전북의소리 선정 ‘2024년 전북 10대 뉴스’

다사다난했던 2024년 갑진년(甲辰年) 한해가 저물어가고 있다. 전북특별자치도 출범과 함께 새로운 100년을 준비하고 다지는 한해를 다짐했지만 되돌아보면 아쉬운 격랑의 해였다. 특히 최고 통치권자의 폭정으로 인한 부작용과 후유증은 1년 내내 전북지역에도 악영향을 미쳤다.

대선 당시 공약했던 무수한 공약은 수포로 돌아갔고 급기야 '12·3 내란 사태'로 인해 탄핵을 외치며 시민들이 다시 거리로 나오게 하는 참담한 해였다. 이런 가운데 다시 불씨가 지펴진 전주·완주 통합 논의는 오히려 양 지역과 정치권의 갈등과 마찰의 기폭제로 작용했고 지방선거 기간에 발생한 교육감과 단체장들의 선거법 위반 재판은 임기 절반을 넘기면서까지 지연돼 도민들의 분노와 불만, 불안을 키웠다.

게다가 '12·3 내란 사태'의 혼란 속에 발생한 인근 전남 무안국제공항의 끔찍한 세밑 대참사는 두고두고 많은 상처와 후유증을 가져다 줄 전망이다. 한해 끝자락에서 다사다난했던 2024년 전북지역을 뜨겁게 달군 뉴스들 중 열 가지를 선정해 정리해 보았다.

[#] 중대재해 처벌법 적용 대상 확대 불구 노동자 사망 '반복'

올 한해 전북지역에서는 중대재해 관련 사고가 유난히 많이 발생했다. 대표적으로 지난 5월 2일 오후 6시 42분께 전주시 완산구 삼천동의 전주리싸이클링타운 지하 1층에서 폭발 사고가 발생해 근로자 5명이 크게 다쳐 이 중 1명이 치료를 받던 중 숨졌다. 이 사고로 5명의 사상자가 발생한 전주리싸이클링타운 사고 운영사 대표 등 6명에 대해 경찰은 12월에야 검찰로 넘겼다. 무려 사고 발생 6개월 만에 이뤄졌다. 게다가 고용노동부 전주지청은 중대재해처벌법 등 위반 여부에 대해 계속 조사 중이다. 전주리싸이클링타운은 2016년 가동 이후 잦은 고장과 악취 발생 등 논란이 끊이지 않아왔다는 점에서 전주시도 책임에서 자유로울 수 없다.

이어 지난 6월 16일 오전 9시 22분께 전주시 팔복동 전주페이퍼 공장에서 설비 점검 작업을 하던 19세 청년 근로자가 심정지 상태로 발견됐다. 입사한지 6개월 된 청년 A씨는 약 6일간 혼자 설비 이상 유무를 확인하기 위해 기계실로 갔다가 쓰러진 뒤 끝내 숨졌다. 하지만 입사한 지 갓 6개월밖에 되지 않은 19세 노동자가 제지공장에서 설비 점검하다 목숨을 잃은 데 대한 제지공장 측의 사고 진상 은폐 의혹 등이 제기돼 따가운 시선을 받았다. 유가족과 노동·시민사회단체는 ”전주페이퍼는 은폐 시도를 중단하고, 청년노동자 죽음에 사죄하고, 진상규명하라“고 한목소리로 촉구했다.

더욱이 회사 측은 사고 당시와 같은 환경을 재구성한 뒤 기자들을 초청해 황화수소를 측정하는 공개조사를 실시했지만 해당 조사에서 당시 준비됐던 측정기 상으로 100ppm 이상의 황화수소가 검출돼 논란이 증폭됐다. 회사 측은 황화수소가 검출되자 유족 측과 곧바로 합의했지만 현재 이 사건에 대한 경찰의 업무상 과실치사 혐의 수사와 고용노동부 전주지청의 중대재해처벌법 수사는 6개월이 지난 현재에도 종결이 되지 않고 있다.

이밖에 지난 11월 8일 오전 11시쯤 김제시 백산면의 산업단지에 위치한 특장차 생산업체 에이치알이앤아이(HR E&I) 공장에서 32세 노동자 강태완 씨(몽골명 TAIVAN)가 작업 도중 사망하는 산재사고가 발생했다. 고인은 새로 개발하던 장비를 시험하던 중에 장비 사이에 끼이는 사고를 겪게 되었고 병원으로 옮겨져 숨졌지만 회사 측이 고인과 유가족에 대한 제대로 된 사과와 진상규명 등 조치에 나서지 않아 시민사회단체들이 나서 회사 측의 사과와 관계당국의 엄중한 진상규명을 촉구했다. 고인은 만 6세부터 한국에서 생활해 온 이주 청년으로 올해 대학 졸업 후 지역특화형 비자를 받기 위해 특장차 업체에 입사했지만 꿈을 이루지 못했다. 현재 고인의 사고에 대한 중대재해처벌법 적용 여부 등을 조사 중이다.

[#] 선거법 위반 혐의 교육감·단체장 재판 장기화 논란

지난 2022년 6·1 지방선거 기간에 공직선거법 위반으로 재판장에 선 교육감과 단체장의 지루한 법정 공방은 따가운 눈총을 받기에 충분했다. 1·2심에서 당선 무효형을 선고받았던 이학수 정읍시장에 대해 대법원이 하급심 판결을 무죄 취지로 파기환송하면서 극적으로 기사회생한 판결을 내렸지만 기소 후 무려 2년여 만에 이뤄진 결과란 점에서 싸늘한 시선을 받았다. 특히 ‘선거범과 그 공범에 관한 재판은 다른 재판에 우선하여 신속히 해야한다“고 규정한 공직선거법 제270조의 '선거범의 재판기간에 관한 강제규정'을 사법부가 스스로 위반했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

이 시장은 2022년 제8회 전국동시지방선거 투표일을 앞둔 그해 5월 말 당시 경쟁 후보였던 무소속 김민영 후보가 부동산 투기를 했다는 허위사실을 TV와 라디오 토론회, 보도자료 등을 통해 공표한 혐의로 기소됐다. 전주지법 정읍지원 제1형사부는 2023년 7월 5일 공직선거법 위반 혐의로 기소된 이 시장에게 벌금 1,000만원을 선고했다. 이어 이 시장은 1심 판결 이후 4개월 만인 2023년 11월 항소심에서도 당선 무효형을 선고 받았다.

문제는 2심 판결 후 1년이 다 돼서야 대법원 상고심 판결 일정이 확정되고 판결이 이뤄져 ‘선거범과 그 공범에 관한 재판은 다른 재판에 우선하여 신속히 해야 하며, 그 판결의 선고는 제1심에서는 공소가 제기된 날부터 6월 이내에, 제2심 및 제3심에서는 전심의 판결의 선고가 있은 날부터 각각 3월 이내에 반드시 하여야 한다’고 규정한 공직선거법 제270조 '선거범의 재판기간에 관한 강제규정'을 사법부가 스스로 위반한 셈이 됐다.

아울러 지난 6·1 지방선거 과정에서 공직선거법 위반 혐의로 기소돼 재판 중인 도내 단체장 및 기관장들 중 이학수 시장과 더불어 가장 늦게까지 법정 공방을 벌이고 있는 서거석 전북교육감의 재판 역시 기소 후 2년이 넘도록 항소심 재판이 진행 중이어서 임기 반환점을 지나서도 재판장을 오가고 있다. 서 교육감은 전북대 총장 시절 '동료 교수를 폭행한 적이 없다'고 사실과 다른 발언을 한 혐의(허위사실 공표)로 지방선거가 있던 해인 2022년 11월 25일 기소됐다.

이어 기소 후 9개월 만인 2023년 8월 25일에야 1심 판결이 이뤄져 공직선거법 제270조 '선거범의 재판기간에 관한 강행규정'을 사법부가 어긴 꼴이 됐지만 느린 재판은 계속 이어지고 있다. 더욱이 1심 '무죄' 판결 이후 검찰이 항소하면서 2심 판결은 1년이 지나도록 이뤄지지 않고 있다. 서 교육감은 호화 변호인단 선임으로도 따가운 시선을 받았다.

[#] 전주지검, 문재인 전 대통령 일가 수사 장기화...‘정치 보복’ 논란

문재인 정부 시절 더불어민주당의 공천을 받아 전주을 지역구에서 국회의원에 당선됐다가 중도에 공직선거법 위반죄가 확정돼 의원직을 상실한 이상직 전 의원의 중소벤처기업진흥공단 이사장 임명 과정의 대가성 여부와 문 전 대통령 전 사위의 ‘타이이스타젯 특혜 채용 의혹’을 수사 중인 전주지검이 수사에 속도를 내면서 정치권은 물론 국내 언론들의 주목을 받았다.

그러나 올 초부터 문재인 전 대통령 전 사위 서모 씨의 타이이스타젯 특혜 채용 의혹 수사에 문 전 대통령 주변 인사들의 줄 소환조사에 이어 딸 다혜 씨에 이어 배우자인 김정숙 여사에 대한 조사까지 검토하는 것으로 알려지면서 모욕주기와 먼지털기식 수사를 2년 넘게 하고 있다는 지적이 나왔다. 특히 전 정부 인사들을 줄줄이 소환해 조사를 벌이며 압수수색을 잇따라 실시한데 이어 문 전 대통령 부부와 딸 등 일가에 대한 수사가 광범위하게 진행되자 정치권에서는 '보복성 수사'란 비난과 함께 '김건희 여사의 명품가방 수수 의혹과 도이치모터스 주가조작 사건은 몇 년째 결론을 내지 못하는 것과 대조를 이룬다'며 수사의 형평성 문제를 제기했다.

이와 함께 문 전 대통령의 사위였던 서모 씨의 특혜 채용 의혹을 수사 중인 전주지검이 압수수색 영장에 문 전 대통령을 '뇌물수수 피의자'로 적시하면서 뇌물죄 적용 여부에 관심이 쏠린 가운데 법조계에서는 문 전 대통령과 딸 다혜씨 부부가 '경제적 공동체'라는 사실을 입증하지 못할 경우 검찰이 비판에 직면할 것이란 지적도 나왔다. 게다가 참고인과 증인들의 잇단 진술·증언 거부가 새로운 변수로 등장하며 수사는 난항을 거듭, 또 다시 한 해를 넘기게 됐다.

[#] 대규모 개인정보 유출, 총장 구속...개교 77주년 전북대·군산대 ‘셀프 추락’

올해로 나란히 개교 77주년을 맞는 전북대와 군산대에서 발생한 초유의 사태에 대해 우려와 불안이 유난히 컸다. 지역거점국립대임을 자처해 온 전북대는 7월 28일 오전 3시와 밤 10시, 11시 20분경 등 모두 세 차례에 걸쳐 대학통합정보시스템인 '오아시스'가 해킹을 당해 재학생 및 졸업생, 평생교육원 회원 등 32만 2,425명의 개인정보가 유출돼 2차 피해가 발생하는 등 파장이 거세게 일면서 대학 위상이 곤두박질 쳤다. 희대의 개인정보 유출 사고는 대학이 그동안 쌓아온 이미지와 위상에 심각한 타격을 가했다.

그러나 초유의 개인정보 유출 사고에 대한 대학 측의 대응이 안일하고 무책임하기 짝이 없었다. 사고 발생 직후 '2차 피해나 금적적 피해는 발생하지 않았다'는 점만을 강조하여 빈축과 비난을 샀다. 전주시민의 절반가량에 해당되는 숫자의 재학생과 졸업생 등의 개인정보가 무려 70개 항목이 넘게 유출돼 언제 어디서 어떻게 피해가 발생할지 모른다. 그런데 쉬쉬하며 좋은 게 좋다는 식으로 언론 플레이를 하며 유야무야 넘어가려는 의도가 더욱 몰염치하다는 비난이 쇄도했지만 사과만 되풀이할 뿐, 근본적인 사후 대책은 내놓지 못하고 누구도 책임지지 않았다. 여기에다 전북대 한 교수는 여성 대학원생 3명을 강제 추행한 혐의로 재판을 받고 있는 사실이 뒤늦게 알려지면서 파문이 컸다.

군산대는 국가기관을 속여가며 연구비 수십억원을 추가 사용하고 인건비를 착복한 혐의로 이장호 총장이 구속돼 초유의 위기 사태를 맞았다. 법원은 지난 8월 9일 특정경제범죄가중처벌 등에 관한 법률(사기) 등의 혐의를 받고 있는 이 총장에 대해 구속영장을 발부했다. 경찰이 압수수색을 한지 9개월 만에 이 총장에 대한 구속영장 심사가 이뤄지고 2시간의 심문을 마치고 손목에 수갑을 찬 채 나타난 이 총장의 굳은 모습을 바라본 군산대 재학생 및 졸업생들은 안타까움을 넘어 실망과 분노를 감추지 못했다.

지난 2018년 해상풍력연구원장 당시 국비 127억원을 받아 연구를 진두지휘한 이 총장은 핵심 터빈을 구하지 못해 해상풍력 연구가 중단됐는데도 연구비를 교부한 산업통상자원부 산하 국가연구지원기관을 속여가며 22억원을 추가 사용한 혐의가 드러났다. 앞서 국가연구지원기관과 군산대가 2년간 진행해 온 소송 결과에서도 후폭풍은 이미 예고됐다. 

[#] 전주시, 드론축구협회 비리·전주시민축구단 해체 위기 ‘나 몰라라‘

올 한해 전주시는 막대한 시민 혈세를 보조금으로 지원하면서도 부실 운영과 비리 등으로 얼룩진 대한드론협회 및 전주시민축구단을 제대로 관리하지 못해 홍역을 치렀지만 개선의 기미는 좀처럼 보이질 않았다. 특히 전주시가 많은 혈세를 지원하며 육성산업이라고 자랑하는 드론축구는 큰 위기를 맞았다. 전주시는 대한드론축구협회 간부가 협력업체로부터 사업비를 개인 통장으로 받았다는 언론 보도 이후 뒤늦게 부랴부랴 실태 파악에 나섰지만 이미 때늦은 조처란 비판을 면치 못했다.

또 전주시가 드론축구 발전을 위해 지원하는 저변의 단체들은 캠틱종합기술원, 대한드론축구협회, 국제드론축구연맹 3곳이지만 이들 단체들이 주소지도 같고 구성원도 거의 같아 실제로는 한 몸처럼 보이는데도 혈세로 지원되는 보조금은 따로따로 받고 있다는 점에서 의혹이 가라 않지 않았다. 게다가 올해 초 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2024'에서 전주시는 “최첨단 기술을 접목해 만든 유소년 드론축구공인 '스카이킥-에보' 5만개(69억원 상당)를 미국과 캐나다에 수출하기로 했다"고 대대적으로 홍보한 것과 달리 목표 달성이 사실상 불가능한 것으로 밝혀지면서 파장이 컸다. 전주시의회에서도 이 문제가 제기됐지만 전주시장은 “잘못 표현됐다”며 두루뭉술한 답변으로 넘어가 빈축을 샀다.

이와 함께 전주시로부터 2017년 이후 매년 보조금을 지원받아온 전주시민축구단이 임금체불로 내부 갈등을 빚더니 자금 횡령 및 배임 등의 혐의로 수사를 받는 등 자금 압박에 시달리던 단장이 스스로 목숨을 끊은 사고가 발생해 명확한 진상조사가 필요하다는 여론이 빗발쳤다. 특히 사망한 전주시민축구단장은 전북지역 한 일간지에서 부장급 기자를 겸직해 온 것으로 알려져 파문이 더욱 확산됐다. 더욱이 내년부터 리그 출전이 중지되고 구단이 해체 위기에 놓였지만 전주시는 뚜렷한 원인·책임 규명을 하지 않아 더욱 빈축을 샀다.

[#] 전북자치도 인사 시스템 ·조직관리 '빨간불'...'어공' 비위·일탈 극심

김관영 전북지사는 새해 벽두 시무식에서 “전북특별자치도의 특별한 100년으로 향하는 첫 해 도전은 계속 된다”며 "도전경성의 정신"을 강조하며 전북도정 화두로 삼았다. 하지만 한해가 저물어가는 시점에서 김관영호의 전북도정을 복기해보면 '도전경성' 대신 곳곳에서 아슬아슬하고 고삐 풀린 모습이 넘쳐났다. 전북특별자치도의 간부급 공무원들 비위와 일탈 수준은 도를 넘어섰다는 지적을 많이 받았다. 사법당국의 수사 대상에 오를 정도로 심각한 경우도 있었다. 부하 직원에 대한 갑질에서부터 여직원 폭행, 성적 비하 발언, 업무추진비 부정 사용, 이해충돌 등으로 연신 물의를 일으키며 내부 감사와 경찰 수사 대상에 올랐다. 일일이 열거하기도 어려울 정도로 사례들이 많다.

대표적으로 전 행정부지사는 재직시절 전북소방서장 감찰 봐주기 의혹(뇌물수수)으로 수사를 받았다. 2급직 개방형 실장은 부하 직원에 대한 갑질과 폭언 등 물의를 일으킨데 이어 전북도민 비하의 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올려 논란을 야기한데 대해 전북자치도 감사위원회가 중징계를 요구했음에도 경징계 처분을 최종적으로 내려 내부 반발과 공분이 확산됐다. 더구나 그는 갑질 논란이 일자 임용 1년이 안 돼 사직서를 제출했다가 사직서를 다시 철회하는 소동까지 일으켜 빈축을 샀다.

이들은 김 지사가 취임 후 발탁한 간부 인사들이다. 지난해에도 음주운전을 한 전 정무수석, 업무추진비 허위 사용 사실이 드러난 전 정책협력관 등 정치인 출신 고위 공무원의 일탈 행위가 발생한 적이 있지만 이들 모두 김 지사가 취임 직후 직접 인선한 인물들이다. 여기에 김 지사가 지난해 언론인 출신을 기용한 대변인(4급)은 임용 후 내부 갑질 논란과 광고비 부당 집행 의혹 등이 불거져 시민사회단체들로부터 거센 비난의 화살 세례를 받고서야 자체 감사를 받았다. 그러나 감사 결과 몸통은 비껴가고 깃털만 건드렸다는 지적이 나왔다.

이 외에도 국장급 3급 공무원은 아들이 운영하는 사업장에서 업무추진비를 과도하게 사용했다는 점이 알려지면서 이해충돌 논란이 불거졌다. 자신의 업무추진비를 쪼개기 형태로 나누어 수년 동안 몰아 줬다는 의혹으로 감사 대상이 됐다. 여기에 도 산하기관장인 모 국장은 내연 관련 폭행 등 범죄 혐의에 대한 수사를 받았다. 이밖에 도 감사위원회는 직장 내 수십 건의 갑질과 개인 비위 의혹이 불거진 산하 협력기관 단장에 대해 중징계를 조처할 것을 요구했다. 설상가상으로 중국사무소와 동경사무소 인선도 도마에 올라 김 지사를 향한 따가운 의혹과 시선이 집중됐다. 특히 중국사무소 부소장에 통상업무와 무관한 철학을 전공한 전직 지역 일간지 편집국장이 채용돼 특혜 논란이 끊이지 않았다.

[#] 전주·완주 통합 논란...갈등만 심화 

올해 초부터 전주·완주 통합론이 뜨거운 쟁점으로 부각돼 찬·반 논쟁과 고소·고발로 이어지며 양 지역 간 극한 갈등으로 비화됐다. 전주시와 완주군의 통합 논의는 11년 만에 재점화되면서 전북 최대의 현안으로 급부상했다. 그러나 지역 정치인들의 의견이 서로 엇갈리면서 통합을 둘러싼 마찰과 갈등은 소모전으로 이어져 오히려 득보다 실이 많다는 주민들의 목소리가 높게 일었다.

특히 전북자치도지사와, 전주시장, 전주시의회와는 달리 완주군과 완주군의회에서 공개적으로 일방적인 통합 주장에 대해 반발하면서 여전히 통합 논의가 쉽지 않다는 걸 보여줬다. 올해 통합 시도는 1997년, 2009년, 2013년에 이은 4번째로 과거의 실패를 교훈 삼아 관 주도가 아닌 새로운 접근법을 모색하고 있다는 점에서 의미를 부여하기도 했지만 다시 나온 통합 논의로 인한 완주군민들의 분열과 갈등을 생각하지 않은 꼼수행정, 불통행정이란 지적이 완주지역에서 계속 나왔다.

하지만 전북자치도는 지난 7월 완주군민들의 찬·반 서명이 담긴 ‘완주·전주 통합건의서’를 접수 받고 이를 대통령 직속 지방시대위원회에 제출하면서 본격적인 통합 논의를 시작했다. 전북자치도가 김관영 지사의 공약인 전주권 시·군 통합을 촉진할 이른바 ‘완주군민 혜택보장 법제화’에 시동 건 반면 전주권 통합을 반대해온 안호영(완주·진안·무주) 국회의원은 즉각 자신의 공약인 이른바 ‘완주 첨단경제특별시 육성법’을 발의해 다른 길을 향했다.

또 유희태 완주군수는 완주·전주 통합과 관련, 완주군민 갈등을 증폭시키는 일방적 행정통합 추진에 대한 반대 입장을 분명히 밝히고 기능·경제적 협력을 통한 지역발전을 도모해 나갈 것을 거듭 촉구했다. 이와 함께 유 군수는 주민 갈등을 증폭시키는 직접 주민투표 실시를 지양하는 대신에 여론조사 방식을 통한 통합문제 정리의 수용을 강조했다. 이처럼 지리적으로 인접해 있을 뿐만 아니라 역사적, 문화적으로도 긴밀한 관계를 유지해 온 양 지역은 동상이몽에 휩싸여 있다.

[#] 전주시 옛 대한방직 부지 개발 특혜 논란 속 강행

전주시는 옛 대한방직 공장 부지 개발사업자인 ㈜자광이 용도지역 변경에 따른 토지가치 상승분을 포함한 총 3,855억원을 납부하고 사업계획을 반드시 이행하기로 약속했다고 한해가 저무는 12월 30일 급하게 밝혔다. 이에 따라 전주시는 내년 상반기 착공을 목표로 도시관리계획 결정 고시 및 인허가 절차에 착수하는 등 사업 추진에 속도를 내기로 했다. 그러나 그동안 옛 대한방직 부지 개발에 앞서 해당 부지의 용도 변경 특혜 시비와 짜맞추기 감정평가 논란, 도시계획 변경 과정에서의 월권 논란과 행정 절차의 미숙함, 개발 시행사인 ㈜자광이 '기한이익상실'(EOD, event of default, 대출금 조기 회수) 발생으로 인한 극심한 자금 경색 등이 문제점으로 지적돼 왔다.

이러한 문제점들을 잘 알고 있을 전주시와 전주시의회가 연말을 맞아 일사천리로 행정 절치를 마무리하고 개발을 적극 추진하려는 움직임에 대해 시민사회에서는 우려의 시각이 여전히 팽배하다. 민선 8기 우범기 시장 체제에 들어서면서 해당 도심 부지 민간개발에 속도를 내고 있는 가운데 개발을 위한 마지막 남은 행정 절차가 급하게 진행, 의구심을 살 만하다. 더욱이 민간개발업체이자 토지주인 ㈜자광의 자금 사정에 적색 신호가 드리워 시공도 못하고 중단될 수 있다는 우려가 높은 데도 전북자치도 행정 업무를 월권하면서까지 개발에 힘을 실어주는 저의가 의심스럽다는 지적까지 나오기도 했다. 

오현숙 전북특별자치도의원(정의당·비례)은 "전주시의 명백한 월권 행위에도 전북특별자치도는 전주시의 거수기 역할만 하고 있다"고 비판했다. 공장용지를 상업용지 또는 주거용지로 전환할 경우 인근 토지 소유주들과 달리 특혜는 물론 개발 시 천문학적인 이익을 안겨 주는 도시계획 변경안을 심의하는 회의 운영상 중대한 하자가 발생했음에도 이를 무시해 사달이 났지만 올 연말 행정 절차가 마무리 돼 이제 많은 우려 속에 착공 시기만 앞두게 됐다.

[#] 코스트코 익산점 유치 약속 ‘불발’ 연속

민선 7기와 8기에 걸쳐 미국계 창고형 대형 할인마트 코스트코의 익산 입점 계획이 추진, 무산, 재추진 과정을 반복함으로써 정헌율 시장의 익산시정에 대한 불신이 팽배했다. 특히 정 시장은 코스트코 입점에 강한 자신감을 피력해 오며 입점 무산과 취소 위기 때맞다 곧 유치된다며 사탕발림식 약속을 반복해 왔지만 지난 2021년 12월 익산에 코스트코 매장이 들어선다고 대대적으로 홍보한지 벌써 3년이 흘렀지만 달라진 건 별로 없다는 비판이 높았다.

올 연내 익산시 왕궁면에 착공할 것으로 예고됐던 코스트코 익산점이 토지주와 코스트코 간 토지 계약 체결이 이뤄지지 않아 연내 착공이 물 건너갔기 때문이다. 지난 5월 8일 정헌율 시장은 "회원제 창고형 할인매장인 코스트코가 익산시에 신규 매장을 낸다며 글로벌 유통기업인 (주)코스트코 코리아, 전북특별자치도와 점포 개점을 위한 투자협약(MOU)을 체결했다"고 자랑하며 “빠르면 올 연말 착공해 내년 말이나 2026년 초에 매장이 오픈할 수 있을 것”이란 청사진을 제시했었다. 하지만 익산시는 최근 코스트코 미국 본사 책임자가 익산에 방문해 토지 매매 계약 등을 진행하기로 예정돼 있었지만 '12·3 비상계엄 사태'를 핑계로 미국 본사 측이 한국 입국을 미루고 싶다는 의사를 밝혀와 방문 일정을 내년 1월로 잠정 연기하게 됐다고 밝히면서 다시 난항을 예고했다.

호남권 최초로 익산에 매장을 내기로 한 미국계 '유통 공룡'으로 불려온 코스트코 입점 계획이 부지 매입 등으로 차질을 빚어온데 이어 이번엔 '12·3 비상계엄 사태'로 촉발된 탄핵 정국 탓을 하며 토지 매매 계약이 최소 1개월 이상 미뤄졌기 때문에 입점이 사실상 불투명한 안갯속에 가려진 형국이다. ㈜코스트코코리아는 3년 전인 지난 2021년에도 익산왕궁물류단지와 1만 5,000여평 부지에 대한 조건부 계약을 체결한 뒤 행정 절차 지연 등을 이유로 2년여 만인 지난해 입점 계획을 무산시킨 전례가 있다. 이래저래 코스트코 익산점 유치 건은 정 시장의 정치적 신뢰를 떨어뜨리는 아킬레스건이 되고 말았다.

[#] 한파 녹이는 ’윤석열 퇴진·탄핵‘ 촛불집회, 매주 뜨거운 함성

12월 3일 윤석열 대통령의 비상계엄 선포가 내란이었음이 드러나면서 전북지역에서도 ’윤석열 퇴진 촛불집회‘가 추위 속에서 매주 열렸다. 특히 60여개 전북지역 시민사회단체들로 구성된 윤석열퇴진 전북운동본부가 추진하는 ‘윤석열 퇴진 비상 촛불집회’는 12월 9일부터 13일까지 매일 오후 6시부터 전주 풍패지관(객사) 앞에서 여는 등 토요일에는 오후 4시부터 같은 장소에서 개최했다. 많은 시민들 외에 학생들이 참여해 ‘윤석열 퇴진’, ‘국민의힘 해체’ 등을 요구하는 뜨거운 함성으로 거리를 가득 메웠다.

또 각계각층의 단체와 야권 정당, 대학가 등의 규탄 성명과 집회도 잇따랐다. 전북지역 9개 대학 총학생회도 공동 대응에 나섰다. 전북대와 원광대 등 총학생회로 구성된 전북대학생비상시국회의는 대통령 탄핵 표결 무산 직후 "헌정질서를 파괴하고 자유민주주의를 훼손하는 권력자 앞에 맞서 싸워야 한다"고 밝히며 지역 대학생을 대상으로 서명운동을 실시했다. 이 외에도 도내 각 지역에서 들불처럼 번지는 촛불집회와 관련 온라인에서는 정보를 주고받는 시민들의 열기가 뜨거웠다.

수백명이 모여 있는 촛불집회 단체 채팅방에서는 집회 일정과 응원봉 준비 여부, 발언 신청 등 질문과 답변이 이어지고 있으며 시민들이 자발적으로 나서서 만든 첫 집회 참가자를 위한 가이드, 추운 날씨에 집회에 나선 시민들을 위해 근처 카페에 따뜻한 음료 등을 선결제 해뒀다는 정보의 글들이 널리 공유되기도 했다. 이처럼 전국은 물론 도내 각 지역의 길거리 현장과 온라인 공간에서 동시에 이어지고 있는 ‘윤석열 탄핵’과 ‘국민의힘 해체’ 범시민 집회·운동은 해를 넘겨서도 더욱 뜨겁게 전개될 전망이다. 

/박주현 기자