전북도·전주시 정무·공보 고위직 등 ‘낙하산 언론인 출신’ 잇단 거론·기용, ‘폴리널리스트’ 논란...공직사회 "사기 저하" 술렁

전북도와 전주시의 고위직 정무·공보분야 등의 자리를 놓고 언론인 출신들의 낙하산 인사 움직임이 일면서 공직사회 안팎이 술렁이고 있다. 특히 전북도는 민선 8기 출범 이후 소통과 협치 등을 강조한 김관영 도지사가 실용주의를 내세우며 의욕적으로 도입한 정치인 출신의 정무수석 등 고위직 정무라인 신설이 별 효과를 거두지 못한 채 오히려 음주운전 사고 등의 물의를 일으키며 공석인 가운데 차기 정무수석과 함께 대변인의 새 인물 교체 가능성이 거론되고 있다.

그러나 전북도의 정무·공보직 고위 인사에 언론인 출신들이 하마평에 오르내리면서 관심이 모아지고 있다. 이와 함께 최근 전주시도 고위직 인사 후보에 꾸준히 언론인 출신 이름들이 오르고 있는 가운데 ‘폴리널리스트’(Polinalist) 논란과 함께 측근·보은 인사에 따른 과대 홍보 논란으로 따가운 시선을 받고 있다.

김관영 지사 정무·공보라인 재정비...대변인에 특정 언론인 출신 꾸준히 거론

9일 전북지역 언론계 및 지자체 관계자들에 따르면 지난해 7월 12일 김관영 지사가 2급직 정무수석으로 발탁·임명했던 김광수 전 국회의원이 지난 6월 음주운전 사고로 자진 사퇴함에 따라 공석인 가운데 차기 정무수석 등 정무·공보라인 재정비에 나서면서 후보들 중에 언론인 출신 이름이 꾸준히 거론되고 있다. 

특히 이들 중에는 김 지사와 평소 친분관계가 있거나 선거 과정에서 깊숙이 관여한 인물도 거론되고 있어서 정치인 출신에 이어 언론인 출신들이 차기 정무수석 및 대변인 또는 공보담당관 자리에 앉을 가능성에 무게가 실리고 있다.

이런 가운데 전북도 대변인(3급직) 차기 자리를 놓고 최근까지 현직에 있던 언론인 이름이 추석 명절 전후로 줄곧 오르내리면서 공직사회는 물론 언론계 내부에서도 관심이 증폭되고 있다. 해당 언론인은 서울에 본사를 둔 언론사의 지역 본부장을 최근까지 지낸 인물로, 평소 김 지사와 친분이 매우 두터운 사이였던 것으로 전해지고 있다.

이 때문에 그동안 선거 이후만 되면 지역 언론인 출신들의 지자체와 지방의회 진출이 잦아 폴리널리스트 논란이 거셌던 점에 비추어 지난 6·1 지방선거 이후 김관영 지사는 언론인 출신들을 정무 또는 공보 고위직에 기용하지 않아 주목을 받았지만 취임 1년이 지난 시점에서 언론인 기용 카드를 들고 고심하고 있다는 지적이 계속 흘러나오고 있다.

전주시설관리공단 이사장에 또 언론인 거론...우범기 시장 측근·보은 인사 다시 ‘도마’ 

이밖에 지난해 취임 이후 “편하기 위해 아는 사람을 쓴다"며 대놓고 측근·보은 인사를 시인했던 우범기 전주시장도 최근 다시 언론인 출신의 인사 문제를 놓고 고심하는 것으로 전해졌다. 특히 전주시는 민선 8기 출범 이후 공보 및 홍보담당관에 전직 언론인과 작가 출신을 기용한데 이어 3급 정무보좌관과 4급 시설관리공단 이사장까지 언론인 출신들이 자리를 차지하고 있어 곱지 않은 시선을 받고 있다. 

더구나 전주시설관리공단 이사장의 경우 김승수 전 시장이 공보담당관으로 발탁했던 언론인 출신인데다 김 전 시장 재임 시절인 지난 2011년 10월 자격 조건까지 무리하게 개정하며 승진시킨 인물이란 점에서 우 시장 체제 이후 줄곧 견제를 받아왔다는 후문이다. 이 때문에 교체설에 더욱 힘이 실리고 있다. 

현 전주시설관리공단 이사장은 지역 일간지에서 정치부·사회부 차장 등으로 활동하다 전임 시장 시절 공보담당관에 발탁, 일해 오다 2024년 10월 4일까지 3년 임기로 공단 이사장에 임명돼 아직 1년이 남았지만 최근 교체설과 함께 후임에 또 다른 지역 언론 출신 이름이 꾸준히 거론되고 있다.

전임 시장, ‘자격 조건 완화’ 무리수 두며 언론인 기용 자리에 또 언론인 ‘눈독?’

가뜩이나 전주시설관리공단 이사장 인사가 이뤄진 직후인 지난 2021년 11월 24일 참여자치전북시민연대는 이례적인 논평을 내고 전주시가 단행한 시설관리공단 이사장 인사 문제를 강하게 비판했다. 참여자치시민연대는 당시 논평에서 “전주시가 임명한 전주시시설관리공단 이사장 선임 과정에서 특정인을 이사장에 선임하기 위해 이사장 자격 조건을 완화했다는 의혹이 제기됐다”며 “전주시는 해당 공단의 이사장에 대한 공개모집 공고 직전 ‘임원 인사규정’을 개정했다”고 지적했다.

또한 논평은 “개정된 이사장 자격요건을 적용해 전주시가 시설관리공단 이사장에 임명한 사람은 바로 전임 전주시 공보과장이었다”면서 “기존 규정의 이사장 자격요건 첫 번째는 ‘공무원으로 4급 이상 또는 이에 상당하는 직위에서 근무한 경력이 있는 자’였다. ‘4급 상당의 경력’을 ‘5급 5년 이상’으로 긴급하게 바꿔야 할 합리적 기준과 근거가 무엇인지 알 수 없다”고 꼬집었다.

그런데 최근 전주시설관리공단 이사장에 다른 언론인 출신이 거론되고 있는 전주시는 민선 8기 우범기 시장 출범 이후 직위에 걸맞지 않는 언론인 출신 기용으로 더욱 잦은 구설에 오르고 있다.

존재감 거의 드러나지 않은 고위직 낙하산 인사...“사기 저하 근절 대책 시급”

특히 우 시장은 당선 직후인 지난해 6월 20일 전주시청에서 기자간담회를 갖고 지역 언론인 출신인 한모 정무보좌관(3급직) 내정과 관련 "평소 잘 알고 지냈고 전북도청에 있을 때 대외협력 업무를 같이했다"며 "언론 문제 등 초기 틀을 갖추는 데 최고 적임자라고 생각한다. 제가 편하기 위해 제가 아는 사람을 쓴 것"이라고 측근·보은성 인사임을 시인했다.

하지만 1년이 훨씬 지난 지금까지 전주시청 조직 기구(표)에도 드러나지 않는 등 정무보좌관은 존재감이 거의 없을 정도다. 이 때문에 그를 두고 내부에서 조차 ‘하는 일이 무엇인지 도무지 알 수 없다’는 지적들이 쏟아져 나오고 있다. 그는 우 시장과 고교 동문으로 지역 언론사 기자로 일하다 송하진 전 전주시장에 의해 발탁돼 전주시 대외협력담당관, 전북도 공보관, 전북도 비서실장 및 대외협력국장 등 고위 직책을 역임했다. 

이처럼 3급과 4급직의 언론인 출신 기용 외에도 전주시는 현재 공보담당관과 보도기획팀장 등이 언론인 출신들로 포진돼 있다. 이런 가운데 전주시는 최근 ‘과잉 홍보’ 논란이 전주시의회와 일부 언론에 의해 제기되기도 했다. 일부 전주시의원들은 “전주시를 알리는 홍보물에 우범기 시장 사진이 무려 10페이지 가량이나 들어갔다”며 “시정 홍보가 아니라 시장 홍보지다. 아무리 선거법 위반이 안 된다고 해서 10페이지 이상 사장 홍보 공약을 가져다 넣으면 되겠느냐”고 비판했다. 

한편 이와 관련 공무원들 사이에서는 “고위직에 갑자기 언론인 출신이 낙하산으로 내려오면 평생 진급만을 꿈꾸며 공무원 생활을 하는 하위직들에게는 실망과 좌절을 안겨주는 경우가 대부분”이라며 “공무원들의 사기 저하 등 부작용과 폐단을 불러오는 낙하산 인사 제도의 근절 방안이 시급하다”고 입을 모으고 있다. 

/박주현 기자