전북일보, 지역신문발전기금 지원대상 ‘탈락’ 충격, 전북 주간지 3곳 ·일간지 1곳만 선정…일간지 ‘수적 난립’ 불구 ‘영세·취약성’ 입증

올해로 창간 75주년을 맞는 전북일보가 전국 신문들의 치열한 경쟁 무대인 '지역신문발전기금 우선지원대상 언론사'에서 탈락해 충격적이다.

전북 언론의 간판 격인 전북일보는 그동안 매년 문화체육관광부 산하 지역신문발전위원회(지발위)가 선정해 지원하는 지역신문발전기금 우선지원대상사에 이름을 올렸으나 올해는 고배를 마셔 배경에 관심이 증폭되고 있다.

일간지 ‘전북도민일보’, 주간지 ‘고창신문, 무주신문, 진안신문’ 선정

지발위는 신청 서류를 접수한 전국 94개 지역 신문사를 대상으로 이미 공고한 기준을 근거로 심사를 실시해 지역 일간지 27개사와 지역 주간지 40개사를 포함한 67개사를 올해 지원 신문사로 최종 결정했다고 3일 밝혔다.

전북지역 일간지들 중에는 전북도민일보 단 한 군데를 제외하고 등록된 나머지 일간지 15곳이 이름을 올리지 못했다. 대신 전북지역 주간지들 중에서 고창신문, 무주신문, 진안신문(가나다순) 3개사가 선정돼 지역 일간지들보다 풀뿌리 지역 주간신문들이 오히려 더 전국적으로 경쟁력이 강하다는 것을 입증해 보였다. 

지발위는 올해 평가 기준으로 △1년 이상 정상 발행 △광고 비중 50% 이하 △한국 ABC 협회 가입 △최대 주주 소유지분과 사내 역할 △전년도 부채 비율 △취재 및 편집기자 인력 운영 △임원이 언론윤리를 위반해 형사소추를 받는 등 사회적 물의를 받은 적이 있는지 여부 △지배주주나 임원의 이익을 위한 행위나 보도를 통하여 물의를 빚은 적이 있는지 여부 △지역신문 운영 관련 법 위반 여부 등 한층 강화된 심사를 진행한 것으로 전해졌다.

특히 지발위는 지역신문의 저널리즘 역량 평가를 위해 올해 심사부터 경영 건전성 정도 평가 항목 외에 뉴스 생산과 관련된 ‘취재 편집 인력’ 등의 항목을 추가하고 지원금 사용 계획서 평가 항목에 ‘기획취재 수상 실적’을 반영하는 등 평가 요건을 강화해 우선지원대상 신문사를 선별했다고 밝혔다.

전북일보, 까다로운 선정 조건 충족 못해 ‘고배’…지역 간판 언론 ‘무색’, 광주·전남 일간지 6곳 선정 ‘대별’

그러나 이러한 기준을 충족시키지 못해 전북일보가 탈락함으로써 전북에서 가장 오래된 역사를 지닌 일간지라고 자랑하며 그동안 다른 언론들과의 차별성을 출입처와 광고 시장 등에서 주장해 온 것들이 무색하게 됐다. 더구나 인근 광주·전남지역에서는 6개 일간지가 선정돼 전북지역과 대별됐다.

한 지역(전주시)에 16개의 일간지가 난립해 인구 대비 가장 많은 분포를 보이고 있음에도 정작 지발위 선정 기준에 충족해 지원을 받는 곳은 단 한 군데 밖에 없다는 점에서 지역 일간지들의 열악한 환경이 어느 정도 수준인지 가늠하게 한다.

한편 이번에 선정된 우선지원대상 신문사들은 국내·외 기획취재는 물론 지역민 참여보도, 인재 인턴프로그램, 지역공동체 활성화 프로젝트 등의 추진과 함께 취재 장비 등을 지원받게 된다. 또한 우선지원대상사는 지역신문발전기금으로 기획취재, 지역민 참여 보도, 조사·연구·연수 사업, 스마트 미디어 인프라 구축, 소외계층 구독료 지원, 지역신문 활용 교육 등도 진행할 수 있다.

지발위는 지난 2005년부터 '지역신문발전지원 특별법'에 근거해 편집 자율권 보장, 경영 건전성 정도, 지원금 사용계획서, 지역신문 책무 및 윤리 실천 등 20여개의 세부 심사 기준을 마련해 우선지원대상사를 선정해오고 있다. 우선지원대상사가 되려면 ▲1년 이상 정상 발행 ▲광고 비중 50% 이하 ▲경영 건전성 ▲제작·취재·판매·광고 관련 윤리자율강령 준수 여부 등에 관한 엄격한 심사를 통과해야 한다.

다음은 '2025년 지역신문발전위원회 우선지원대상사'로 선정된 언론사 명단이다.

▲일간지 : 27개사(가나다순)

강원도민일보, 강원일보, 경기일보, 경남도민일보, 경남신문, 경남일보, 경북매일, 경상일보, 경인일보, 광남일보, 광주매일신문, 광주일보, 남도일보, 동양일보, 매일신문, 무등일보, 부산일보, 영남일보, 울산매일, 인천일보, 전남일보, 전북도민일보, 중도일보, 중부매일, 중부일보, 충북일보, 충청투데이

▲주간지 : 40개사(가나다순)

거제신문, 경주신문, 고령신문, 고성신문, 고창신문, 광양경제, 광양시민신문, 광양신문, 김포신문, 남해시대, 낭주신문, 뉴스서천, 담양곡성타임스, 담양군민신문, 담양뉴스, 담양자치신문, 당진시대, 당진신문, 목포시민신문, 무주신문, 보은사람들, 성주신문, 영암신문, 영주시민신문, 옥천신문, 용인시민신문, 울산저널, 원주투데이, 은평시민신문, 장성군민신문, 주간 설악신문, 주간 태안신문, 주간 한산신문, 주간함양, 진안신문, 청양신문, 평택시민신문, 해남신문, 해남우리신문, 홍주신문 

/박주현 기자