“서창훈 이사장 재선임 심히 유감, 신문윤리위 '폐업 선포'나 다름없어”...2년 전과 같은 목소리, 왜?

전북일보 서창훈 회장이 한국신문윤리위원회(신문윤리위) 이사장으로 재선임 된데 대해 언론·시민사회단체의 비판이 다시 거세다. 2년 전 서 이사장의 첫 취임 당시에도 사퇴를 강력히 요구하며 대규모 도심 집회와 1인 시위 등을 벌였던 언론·시민사회단체들이 이번에도 논평과 성명을 잇따라 내고 우려와 유감을 표했다. 

신문윤리위가 지난달 27일 서울 중구 한국프레스센터 목련실에서 제41차 정기총회와 제157차 이사회를 열고 전북일보 서창훈 회장을 이사장으로 재선임하면서 촉발됐다. 

전국민언련네트워크 “서창훈 신문윤리위 이사장 재선임, 심히 유감이다”

이와 관련 전국민주언론시민연합네트워크(전국민언련네트워크)는 3일 논평(제목: 서창훈 신문윤리위 이사장 재선임, 심히 유감이다!)을 내고 “서창훈 이사장 재선임 결정에 전국민언련네트워크는 심히 유감이고 참담한 심정”이라며 “앞서 전국민언련네트워크는 2022년 11월 서 이사장 선임 결정에 ‘즉각 사퇴하라’는 성명을 발표한 바 있다”고 운을 뗐다.

이어 “사회적 책임과 자율규제 기구의 위상에 맞는 이사장을 선임해야 마땅할 신문윤리위가 결국 ‘범죄 경력’과 ‘토호 유착’, ‘정언 유착’으로 비판받아 온 서 이사장 재선임 결정을 내린 것”이라고 밝힌 논평은 “윤리성과 공신력을 생명으로 하는 언론자율규제기구 수장에 범죄 전력이 있는 인사가 가당키나 한 것인가?”라고 반문한 뒤 “서 이사장은 2005년 전북일보 사장 시절 신문사 별관 매각 대금을 임의로 사용하고, 이사장으로 있는 우석대학교 등록금 유용 등 횡령 및 배임 혐의 등으로 징역 3년, 집행유예 4년, 추징금 10억원을 선고받았다”고 설명했다.

또한 “이후에도 전북일보 최대 주주의 부동산 개발 사업에 대한 옹호 보도를 주도한 의혹, 이를 비판한 시민단체 활동가 고소·고발, 현직 언론사 회장 신분으로 유력 정치인 대선캠프 상임대표로 합류한 행보 등으로 지역사회에서 지탄을 받았다”고 강조한 논평은 “이 정도면 언론사 회장으로서의 자질도 문제인데 신문윤리위원회 이사장 재선임이라니 상식적으로 이해할 수 없다”면서 “신문윤리위의 설치 목적에 전혀 어울리지 않는 인사를 이사장에 재선임 함으로써 그 위상을 추락시켰다”고 주장했다.

이밖에 “신문윤리위는 언론윤리강령을 기초로 신문 기사 등의 자율 심의 및 제재 제도를 통해 자유롭고 책임 있는 언론을 실현하는 기구”라고 덧붙인 논평은 “그런데 신문윤리위는 언론 신뢰 회복과 자율 규제 제도에 대한 시민들의 기대를 정면으로 거스르는 퇴행을 보이고 있다”며 “신문윤리위원회 이사회 결정에 다시 한번 심히 유감을 표한다”고 밝혔다. 

전국민언련네트워크는 민주언론시민연합, 경기민주언론시민연합, 경남민주언론시민연합, 광주전남민주언론시민연합, 대전충남민주언론시민연합, 부산민주언론시민연합, 전북민주언론시민연합, 충북민주언론시민연합이 함께 참여하고 있다.

전국언론노조 “서창훈 재선임은 신문윤리위의 폐업 선포다”

이날 전국언론동조합(언론노조)도 성명(제목: 서창훈 재선임은 신문윤리위의 폐업 선포다)을 통해 한층 강도 높은 비판에 나섰다. 언론조는 성명에서 “지난 3월 27일 신문윤리위가 서창훈 이사장을 재선임했다”며 “신문윤리위가 자율규제 기구로서의 본분과 책무를 져버리고 더 이상 기능하지 않겠다는 선포를 한 것에 다름 아니다”고 규정했다.

이어 성명은 “그가 처음 신문윤리위 이사장이 되던 2022년 8월부터 언론노조와 언론시민단체들은 서창훈 이사장의 사퇴를 요구해왔다”며 “저널리즘 신뢰와 윤리의 위기 시대에 중추적인 역할을 해야 할 신문윤리위가 서창훈 이사장으로 인해 도덕적 권위를 완전히 상실할 것이라는 우려 때문이었다. 그러나 신문윤리위와 서창훈 모두 묵묵부답이었다”고 지적했다.

“그 사이 신문윤리위는 실효성 없는 ‘주의’ 조치만을 반복하는 유명무실한 단체로 전락했다”는 성명은 “2023년 기준 445건의 제재 중 442건이 주의 조치였고, 과징금 부과 대상인 언론사에 제재를 내리지 않는 코미디를 연출하기도 했다. 그리고 1년 8개월 만에 서창훈 이사장이 재선임됐다”며 “신문윤리위는 더 이상 자율규제기구로서 언론 윤리와 신뢰를 대표할 수 없다”고 일갈했다.

그러면서 “언론노조는 4·10 총선 직후 국회에 미디어개혁위원회 설치를 강력히 요구하고, 그 논의의 장 위에서 신문윤리위의 발전적 해체와 통합타율규제기구로의 전환을 주창할 것이다”고 강조한 성명은 “신문사 사주와 경영진의 친목 단체 그 이상도 이하도 아니게 된 신문윤리위에 더 이상 미련은 없다”고 밝혔다.

“범죄 전력·토호유착 인물 이사장으로...신문윤리위원회 결정 영이 설 리 없다”

한편 2년 전에도 '지역 건설업체 유착 의혹'과 범죄 경력, 대선 당시 정치 행보 등으로 신문자율규제기구 대표로 부적절하다는 이유를 내세워 언론·시민사회단체는 전북일보 서 회장의 신문윤리위 이사장의 퇴진을 요구했었다.  

특히 2022년 8월 19일 전국언론노동조합, 언론개혁시민연대, 전국민주언론시민연합네트워크는 한국프레스센터 앞에서 공동 기자회견을 열고 "2022년 7월 28일 선출된 서창훈 신문윤리위 이사장은 신문윤리위의 책무와 위상에 걸맞지 않은 인사임을 스스로 인식하고 물러나야 한다“며 ”자율규제기구의 권위는 신뢰를 기반으로 하는데 범죄 전력과 토호유착을 저질렀던 인물이 이사장으로 있는 신문윤리위원회 결정에 영이 설 리 없다"고 한목소리로 비판했다. 

이밖에 이들 단체는 서울과 전주 등에서 1인 시위를 벌이는 등 논평과 성명을 통해 "언론에 대한 독자와 시민의 신뢰를 쌓아야 할 신문윤리위 이사장 직위에서 서 회장이 스스로 사퇴할 것"과 "신문윤리위원회는 국민에게 약속한 신문윤리강령 및 실천요강에 부합하는 인물로 이사장을 다시 선임할 것"을 주문한 바 있다. 

/박주현 기자