특정 후보는 사진 넣고, 특정 후보는 기사 누락...개발 부추기는 언론들 속내는?

KBS전주방송총국 라디오 시사프로그램 ‘전북언론 돋보기-패트롤전북jj' 3월 24일 방송에서는 ’특정 예비후보 사진 게재 논란‘, ’개발공약 남발과 지역 언론들의 보도 태도‘, '원광대 신학기 4개 학과 폐과 논란’ 등을 주제로 놓고 진단했다. 

김태은 아나운서의 사회로 진행된 이날 방송에는 손주화 전북민주언론시민연합(전북민언련) 사무처장과 박주현 전북의소리 대표(언론학 박사)가 패널로 참여했다.

KBS전주총국 '패트롤전북jj' 2022년 3월 24일 방송(유튜브 영상)

#1. 서거석 예비후보 사진 게재 전북일보, 선거기사심의위 ‘경고’ 조치 

이날 방송의 첫 번째 주제로는 특정 예비 후보자의 사진만을 현직 지사의 사진과 함께 지면에 배치한 보도가 ‘언론중재위원회 선거기사심의위원회’에서 경고 조치를 받은 배경과 문제점 등을 짚었다.

이와 관련해 먼저 손주화 처장은 “지난 7일 이례적으로로 서거석 전북도교육감 예비 후보자가 사전 투표하는 사진을 송하진 전북도지사와 나란히 지면에 편집한 전북일보가 언론중재위원회 선거기사심의위원회로부터 ‘경고 조치'를 받았다”며 “신문은 당시 3면 ‘송하진 지사 ”소중한 참정권 행사하길”'의 기사에서 ’송하진 전북지사가 제20대 대통령선거 사전투표에 참여하여 유권자들의 투표를 독려했다‘고 보도하면서 전북지사의 사진과 함께 서거석 전북교육감 예비후보의 사진을 게재했다가 따가운 시선을 받았다“고 전했다.

손 처장은 또한 ”‘경고 조치’ 이유에 대해 해당 신문사는 ‘사진기자가 사전투표소를 취재하던 중 서거석 전 전북대 총장 부부가 투표장에 들어와 촬영했을 뿐이고, 독자들에게 투표를 독려하는 차원에서 두 장의 사진을 게제한 것일 뿐, 특정 후보를 부각할 의도는 없었다’는 취지로 항변했다”고 설명했다.

“다른 후보자들에게 균등한 기회 제공하지 않아...경고 조치 사유”

그러면서 ”신문의 보도가 나가던 날 전북민주언론시민연합은 ’모니터보고서-전북주요뉴스 '피클'‘에서 문제를 즉각 제기했고 공정성 논란의 여지가 있다는 점을 부각했었다“고 덧붙였다.

이에 대해 박주현 대표는 ”언론중재위원회 선거기사심의위원회가 경고처분한 사유는 ’다른 후보자들에게 균등한 기회를 제공하지 않은 경우 해당 한다‘는 내용이었다“면서 ”이번 사건 심의대상 기사는 합리적이고 객관적인 근거 없이 특정 후보자의 사진만을 현직 도지사의 사진과 함께 배치하여 해당 후보자가 부각되도록 한 경우로, 시정요구인 등 다른 후보자들에게 균등한 기회를 제공하지 않은 것이 가장 큰 사유에 해당한다”고 밝혔다.

그는 또한 “선거기사심의위원회는 공직선거법 제8조(언론기관의 공정보도 의무)와 선거기사 심의기준 등에 관한 규정 제4조(공정성 및 형평성) 제2항제2호 및 제10조(사진게재)제1호를 위반한 것으로 공직선거법 제8조의3제3항 및 선거기사심의위원회 규칙 제15조에 따라 결정한 것”이라고 강조했다.

이에 사회자는 “선거관리위원회에서만 선거법 위반 관련해서 살피는줄 알았는데 언론중재위원회에서도 심의위원회를 따로 두고 있었느냐”는 질문에 박 대표는 “언론중재위원회는 선거 기간 중 공직선거법 제8조의3에 따라 언론중재위원회가 운영하는 선거기사심의위원회를 통해 선거에 관한 언론사 기사들의 공정 여부를 심의하도록 하고 있다”고 설명했다.

또한 사회자는 “당시 해당 보도 외에 다른 언론들은 단체장들의 사전투표 보도를 어떻게 했는지 여부"를 묻자 손 처장은 전북도민일보와 전라일보, 전북중앙신문 등의 보도 사례를 들면서 “송 지사 부부와 김승수 전주시장 부부의 사진을 사용하거나 송 지사 부부의 사진만 지면에 사용했다”며 “전북일보 홈페이지에서는 송 지사 부부의 사전투표 참여 사진은 검색되지만, 서거석 예비 후보자 부부의 사진은 찾을 수 없었다”고 말했다.

그러면서 “주요 인사들이 사전 투표에 참여하면서 국민들에게 투표를 독려하는 모습은 긍정적으로 볼 수 있지만 많은 선거 출마자들이 유권자들에게 자신의 얼굴을 알리기 위해 노력하고 있는 상황에서 전북일보의 이러한 편집은 자칫 언론이 특정 후보자를 유독 강조하는 것처럼 보일 수 있다”고 강조했다.

서윤근 전주시장 예비후보 지면 반영 누락...형평성 논란 

한편 이 외에도 사회자는 “이전에는 특정 정당의 예비 후보 출마 선언은 지면에 보도하지 않아서 지적을 받은 적이 있지 않느냐”는 질문을 던졌다.

이에 대해 박 대표는 “전북일보, 지난 2월 10일 자 지면에 정의당 서윤근 전주시장 예비후보의 출마선언 내용을 보도하지 않아 자칫 공정성 문제가 일어날 수 있다는 지적을 받은 적이 있다”면서 “앞서 9일 서 예비후보가 전주시장 출마를 선언했지만 이후 나온 전북일보 지면에서 그의 전주시장 출마 선언 기사를 볼 수 없었고 대신 홈페이지에서는 확인이 가능했다”고 말했다.

그는 이어 “반면에 다른 출마 예정자의 출마 선언 기사는 지면에서 쉽게 찾아볼 수 있어 지방선거를 앞두고 자칫 공정성 시비가 나오지 않도록 주의가 필요해 보인다는 전북민언련의 지적이 있었다”고 밝혔다.

#2. 전주시 옛 대한방직 부지 둘러싼 예비후보들 공약, 지역 언론들 반응은? 

이날 두 번째 주제로는 최근 전주시장 예비후보들 사이에서 옛 대한방직 부지와 관련된 공약들이 쏟아지고 있는 것과 관련해 지역 언론들의 보도 모니터링 결과와 문제점 등에 대해 토론이 이어졌다.

손 처장은 이에 대해 “더불어민주당 소속 전주시장 예비후보들이 연이어 대한방직 부지를 전주시의 ‘랜드마크’로 만들어야 한다는 공약을 내고 있다”며 “특히 3월 15일, 16일 연이어 나온 우범기 예비후보와 조지훈 예비후보의 이어 손 처장은 ”지난 15일 우범기 전주시장 예비후보는 대한방직 부지에 200층 초고층 타워를 건설해 랜드마크로 만들겠다고 밝혔다“며 ”이는 (주)자광이 대한방직 부지를 개발하겠다며 밝힌 143층 익스트림 타워 건설보다 훨씬 더 높아진 규모“라고 강조했다.

”(주)자광과 신문사와의 지위·협업 관계 눈 여겨 보아야“

이어 ”우범기 예비후보는 공약 발표와 함께 “대한방직 부지와 종합경기장 두 곳을 분리해서 생각하지 말고 종합적 시각으로 개발하는 것이 필요하다”며 “대한방직 부지의 경우 민간이 개발하겠다는 데 전주시가 이를 막아야 할 이유는 없다는 뜻을 밝혔고, 다음날인 16일 조지훈 전주시장 예비후보는 대한방직 부지를 디지털 디즈니랜드로 만들겠다는 공약을 발표했다”고 덧붙였다.

그러면서 손 처장은 “옛 대한방직 개발 공약을 비중 있게 배치한 전북일보와 사설로 다룬 새전북신문의 경우 (주)자광과 신문사와의 지위, 협업 관계도 눈여겨 봐야한다”면서 “다른 후보들의 공약과 함께 두 예비후보의 공약 발표 내용을 같은 지면에 무난하게 전달한 지역 신문(전북도민일보, 전북중앙신문)도 있었지만, 지면 배치 등에 차이를 둔 지역 일간지도 있었다”고 강조했다.

손 처장은 “특히 전북일보의 경우, 우범기 예비후보의 공약은 3월 16일 자 14면에 다른 전주시장 예비후보의 공약과 같은 규모로 편집해서 보도했지만, 조지훈 예비후보의 공약은 3월 17일 자 4면 맨 위에 단독으로 비중있게 배치하는 등 눈에 띄는 편집을 보여줬다”며 “새전북신문의 경우 두 예비후보의 공약 내용을 3월 16일자와 17일 자 각각 1면 똑같은 위치에 비슷한 규모로 배치해 보도했는데, 다른 지역 신문들과 달리 '대한방직 터 개발, 더는 막아서 안 된다'라는 제목의 사설이 눈에 띈다”고 지적했다.

“개발론 부추기는 지역 언론들 기사·사설 오너·대주주와 무관치 않아” 

손 처장은 또한 “(주)자광은 지난 2018년 전북일보 대주주가 되었고 현재도 대주주 지위를 유지하고 있다”면서 “새전북신문은 매년 진행하고 있는 전북 미스코리아 선발과 관련해 2018년에 자광이 공동 주관사로 사업을 진행했고, 관련해 후원을 받았던 것이 검찰조사에서 드러나기도 했다”고 강조했다.

이에 대해 사회자는 “아무래도 해당지역 개발 업체가 언론사 대주주로 있다면 제대로 보도가 이뤄질 것인지, 이 부분에 대한 의구심도 제기되는데 이에 대한 문제점은 없는지”에 대해 질문했다.

이에 박 대표는 “건설사 또는 건설관련 회사 오너가 대주주 또는 사주로 참여하고 있는 언론사, 특히 신문사들이 많다”며 “이런 경우 개발과 관련된 분야의 기사를 눈여겨보아야 한다”고 강조했다.

그러면서 그는 “최근 서울신문과 부산일보에서 발생한 일들이 바로 이런 유사한 사례들 때문에 노사간 극심한 갈등과 마찰이 고조되고 있다”며 “개발 지향적이거나 개발론을 부추기는 지역 언론들의 기사, 사설 등의 논조가 유독 다른 언론에 비해 두드러진 이유도 이와 무관하지 않다”고 주장했다.

#3. 전주시 한옥마을트램·익산시 웅포관광지 조성, 무엇인 문제?

세 번째 주제로는 민선 7기 동안 전주시와 익산시가 역점적으로 추진해 왔던 전주시 한옥마을트램과 익산시 웅포관광지 조성 사업이 터덕거리는 이유와 배경에 대해 짚었다.

이에 대해 먼저 박 대표는 “'탄력'과 ‘성과’ 등을 강조하면서 홍보에 주력했던 민선7기 사업들이 물 건너가면서 시민들을 기만했다는 지적이 나온다”고 운을 뗐다. 그러면서 "전주MBC와 KBS전주총국이 두 문제를 18일 동시에 짚어 이목을 끌었다"고 말하면서 두 사례를 설명했다. 

먼저 박 대표는 “전주시는 한옥마을에 전국 최초로 ‘관광트램’을 유치한다며 임기 내내 언론을 통해 홍보를 많이 해왔으나 임기가 끝나가는 시점에도 법적 제약에 가로막혀 있고, 익산시 웅포관광단지 조성 사업은 소송전에 휘말려 미궁 속으로 빠져든 상태”라고 전했다.

한옥마을 관광트램 3년 지난 지금도 법적인 제약 가로 막혀 그대로

박 대표는 "지난 2019년 전주시가 국내 1호로 한옥마을에 도입하겠다고 공언한 관광트램 사업이 3년이 지난 지금, 법적인 제약에 가로 막혀 한발짝도 나가지 못하고 있다”면서 “'트램이 전용 노선이 아닌 도로를 공동으로 이용할 수 없다는 점'을 전주시가 뒤늦게 확인한 때문”이라고 지적했다.

그는 또 “궤도운송법이 개정돼 걸림돌 하나는 넘었지만, 여전히 도로교통법 위반의 소지가 있다”면서 “사정이 이렇다 보니 오는 5월로 예정된 착공 시기는 이미 물 건너갔고 공사에 언제 착수할 수 있을지 기약할 수 없는 상황이 벌어지고 있다”고 강조했다.

“결국 ‘한옥마을의 고풍스런 풍경과 어울려 관광 산업의 기폭제가 될 것’이라며 자랑과 홍보를 일삼아 왔던 전주시 민선 7기 행정이 무색하게 된 셈”이라고 덧붙인 박 대표는 “전주시는 물론 지역언론들도 한옥마을 관광트램 사업이 시동조차 걸지 못하고 있는데도 그동안 많은 홍보로 시민들을 기만했다는 점 때문에 따가운 비판에서 자유롭지 못하게 됐다”고 강조했다. 

또한 “익산시의 경우도 20년 가까이 표류하고 있는 익산 웅포관광단지 조성 사업이 다시 미궁 속으로 빠져들고 있다”며 “익산시가 공모를 통해 선정한 1, 2순위 민간사업자에게 부적격 통보를 하면서 소송전에 휘말렸기 때문”이라고 박 대표는 밝혔다.

박 대표는 이어서 “민선 7기 동안 웅포관광단지 조성사업이 민간투자로 활발하게 진행되는 것처럼 내내 홍보해 왔던 익산시 행정과 지역언론의 불신 또한 더욱 커지게 됐다”고 비판했다.

#4. 원광대 4개 학과 폐과, 학생들 반발... '내홍'  

네 번째 주제로는 원광대학교가 몇 몇의 학과를 폐과 하는 방침이 알려지면서 내홍을 진통을 겪고 있는데 대한 원인과 문제점, 대안 등을 짚었다. 

이와 관련해 박 대표는 “지난해 신입생 등록률이 79.9%로 무려 710명의 미달자가 발생해 '총장 사퇴론'으로 진통을 겪은데 이어 올해는 폐과 문제를 놓고 신학기부터 학내가 술렁이고 있다”며 “원광대는 지난 14일 입법예고를 통해 인문대학 철학과, 자연과학대학 빅데이터·금융통계학부, 화학과, 반도체·디스플레이학부 등 4개 학과를 폐지하고 일부 학과는 통합하겠다고 밝혔다”고 설명했다.

이어 “대학 측은 폐과 대상 학과의 입법예고 이후 규정심의위원회, 교무위원회, 대학평의원회, 법인이사회 등의 심의를 거쳐 최종 폐과를 결정할 방침이지만 문제는 학생들이 폐과를 중단할 것을 요구하며 집단 반발하고 나서 내홍이 커지고 있다”고 강조했다.

신학기 폐과 소식에 학생들 당황, 다른 대학들도 등록률 '저조', 위기감 '고조' 

이에 대해 사회자는 “지금 새학기가 시작된 게 바로 얼마 전인데 폐과를 할 상황인데 신입생은 모집을 했고, 누구보다 학생들과 학부모들이 너무 당황스러울 것 같다”고 지적했다. 

그러자 손 처장은 “학생들은 ‘2022학년도 1학기 폐강 예정과목 안내'에 따른 일방적 폐과 통보에 불만을 제기하고 나섰다”며 “학생들은 폐과 결정에 반대하는 반대 서명 운동에 나서는 등 학교 측과의 면담을 요청하며 집단 반발하고 있는 상황이어서 학사일정 차질 등 학내 갈등이 당분간 지속될 전망”이라고 답변했다.

그러면서 손 처장은 “일부 학생들은 ’아무런 내용도 모른 채 일방적인 폐과 방침을 전달받고 너무 황당해서 학교 측에 면담과 항의를 하고 있지만 소용이 없다‘며 ’폐과 반대 운동을 계속 펼쳐나가겠다‘고 밝혔다”면서 “그러나 대학 측은 학령인구 감소로 인한 학과 구조조정은 불가피하다는 입장이지만 내심 지난해에 이어 올해도 신입생 등록률이 저조한 이유가 크게 작용했을 것이란 지적이 안팎에서 나오고 있다”고 진단했다.

사회자는 이와 관련 “그런데 이 문제가 지금 한 대학만의 문제가 아닌 것 아니냐”며 “도내 대부분 대학들이 신입생 감소로 위기를 맞고 있는데 어떤 상황인지”에 대해 물었다.

이에 박 대표는 “지난해 입시 부진의 책임을 묻기 위해 총장 사퇴를 촉구하는 목소리가 전북지역 대학가에선 처음으로 나와 주목을 끌었던 원광대가 학생 수 감소로 내홍을 겪고 있지만 다른 대학들도 신입생 감소로 자구책 마련에 몸부림치고 있기는 마찬가지”라며 “특히 학생 수 감소로 인해 대학들마다 희생(통폐합)이 불가피한 학과들이 점점 늘고 있다는 점에서 당분간 학생들과 대학 측의 마찰과 갈등이 지속될 것으로 보인다”고 전망했다.

그러면서 박 대표는 “올해 대입 최종 등록 결과 전북지역에서는 거의 모든 대학들이 정원을 채우지 못했다”며 “특히 국립대인 군산대의 경우 올해 1,738명 정원에 83.3%인 1,488명을 모집하는데 그쳐 2020년(99.8%)과 비교하면 무려 15%p 이상 감소했다”고 말했다.

그는 또 “사립대 중 전주대를 제외하고는 90% 이상의 충원률을 기록하지 못했다”며 “우석대의 경우 신입생 충원률이 큰 폭으로 떨어져 올해 전주캠퍼스의 경우 모집인원 1,278명 가운데 81.69%인 1,044명을 모집하는 데 그쳤다”고 강조했다. 

/박경민 기자