지역언론·지역기자 없는 대통령 신년 기자회견

그 많은 지역언론들, 질문 왜 안 했나?...못했나? 

123분, 그 안에 지역언론사 지역기자, 지역의제는 없었다. 1월 18일 청와대에서 처음 진행된 온-오프라인 신년 기자회견은 생경했다. 코로나의 괴력을 실감케 해주는 신년 기자회견을 보는 국민들 마음이 편치 않았을 것이다. 

더욱이 이날 기자회견에서 지역의제와 지역언론이 보이지 않아 많은 지역민들은 불편했다.  오죽했으면 전국언론노동조합이 대신해서 이 문제를 논평으로 짚었다.

신년 기자회견에서 대통령이 지명한 기자 중 비수도권 언론사의 기자가 한 명도 없었다는 점을 들며 아쉬움을 다음과 같이 표했다. 

“오늘 기자회견에서 지명하신 기자 중 비수도권 언론사의 기자가 한 명도 없었다는 점에 아쉬움을 표합니다. 대통령님이 약속하신 향후 국민과의 소통에서 지역 언론과의 대화에 노력해 주시길 당부드립니다.” 

청와대 출입기단 간사, 첫 질문권 혜택...따가운 '눈총' 

이날 진행된 기자회견은 청와대 춘추관, 화상, 온라인 채팅창을 오가며 이뤄졌다. 코로나19 방역수칙을 지키기 위해 대통령과 동석하는 인원을 최소화하고 다양한 질문 창구를 열어둔다는 취지였다고 한다. 

그런데 놀라운 사실은 청와대 출입기자단 간사의 위력(?)이 여전히 만만치 않다는 점을 다시 한 번 보여주었다. 온 국민이 보는 앞에서 맨 먼저 질문할 수 있는 특혜가 주어진 것이다.  

대통령은 맨 먼저 그를 지명하며 질문권을 주었다. 지방정부 출입기자단 특혜와 폐해가 끊임없이 야기되는 것은 청와대 출입기자단 운영 시스템이 일정 부문 기여한 바가 크다는 지적은 학계에서 수차례 제기돼 왔다. 

그런데 더 기막힌 사실은 신년 대통령 기자회견 자리에서 그 많은 지역언론사 기자들의 질문이 거의 보이지 않았다는 점이다. 답답하고 아쉬웠다. 왜 그런지 확인해 보았더니 40명의 청와대 출입 지역언론사 기자들 중 3명만이 이날 20명이 입장할 수 있는 기자회견장에 참석했다는 것이다. 

온·오프라인 실시간 질문 기회를 얻은 120명 중 20명은 춘추관 현장, 100명은 화상회의 시스템을 통해 참석했으며, 두 자리 모두 얻지 못한 기자 약 160명은 별도로 마련된 카카오톡 채팅방에 질문을 올렸고 그 중에서 가장 추천을 많이 받은 질문이 대통령에게 전하는 방식으로 진행됐기 때문이라는 것이다. 

그러나 이해하기 어렵다. 400명 중 20명을 뽑기로 하여 기자회견장에 입장하게 한 것은 그렇다 치고, 그 많은 지역언론사 기자들 중 고작 3명이라니. 게다가 맨 앞자리는 청와대 출입기자단 간사 기자가 앉았다. 

질문에서도 가장 먼저 기회를 부여하는 특혜를 주는 모습이 중계됐다. 물론 서울에서 발행되는 언론사 기자였다. 이를 바라본 지역언론 독자와 시청자들 마음은 어땠을까? 

수많은 지역언론사 기자들, 지역현안 왜 질문하지 않았나?

반칙과 불의를 청산하고 정의를 바로 세우라고 쥐어준 정권이 적폐청산은 도대체 언제 완수하려는지, 아직도 갈길을 헤매고 있는 듯한 행보에 가뜩이나 많은 국민들은 피로해 있다. 

설상가상으로 코로나 정국 이후 지원의 사각지대에 놓인 지역들은 누적된 불안과 고통이 이만저만이 아니다. 국민청원에 게시된 지역 현안과 문제점들도 수두룩하다. 그런데 지역언론들이 문제점들을 질문하지 않아 아쉬음으로 남는다.

누군가 지역의 현안과 문제점들을 질문해 주길 바랐지만 아무도 궁금한 대목을 질문하지 않았기 때문이다.

문 대통령은 이번에도 즉흥적으로 질문자를 지목했지만, 예년처럼 질문 기회를 얻기 위해 튀는 행동을 보인 기자는 없었다. 120명의 기자들에게 나눠준 번호표를 조용히 들고 대통령이 불러주길 기다렸기 때문이다. 

미디어오늘은 “120여분의 기자회견이 진행되는 동안 질문 기회는 27명(현장·화상 24명, 채팅 3명)의 기자들에게 돌아갔다”며 “전체 참석자 10%에 미치지 못하는 비율”이라고 기자회견 내용을 분석해 보도했다. 기사는 “매체별로는 외신이 6회로 가장 많았고, 경제지·중앙일간지 각 4회, 지상파·통신사 각 3회, 종편·케이블 2회, 지역지·전문지 각 1회 등이다”고 밝혔다.

지역이 1명뿐인 것은 해도 너무 했다. 즉흥적으로 이뤄지는 일문일답의 근본적 한계도 드러났다는 평가다. 주제가 국가적 어젠다에 치우쳐 지역 현안은 아예 보이지 않었다. 

미디어오늘이 이날 기자회견을 주제별로 분석한 결과에 따르면 △외교·안보 8회 △정치 7회 △경제 6회 △방역 5회 △사회 2회 △언론 1회 △교육 1회 순이었다. 역시 지역언론의 목소리가 들리지 않았기 때문에 지역의제는 없었다.

“대통령 지명 기자 중 비수도권 언론사 기자, 한 명도 없었다” 비판

기자회견 직후 전국언론노동조합은 “기자회견에서 지명한 기자 중 비수도권 언론사의 기자가 한 명도 없었다”며 “대통령이 약속한 향후 국민과의 소통에서 지역 언론과의 대화에 노력해 주길 당부한다”고 밝혔다. 

이날 또 다른 놀라운 사실은 윤석열 검찰총장에 대해 많은 국민들이 고위 공직자의 신분으로서 처세가 불분명하다는 지적에 대해  대통령은 오히려 두둔하는 듯한 발언을 하여 의구심을 샀다. 

보수언론과 야당이 윤 총장을 감싸며 차기 대선 후보자 대열에 올려진 그의 지지율 상승에 맞장구를 치는데도 ‘윤석열 총장은 문재인 정부의 검찰총장’이라며 감싸는 모습은 군색해 보였다. 

적폐청산의 과업을 국민들에게 부여받은 촛불정부의 중추기관은 바로 검찰청을 비롯한 감사원이란 점에서 이들 기관을 대표하는 수장의 처신이 계속 하마평에 오르내리는 행태를 바라만 보는 대통령과 정부·여당을 비난하는 목소리가 높다. 지지율을 묻는 여론조사 결과들에서 확연히 나타나고 있다. 

소 브루셀라병, 태양광 피해 전국 확산...누구도 묻지 않아 

이런 가운데 "선진국에서는 이미 백신 예방접종으로 사리진지 오래인데 국내에서 아직도 소 브루셀라병이 발병하고 있다"며 피해를 호소하는 사례가 계속 나오는데도 관계 당국은 왜 쉬쉬하며 모른체 하는지 이에 대한 대통령의 생각을 축산농민들은 애타게 듣고 싶어 한다. 국민청원 게시판에도 게시됐지만 아무도 답해 주지 않으니 답답하기만 하다는 반응이다. 

또 태양광 사기 피해를 입고 있는 주민들이 전 지역에서 고루 발생하고 있는 가운데 일선 지방자치단체들은 경쟁적으로 태양광 사업을 마치 황금알을 낳는 거위처럼 부추긴다. 이 역시 국민청원에 올라온 내용이다. 지역언론들도 많이 취급했던 기사들인데 왜 정부는 쉬쉬하며 모른 체하는지 이 또한 대통령의 생각을 국민들은 듣고 싶어 한다. 

민주주의 가장 큰 적 ‘불통’, 왜 모르나? 

이밖에 지난해 600명이 넘는 직원들을 강제 해고한 이스타항공은 창업주가 이상직 국회의원이다. 그런데 많은 비리 의혹으로 고소·고발이 난무한 그가 수사를 받으며 결국 더불어민주당을 탈당했지만 여전히 국회의원직을 유지하고 있다. 

그러나 지금도 많은 지역출신 해고 직원들은 거리에서 고통을 호소하고 있다. 왜 그런 그를 촛불정부 초기부터 중소벤처기업진흥공단 이사장 등에 중용했는지 그에 대한 대통령의 시원한 답을 듣고 싶어 한다. 

비록 몇 가지 사례이지만 지역 주민들의 궁금증과 갈증을 해소해 줄 만한 그 어떤 질문과 답변은 신년 기자회견에서 찾아볼 수 없었다. 민주주의의 가장 큰 적은 불통이란 사실을 간과해선 안 된다. 

/박주현 기자