 지방자치시대 개막과 함께 전북을 포함한 '호남권 초광역 메가시티' 구축 바람이 광주·전남지역에서 거세게 불고 있다. 

특히 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 '상생 행보'를 본격화하면서 "광주시와 전남도뿐만 아니라 전북도에 새로운 비전과 성과를 보여줄 수 있을지 주목된다"는 광주·전남지역 언론들의 보도가 이어지고 있다. 이에 전북도는 남의 일처럼 외면하며 바라만 보고 있는 것은 아닌지 염려된다는 지적도 나온다. 

“시·도 상생, 전북까지 확대해야" 광주·전남 지자체장들 한목소리  

최근 민선 8기 출범을 전후로 광주·전남지역 주요 언론들이 가장 기대를 모으고 있는 이슈는 광주시와 전남도·전북도 간 상생 협력 분야다. 특히 이 지역 언론들은 "초광역 메가시티를 위해 광주가 선점하고 있는 인공지능(AI) 반도체 사업을 전남·전북은 물론 영남까지 확대하는 ‘영호남 반도체 동맹’을 제안했다"고 대대적으로 보도하고 있다.

광주일보와 전남일보 등 지역 일간지들은 스트레이트 기사 외에 사설에서도 이 문제를 연일 중점 의제로 부각시키고 있다. 광주일보는 4일 ‘시도 상생 전북까지 확대 ‘호남’ 복원해야‘라는 제목의 사설에서 “언제부턴가 소원해진 전북까지 협력과 공조를 확대해 한 뿌리인 호남을 복원시켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다”고 운을 뗐다.

이어 사설은 “지난 민선 7기 동안 인구 및 경제의 수도권 집중은 더욱 심화됐고, 이에 대응하기 위해 부산·울산·경남의 메가시티, 대구·경북 행정 통합, 충청권 메가시티 등이 추진됐다”며 “하지만 호남권 시도는 독자 노선을 고수하며 불협화음을 냈다”고 밝혔다.

그러면서 “새롭게 열린 민선 8기에는 이러한 초광역 경제권을 토대로 지역 간 무한 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다”는 사설은 “이에 대응하려면 호남권 시도 간 역량 결집이 필수적이다”며 “우선 경제 분야부터 광주·전남은 물론이고 전북과 공조 체제를 단단히 다져 경쟁력을 키워야 한다”고 주장했다. 

“호남권 초광역 메가시티, 김관영 전북도지사와 만나 공동 추진 나서야?” 

아울러 사설은 “중추 도시인 광주가 고도화된 산업 기반을 토대로 전남·전북을 배려하면서 인구 유입과 경제 성장을 이끄는 방안을 고민해야 할 시점”이라고 방점을 찍었다.

앞서 남도일보는 지난달 28일 사설 ’호남권 초광역 메가시티에 힘 모아야‘에서 비슷한 논조를 펼쳤다. 신문은 이날 사설에서 “민선 8기 출범을 앞두고 광주·전남·전북의 미래 먹거리 창출이 가장 큰 관심사”라며 “먹거리에 대한 비전이 보이지 않을 경우 인구 유출은 가속화되고 결국 지방소멸이란 파국을 맞을 수 밖에 없기 때문”이라고 전제했다

이어 “이런 상황에서 강기정 광주시장 당선인이 최근 인수위원회 미디어데이를 통해 ’호남권 광역교통망, 메가시티 초광역 경제권 등을 망라한 통합이 균형 발전과 상생 모토에 맞다‘고 밝혔다”는 사설은 “강 당선인과 김영록 전남지사가 지난(달) 24일 회동에서 상생발전 협력 의지를 다져 기대감을 주고 있다”면서 “앞으로 강 당선인과 김 지사는 김관영 전북도지사 당선인과 빠른 시일내에 만나 호남권 초광역 메가시티 구축에 대한 당위성을 설명하고 공동 추진에 나서야 한다”고 주문했다.

“영·호남 8개 지자체장과 국회의원들 모여 ‘영·호남 반도체 동맹’ 이뤄야”

이와 관련, 강기정 광주시장은 전남일보 등 지역 언론들과의 인터뷰에서 ’시·도 행정통합에 대한 입장‘을 묻는 질문에 대해 “4년 전 500만 광역경제권통합 구상을 시작했다"며 "행정통합이 아닌 경제통합이 선행돼야 한다고 이야기했다. 경제통합에 광역교통망이 연결돼야 생활권 통합으로 갈 수 있다”고 답했다.

그는 또한 “이미 수도권 집중 현상이 심각한 지금 대한민국에서 17개 시·도가 개별적인 무한 경쟁으로는 수도권을 이길 수 없다”며 “그런 만큼 광역 시·도 간, 광역과 기초 간 상생 협력을 통한 수도권 집중을 막는 것이 가장 중요하다. 그 시작은 경제통합”이라고 강조했다.

그러면서 더욱 큰 그림을 펼쳐보였다. “수도권 집중을 막기 위해서는 먼저 영·호남 지역의 동맹이 필요하다”는 강 시장은 “지금까지 영·호남 시·도지사 협력회의를 통해 영·호남 8개 시·도지사가 광역교통망 등 여러 현안을 협의했다”며 “이를 더 발전시켜 영·호남 8개 지자체장과 국회의원들이 모여 ‘영·호남 반도체 동맹’을 통해 산업과 교육에 대한 균형발전을 이뤄야 한다”고 주장했다.

김관영 전북도지사 명확한 입장 표명 필요

이에 대한 김관영 전북도지사의 명확한 입장과 답변이 필요해 보인다. 김 지사는 지난 1일 취임사에서 “대기업 유치와 더불어 전북을 기회의 땅으로 변화시킬 담대한 전략, 성공하는 포용적 성장의 패러다임으로 전환해야 할 때”라고 강조했다. 그는 또 “새만금 국제공항 등 관련 인프라를 조기에 완공하고 디즈니랜드 등 복합테마파크를 유치해 산업 및 관광을 활성화 하겠다”는 계획을 내놓았다.

그러나 광주·전남이 민선 8기 출범과 함께 제시한 초광역 메가시티와 같은 밑그림은 보이지 않았다. 인근 광역지자체장들이 추진하는 전북권을 포함한 초광역 메가시티라면 응당 전북지사가 관심을 갖고 답하되, 도민의 목소리가 반영되는 것을 반드시 전제해야 한다는 주문이 비등한 이유다. 

/박주현 기자