설 밥상머리 민심...'전북권 10대 이슈' 톺아보기

특집

2025-01-26     박주현·박경민 기자

'12·3 내란 사태' 이후 대한민국 전역에 드리운 암운(暗雲)이 좀처럼 걷히지 않고 있다. 오히려 점점 더 무겁고 어둡게 우리 사회를 짓누르고 있다. 여전히 내란이 진행 중인 가운데 불안과 공포, 근심과 걱정이 가시지 않는다. 경제는 심각한 위기로 추락하며 서민들의 삶을 더욱 팍팍하게 하고 있다. 이런 가운데 맞는 민속 대명절인 설 분위기가 예년 같지 않다.

전례없는 내란 사태로 정국 불안이 장기화되고 민생경제는 좀처럼 나아지지 않고 있기 때문이다. 긴 어둠의 터널 끝이 좀처럼 보이지 않는 가운데 맞는 올 설 연휴, 모처럼 마주 앉은 가족·친지·친구들이 주고 받는 명절 밥상머리 민심의 최대 화두로 시국에 관한 이야기를 빼놓을 수 없다. 무거운 설 명절 밥상머리 화두로 오를 전북권 이슈 10가지를 정리해 보았다. /편집자주


#'12·3 내란 사태' 이후 전북지역 교도소들 '주목'...왜?

MBC 1월 15일 뉴스 화면(영상 갈무리)

설 명절 밥상머리에 가장 먼저 오를 이슈는 '12·3 내란 사태'가 단연 으뜸으로 꼽힐 만하다. 명절 연휴가 시작되자마자 서울중앙지법은 내란 수괴 피의자 윤석열에 대한 검찰의 구속기간 연장 신청과 재신청을 불허함으로써 국민적 불안감이 더욱 커지고 있다. 중대한 범죄인 내란 수괴 수사를 제대로 하지 못한 공수처가 검찰로 송부했지만 미심쩍다는 우려의 목소리가 높다. 내란 수괴 피의자인 윤석열의 친정과도 같은 곳이기 때문이다.

헌법재판소로 넘어간 탄핵심판도 결과는 장담하기 어렵다. 대통령에 대한 탄핵 정국이 8년 만에 다시 되풀이되고 있지만 국민들이 느끼는 불안과 불확실성은 훨씬 강도가 높다. 혼란 속에서도 이번 내란 사태와 관련해 밝혀지고 있는 전모들 중 전북지역에서는 익산의 7공수여단이 전북 소재 교도소를 수차례 방문한 사실이 뒤늦게 밝혀져 그 배경에 의구심이 일고 있다. 특전사 1공수여단이 지난해 7월 국회에 건물 설계도를 요구한 사실이 드러나면서 충겨을 주었기 때문이다. 1공수여단은 '12·3 내란' 당시 국회에 투입됐던 부대다. 따라서 7공수여단의 행적이 도마에 올려져 많은 도민들의 관심을 모았다. 

특히 7공수여단이 지난해 3월 말부터 5월까지 전북지역 교도소와 방송사 등에게 설계도를 요구한 사실이 밝혀진 가운데 지난해 3월은 윤석열이 “비상대권 말고는 방법이 없다"며 내란 음모를 구체화하던 시기였다는 점에서 의심이 가지 않을 수 없다. 당시 7공수여단은 전주에 위치한 한국은행 전북본부에 이어 총선이 여당의 참패로 끝난 직후인 4월에는 KBS전주총국을, 5월에는 전북지역 교도소들을 집중적으로 방문한 사실이 확인됐다.

또 5월에는 군산교도소에 이어 정읍·전주교도소를 잇따라 방문한 뒤 군산교도소를 재차 방문해 내부 설계도와 내부 촬영 허가를 요구했다. 이에 대해 7공수여단 측은 "지휘부의 지시에 따른 활동으로 내란과의 연관성은 없다"고 해명했지만, 지난 10년 동안 7공수여단이 이런 곳들을 직접 찾아간 적이 없었다는 점에서 의혹이 더해지고 있다. 계엄이 전면 시행되었더라면 군이 전북지역 교도소에 계엄령을 위반한 무고한 시민들과 정치인, 학자, 언론인, 시민단체 관계자 등을 수용하기 위해 미리 선정했을 것이란 의혹이 여전히 해소되지 않은 상태다.   

#한덕수·이상민·조배숙, ‘전북의 수치’란 소릴 듣는 이유는?

왼쪽부터 한덕수 총리, 조배숙 의원, 이상민 전 장관(자료사진) 

탄핵 정국에서 전북 출신 정치인들 중에는 탄핵 대상이 된 한덕수 총리를 비롯해 계엄사태 과정에서 일부 언론사들의 단전·단수를 지시해 논란을 일으킨 이상민 전 행정안전부 장관, 여기에 조배숙 국회의원(비례대표·국민의힘 전북자치도당 위원장)이 따가운 시선을 받고 있다. 이들을 가리켜 ‘추한 전북의 민낯’, ‘부끄러운 전북인들’, '전북과 호남의 수치'란 비판이 나올 정도다.

한 총리와 이 전 장관의 경우 ‘내란세력을 엄호하는 전북의 수치’란 지적과 함께 즉각적인 탄핵과 수사를 촉구하는 목소리가 지역에서 높게 일고 있다. 특히 이들을 가르켜 "윤석열 내란수괴에 동조하는 망동이 도를 넘어서고 있다"며 "전북 출신이라고 말하지 말라"는 주장도 나왔다. 여기에 국민의힘 전북도당위원장인 조배숙 의원은 윤석열 탄핵소추 결의안 투표 불참을 시작으로 서부지법 폭동 사태에 "사법부 잘못에 국민 저항권을 발동할 수밖에 없었다"라는 발언으로 공분을 사고 있다.

전북지역 시민사회단체들은 '내란 동조와 헌정질서를 부정하는 조배숙 의원 제명 청원운동을 도민들과 함께 시작한다'고 밝히고 나섰고, 참여연대는 민주주의를 짓밟은 내란 공범, 최악의 의원 7인 후보 투표에 국민의힘 권성동, 김민전, 나경원, 박충권, 윤상현, 이철규 의원과 함께 조배숙 의원을 포함시켰다.

#정동영·신영대·서거석·이학수, 지금도 ‘재판 중’...왜?

법원 마크(자료사진)

2022년 6월 지방선거와 지난해 4월 총선 과정에서 제기된 의혹과 고발 등으로 수사와 재판을 받고 있는 지역 정치인들이 주목받고 있다. 선거 기간 중 허위 사실 공표 등 공직선거법 위반과 뇌물수수 등으로 기소돼 재판이 진행되고 있는 지역 단체장과 교육감, 국회의원은 모두 4명이다. 특히 더불어민주당 신영대 국회의원(군산·김제·부안갑)은 22대 국회에서 처음으로 구속영장이 청구되는 불명예를 안기도 했다.

공직선거법 위반(확성장치 사용 제한) 혐의로 기소돼 1심에서 벌금 50만원을 선고받은 신 의원은 항소심에서 검찰이 벌금 80만원을 구형했지만 이 외에도 새만금 태양광사업과 관련해 공기업 전 대표에게 금품을 받은 혐의로 기소돼 법정에 서게 됐다. 같은 당 정동영 의원(전주병)은 선거 전 한 언론사의 총선 여론조사를 앞두고 거짓응답을 유도했다가 발목이 잡혀 녹취 파일이 공개되자 뒤늦게 "농담성 발언이었다"고 해명했지만 "그런 말을 한 적이 없다"고 답변을 한 게 허위 사실 공표 혐의로 기소돼 역시 재판 중이다.

또 2022년 제8회 전국동시지방선거와 함께 치러진 전북교육감 선거 당시 불거진 서거석 전북교육감의 동료 교수 폭행 의혹의 진실공방이 선거 기간 내내 벌어지더니 선거가 끝나고 교육감 임기가 절반을 넘어 이제 1년 6개월가량 남은 시점까지 진실공방은 끝나지 않고 이어지고 있다. 1심에서 무죄를 선고받은 서 교육감은 1년 5개월 만인 최근 열린 항소심에서 벌금 500만원의 당선무효형을 선고받아 대법원 최종 결과에 귀추가 주목되고 있다.

이밖에 지난 2022년 지방선거 기간에 공직선거법 위반으로 1·2심에서 당선무효형인 1,000만원의 벌금을 선고 받은 이학수 정읍시장은 무죄 취지로 대법원이 파기환송하면서 극적으로 기사회생한 듯한 판결을 받았지만 여전히 소송은 진행 중이다. 검찰은 최근 광주고법 전주재판부 심리로 열린 이 시장에 대한 대법원 파기환송심 결심 공판에서 “피고인의 항소를 기각하고 1·2심대로 벌금 1,000만원을 선고해달라”고 요청해 파기환송심 선고가 열리는 다음 달 19일로 다시 많은 눈과 귀가 쏠리고 있다.

#올 '조기 대선' 이어 내년 '지방선거'...민심 풍향은?

선관위의 선거 참여 독려 행사(자료사진)

탄핵 정국과 함께 조기 대선 가능성이 점쳐지면서 내년 지방선거를 염두에 둔 입지자들이 '정중동 행보'를 보이고 있다는 언론 보도들이 잇따르고 있다. 특히 연내 조기 대선 가능성이 유력해진 가운데 과거와 달리 대선 시간표에 맞춰 지방선거 판도가 좌우될 것이란 전망 속에 입지자들은 지방선거 전략을 새롭게 짜는 등 전략 수정이 불가피해졌다는 분석이 나오고 있다.

아울러 탄핵 국면에서 민주당 1극 중심의 지역정서가 더 강해진 만큼 차기 지방선거의 민주당 공천권 확보 전쟁은 그 어느 때보다 치열할 것이란 관측이 높다. 차기 도백(道伯) 선거의 후보군으로는 김관영 현 전북자치도지사와 기초단체장 3선 제한에 걸린 정헌율 익산시장, 3선의 안호영 국회의원(완주·진안·무주), 김윤덕 국회의원(전주갑), 한국농수산식품유통공사 사장을 역임한 3선 출신의 김춘진 전 국회의원, 김성주 전 국회의원 등이 자천타천으로 거론되고 있다. 여기에 5선 중진의 정동영 국회의원(전주병) 행보도 주목받고 있다.

이에 맞서 22대 총선에서 일대 파란을 일으켰던 조국혁신당의 경우 기초단체장과 지방의회 선거에서 의미 있는 당선을 목표로 인재영입에 나선다는 방침이어서 역시 민주당에 이어 주목받는 정당으로 부상했다. 지난해 10·16 재보선에 참패한 이후 조국 전 대표마저 구속되며 동력을 잃고 지지율 하락까지 겹쳐있지만 내년 지방선거에서 경쟁력을 발휘할 인재를 적극 발굴해 그 훈김을 위로 확산해가는 이른바 '보텀 업(bottom up)' 방식의 인물 새판짜기에 나설 것이란 전략을 내세워 시선을 끌고 있다. 

#'무안공항 참사' 후 새만금공항 문제점 잇따라 지적...주된 내용은?

새만금공항 건설 조감도(전북자치도 제공)

지난해 연말 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사로 공항의 안전성 확보에 관한 문제가 전국으로 확산되고 있다. 특히 활주로 길이와 버드 스트라이크(조류 충돌) 문제가 논란이 되면서 새만금신공항은 어떤지 점검해야 한다는 목소리들이 높게 일고 있다. 거점 국제공항으로 추진된다고 하지만 일반 공항보다 짧은 활주로 탓에 정체성 확립이 중요해졌다는 지적과 함께 제주항공 사고의 원인 중 하나로 추정되는 조류 충돌 문제는 더욱 심각하다는 주장이 나오고 있어 주목을 끈다.

우선 공항 길이가 논란이 된 이유는 국내 15개 공항 활주로의 평균 길이는 2,700m가 조금 넘는 가운데 새만금신공항은 2,500m에 불과해 전국 평균에도 미치지 못하고 있다는 점이 부각되고 있다. 인천국제공항은 3,750m, 새로 신설되는 부산 가덕도신공항은 3,500m인 반면 비슷한 시기 완공을 목표로 설계 단계에 있는 새만금공항의 경우 활주로 길이가 너무 짧아 안전성을 위협하는 수준이라는 지적이다. 게다가 국내선만 운영하는 기존 군산공항 활주로(2,745m)는 물론 참사가 났던 무안국제공항 활주로(2,800m) 보다도 짧은 새만금공항이 이대로라면 200명 미만의 탑승객을 태우고 단거리를 오가는 소형 여객기 중심의 '반쪽짜리 국제선'에 그칠 가능성이 높다는 목소리도 나오고 있다.

그러나 이보다 새만금신공항 백지화공동행동(공동행동)이 최근 내놓은 '새만금공항의 조류 충돌 위험도'를 분석한 자료에 따르면 새만금공항의 조류 충돌 총위험도(TR)는 계획지구 5㎞를 기준으로 최소 0.01071, 최대 0.04873로 나타났다. 수치로만 살펴보더라도 새만금공항의 총위험도는 제주항공 참사가 발생한 무안공항의 총위험도(0.00008)보다 최대 610배 높은 수치로 분석됐다. 여기에 총위험도를 '사고 발생 예상 연(年)수'로 계산하면 무안공항은 1만 2,221년에 한 번 치명적인 사고가 발생할 것으로 예측된 반면, 새만금공항은 21∼93년으로 나타났다. 총위험도 계산은 국내 공항 운영 중에 발생한 조류 충돌 자료를 활용해 '연간 피해가 예상되는 조류 충돌 횟수'(TPDS)를 구하고 여기에 영국의 기체손실가능성(RCHL)을 곱해 도출한 것이다.

따라서 공동행동은 제주항공 참사 이후 뒤늦게 조명된 국토부 평가를 두고 "충격과 공포"라고 평가하며 "제주항공 참사를 겪고도 새만금공항 건설을 추진한다면 또 하나의 돌이킬 수 없는 대참사를 예고하는 것이며, 조류 충돌 위험도가 큰 다른 공항 건설도 전면 재검토해야 한다"고 주장하고 나서 향후 큰 쟁점이 될 전망이다.

#전북 '경기 침체' 장기화...먹구름 언제 걷히려나?

전주시 팔복동 공단 전경(자료사진)

지난해 생산과 소비, 수출, 일자리 등 모든 면에서 어려움을 겪은 전북이 올해도 정치적 불안과 환율 인상 속에 녹녹지 않은 한 해가 될 것이라는 전망이 연이어 나왔다. 한국은행이 도내 기업들의 경기 전망을 조사한 결과, 지난해 12월 제조업 기업심리지수는 87.9, 1월 전망 심리지수는 85.5로 나타났다. 심리지수의 기준치가 100보다 높으면 낙관적임을, 낮으면 비관적임을 나타내는데 지난해 4월과 5월을 빼고는 모두 100을 밑돌만큼 경기가 좋지 않았다.

그런데 올해는 특히 중소기업들의 어려움이 가중될 것이란 분석이다. 이 같은 상황에서 터진 '12·3 내란 사태'는 지역 경제를 더욱 어려움으로 몰아넣고 있다는 지적이다. 게다가 원·달러 환율이 급등하면서 원재료를 수입하는 기업은 원가 상승이 불가피하고 수출기업들은 환차손 우려가 커지는 등 불확실성과 예측 불가능한 여건이 계속되고 있다.

더욱이 지난해 부진을 겪었던 건설업계는 올해도 경기 침체로 민간 건설이 위축돼 있는데다 정부의 공공 발주 예산마저 줄면서 대규모 인프라 사업이 축소될 수밖에 없어 경제 전반에 드리운 먹구름이 쉽게 걷히지 않을 것이란 우울한 전망들이 계속 나오고 있다.

#'전주·완주 통합' 어떻게 돼가나?

전주시청(왼쪽)과 완주군청 전경(자료사진)

최근 정부 소속 민간 자문위원회가 광역시·도 또는 시·군·구를 통합해 지방 행정을 효율화하는 지방 행정 체제 개편 방안을 권고하면서 전주·완주 통합의 촉매제가 될지 주목된다는 지역언론 보도들이 쏟아지고 있다. 행정안전부 소속 민간 자문위원회인 '미래지향적 행정체제개편 자문위원회'(미래위)는 1월 22일 "시·군·구 통합으로 초광역권 성장을 견인하는 거점 도시를 조성해야 하며, 정부는 이를 적극 지원해야 한다"고 최근 밝혔다. 미래위는 이날 발표한 '지방행정체제 개편 권고안'에서 시·도 경계를 초월한 초광역권 행정 미흡, 비수도권 자치단체의 위기 등을 문제로 지적했다.

정부는 인구 감소와 지방소멸이라는 국가적 위기를 극복하기 위해 이 같은 통합 방안을 제시한 가운데 우선 통합을 고려할 수 있는 지역으로 과거 하나의 자치단체였던 부산·울산·경남, 대구·경북, 광주·전남, 대전·충남 등을 지목했다. 이에 전북자치도는 미래위의 발표를 토대로 조만간 전주·완주 통합과 새만금특별지방자치단체에 대한 계획을 내놓을 것이라고 밝혀 관심이 쏠리고 있다. 하지만 통합에 시동을 걸고 나선 전북자치도지사와 전주시장과는 달리 완주군수와 완주군의회 의장 등 지역 정치권과 시민사회단체들은 공개적으로 일방적인 통합 주장에 대해 반발하면서 여전히 통합 논의가 쉽지 않다는 걸 보여주고 있다.

양 지역 통합 시도는 1997년, 2009년, 2013년에 이은 4번째로 과거의 실패를 교훈 삼아 관 주도가 아닌 새로운 접근법을 모색하고 있다는 점에서 의미를 부여하기도 했지만 다시 나온 통합 논의로 인한 완주군민들의 분열과 갈등을 생각하지 않은 꼼수행정, 불통행정이란 지적이 완주지역에서 계속 나오고 있다. 하지만 전북자치도는 지난해 7월 완주군민들의 찬·반 서명이 담긴 ‘완주·전주 통합건의서’를 접수 받고 이를 대통령 직속 지방시대위원회에 제출하면서 본격적인 통합 논의를 시작했다.

반면 전주권 통합을 반대해온 안호영(완주·진안·무주) 국회의원은 즉각 자신의 공약인 이른바 ‘완주 첨단경제특별시 육성법’을 발의해 다른 길을 향했다. 또 유희태 완주군수와 유의식 군의회 의장 역시 완주·전주 통합과 관련, 완주군민 갈등을 증폭시키는 일방적 행정통합 추진에 대한 반대 입장을 분명히 밝히고 기능·경제적 협력을 통한 지역발전을 도모해 나갈 것을 거듭 촉구해 통합의 길은 여전히 난망해 보인다.

#'새만금특별지자체 설립' 가능할까?

김관영 전북특별자치도지사는 6일 신년 기자회견을 통해 올 한해 도정 방향을 제시했다.(사진=전북자치도 제공)

김관영 전북특별자치도지사가 새해를 맞아 '전주·완주 통합'에 이어 '새만금특별지방자치단체(새만금특별지자체) 출범'에 강한 자신감을 드러내며 연속 도전 의지를 밝혔다. 하지만 녹록지 않은 현실을 제대로 의식한 것인지 의문이란 지적과 함께 무리한 강공책이란 비판이 제기됐다. 정치권 일각에선 재선을 염두에 둔 그의 정치력을 스스로 시험대에 올렸다는 분석도 나왔다. 김 지사는 신년 기자회견에서 "지난해 새만금특별지자체를 출범시키려 노력했지만 군산과 김제의 관할권 다툼이 심화되고 있어 잘 진행되지 않고 있어 유감"이라고 밝힌 뒤 “군산·김제·부안의 3개 지방자치단체장의 결단”을 촉구했다.

김 지사가 신년 기자회견에서 강력한 통합 의지를 피력하자 전북자치도는 기다렸다는 듯이 새만금특별지자체 추진 계획안을 즉각 내놓아 시선을 끌었다. 이 계획안에 따르면 새만금 지역의 기초자치단체인 군산과 김제, 부안이 동등하게 참여해 기획·행정부터 관광·체육, 산업·경제, 건설·교통, 환경·안전, 농업에 이르기까지 6개 분야에서 47개 협력사무를 맡는다는 것이다. 3개 지자체들이 공동으로 새만금사업에 대응해 새만금의 신속한 발전을 꾀하는 것이 주된 골자다.

그러나 지자체들 간 견해차로 새만금특별지자체 출범은 순탄치 않을 전망이다. 오래 전부터 군산시와 김제시가 새만금 SOC를 두고 관할권 다툼을 벌이며 여전히 반대해 온 때문이다. 이에 반해 부안군은 "우선 출범해야 한다"는 입장이지만 동서도로 등 새만금 관할권 갈등으로 첨예한 신경전을 벌이고 있는 군산시와 김제시 양 지역 의회 등 지역 정치권과 시민사회 갈등은 여전히 수그러들지 않고 팽팽한 신경전이 오가는 상황이다. 그동안 새만금 행정구역 통합은 커녕 영역을 더 확보하려는 경쟁과 갈등, 마찰이 수년째 반복되고 있다. 통합시나 메가시티 같은 행정통합이 아닌 우선 지자체 간의 연합체계부터 구축하자는 제안에도 이들 지역은 시큰둥한 반응이다.

앞서 민선 7기 때부터 해당 지자체들의 합의로 새만금권역행정협의회가 출범해 기대를 모았지만 갈등 속에 논의는 터덕거렸다. 새만금을 둘러싼 군산시, 김제시, 부안군의 관할권 다툼은 2010년 시작돼 벌써 15년째 이어오고 있다. 단군 이래 최대 규모 간척사업으로 불리며 세계에서 가장 긴 새만금 방조제가 완공되면서 시작된 분쟁은 새만금 3호(2.7㎞)·4호(11.4㎞) 방조제를 정부가 군산시에 귀속시키면서 비롯됐다. 이에 김제시와 부안군이 반발하며 대법원에 행정소송을 제기한 이후 쉽사리 합의점은 도출되지 않고 있다.

#제일건설 부도 '후폭풍' 어디까지?

㈜제일건설이 2022년 7월 공개한 익산시 남중동 '오투그란데 뉴 퍼스트 아파트' 조감도.(사진=제일건설 제공)

전북의 중견건설업체인 ㈜제일건설의 지난해 부도처리 이후 지역 내 1,000세대에 달하는 입주민들이 하자보수 처리 문제와 중도금 부담을 고스란히 떠안게 됐다며 채권 금융기관을 상대로 대책 마련을 촉구하고 나서 파장이 확산되고 있다. 지난해 12월 익산지역의 ㈜제일건설이 농협에 돌아온 어음 7억을 막지 못해 최종 부도처리 됐지만 부도 여파로 ㈜제일건설의 150여개 협력업체와 1,000여명이 넘는 직원들은 연쇄부도 위험에 노출되는 등 먹고 사는 생계를 걱정해야 하는 지경에 처했다는 목소리가 높다.

특히 최근 입주한 군산시 은파 현장의 399세대 입주민들은 "신속한 하자보수 처리가 불가능하게 됐다"고 하소연하고 있다. 또 공사가 중단된 익산시 남중동 298세대와 북익산 259세대 등에 대한 중도금과 중도금 이자에 대한 부담을 고스란히 계약자들이 떠안게 됐다. 채권단협의회와 입주민 등은 이에 따라 NH농협은행이 주축이 된 ㈜제일건설 채권금융기관협의회에 대책 마련을 촉구하고 나섰지만 이견이 팽배하다. 

채권단협의회와 입주민, 분양권 계약자들은 "입주 과정에서 신속한 하자 처리를 받지 못한 입주민에 대한 대책과 익산 남중동과 북익한 함열 분양권 계약자들의 중도금 및 이자 부담에 대한 대책 마련"을 요구하고 있다. 또한 이들은 "부당한 NH농협의 채권회수 행위로 인해 피해를 입었다"며 "채권단들과 입주민, 분양권계약자들에게 합당한 손해배상을 실시해야 한다"고 주장하고 있다.

#청년들 전북 떠나는 진짜 이유는?

전북의 상징이 된 새만금 방조제 전경(사진=새만금개발공사 제공)

꼬리에 꼬리를 문 청년층 출향 행렬을 억제하려면 전북자치도의 일자리 정책이 양보다 질을 개선하는 방향으로 바뀌어야 한다는 지적이 끊임없이 나오고 있지만 좀처럼 바뀌지 않고 있다. 전북연구원은 최근 펴낸 이슈 브리핑 ‘청년의 눈높이에 맞는 좋은 일자리 정책’을 통해 “청년층의 바람은 단순히 실업에서 벗어나는데 필요한 일자리가 아니라, 적정 수준의 삶을 영위할 수 있는 일자리를 원하는 쪽으로 변하고 있다는 점을 주목해야 한다”고 지적했다.

통계청 국가통계포털(KOSIS)이 밝힌 자료에서도 지난해 1∼11월 기준 도내 청년층(20~30대)의 순유출 규모는 7,055명으로 집계됐다. 또 한국고용정보원이 밝힌 자료에 따르면 도내에서 10년(2014∼2023년) 간 전체 청년 인구의 18.8%가 지역을 떠났다. 5명 중 1명꼴로 고향을 떠난 셈이다. 이는 전국에서 가장 높은 비율로 나타났다. 해마다 청년층 인구가 지속적으로 감소하고 있다는 점을 감안하면 심각성이 매우 크다. 

청년층 역외 유출이 줄지 않은 가장 큰 이유로는 양질의 일자리 부족과 문화 인프라 부족 등으로 꼽혔다. 전북에 본사를 둔 대기업이 전무한 데다 양질의 일자리가 부족해 지역 산업에 활력이 없어 결국 수도권 상경이라는 선택지만 남은 것이란 지적이 높다. 실제 도내에는 구직을 앞둔 청년들의 우선 고려 대상인 고용 안정성·임금 수준·근로 시간 등을 두루 갖춘 좋은 일자리가 턱없이 부족하다. 여기에 청년들이 소비 욕구를 해소할 만한 각종 문화·여가생활 등의 여건이 조성되지 않은 점도 주된 요인으로 꼽힌다. 

/박주현·박경민 기자