신영대 의원, '태양광 비리' 이어 ‘여론조작 의혹’ 검찰 수사 '속도'…점점 커지는 ‘불똥·불안’

태양광 사업 비리에 이어 지난 총선 때 여론조작 의혹으로 불똥이 튀면서 신영대 국회의원(군산·김제부안갑)이 검찰에 소환돼 조사를 받는 등 신 의원의 선거를 도운 것으로 알려진 군산시장애인체육회 전 사무국장이 구속되면서 지역사회와 정치권에 파장이 거세게 일고 있다. 

총선 과정 '여론조사 왜곡' 혐의 수사 확대…파장

서울북부지검은 22일 공직선거법 위반·업무방해 교사 등 혐의로 군산시장애인체육회 전 사무국장 A씨에 대한 구속영장을 전날 법원으로부터 발부 받아 구속했다고 밝혔다. 신 의원의 선거를 도운 것으로 알려진 A씨는 휴대전화 약 100대를 당내 경선 여론조사 응답용으로 개통하고, 여론조사를 왜곡한 혐의를 받고 있는 것으로 파악됐다.

앞서 검찰은 지난 6월 28일 신 의원 지역구인 군산에 위치한 군산시체육회·장애인체육회 등을 압수수색했다. 또 같은 날 검찰은 서울 영등포구 여의도 신 의원 국회 사무실에 대한 압수수색도 진행했다.

이밖에 서울북부지검 국가재정범죄합수단(단장 이일규 부장검사)은 지난 20일 신 의원을 불러 조사했다. 신 의원은 태양광 사업 민원 해결을 위해 군산시민발전주식회사 대표 서모 씨로부터 1억원 상당의 금품을 받은 혐의(특정범죄가중법상 뇌물)를 받는다.

앞서 서씨는 2020년 군산지역 공무원을 비롯한 정·관계 인사들에게 새만금 태양광 발전사업 관련 청탁을 하는 대가로 1억원 상당을 받은 혐의로 지난 5월 구속기소 돼 재판을 받고 있다. 신 의원은 소환 조사에서 혐의 대부분을 부인한 것으로 전해졌지만 지금까지 신 의원에 대해 제기된 의혹은 새만금 태양광 사업과 관련된 뇌물 수수와 지난 4월 총선 당시 여론조작 혐의가 추가되면서 수사의 향배에 관심이 쏠리고 있다.

태양광 금품 비리 이어 여론조작 의심…5명 조사·구속

검찰은 그동안 군산시민발전주식회사 서 전 대표가 태양광 사업자에게 받은 금품이 군산지역 여러 단체와 재단 등으로 흘러간 것으로 보고 수사를 벌여왔다. 그런데 지난 6월 군산시장애인체육회와 군산시상권활성화재단 등을 압수수색하는 과정에서 핸드폰 여러 대가 발견되면서 선거법 위반 의혹까지 번졌다. 검찰은 이 핸드폰들이 지난 총선 때 민주당 경선 과정에서 상대 후보를 따돌리기 위한 여론조작에 사용된 걸로 의심하고 있다. 앞서 검찰은 지난 16일에는 신 의원의 지역 보좌관을 소환 조사했다.

이에 따라 지금까지 태양광 비리 또는 선거법 위반 혐의로 검찰 조사를 받거나 구속된 사람은 모두 5명으로, 이들 중 지난 6월 신 의원의 전 보좌관이 알선수재 혐의로 구속됐고 태양광 사업자도 같은 혐의로 1심에서 징역 2년이 선고됐다. 이처럼 신 의원을 둘러싼 여러 의혹을 두고 관계자들에 대한 줄소환과 사법 처리가 잇따르면서 수사가 속도를 내자 지역사회와 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다. 

한편 신 의원은 지난 22대 총선 기간에 더불어민주당 군산·김제·부안갑 지역구 경선에서 경쟁자였던 김의겸 전 의원을 1% 안팎의 근소한 차이로 이기고 공천을 받아 재선에 성공했다. 

/박주현 기자