가스 누출 ‘OCI 군산공장’ 이번이 처음 아니다...”2017년 이후 4번째, 강도 높은 예방 조치 필요"

군산지역에서 지난 5월 이후 매월 1회 이상 발생하고 있는 화학물질 등 가스 누출 사고와 관련해 행정 당국의 지도·감독과 고용노동부가 제 역할을 다하지 못하고 있다는 지적이 나왔다.

민주노총 전북지역본부는 11일 논평을 통해 "지난 9일 OCI 군산공장에서 질산 누출 사고가 발생했다"며 “OCI 군산공장에서는 작년 12월에도 삼염화규소 누출 사고가 발생하는 등 2017년 이후에만 4번의 누출 사고가 반복됐다”고 지적했다.

민주노총 “동일 사업장 재해사고 반복...감독 행정 무용지물, 고용노동부 군산지청 반성해야”

또한 “누출된 질산이 공기 중으로 확산된 뒤 대기 농도는 0.1ppm이었다지만, 탱크로리 인근에서 작업하던 노동자들에게는 단시간 노출기준(STEL)이나 최고 노출기준(Ceiling)을 초과했을 가능성을 배제할 수 없다”고 지적한 논평은 “즉시 노동자들에 대한 건강진단 및 안전보건조치가 이루어져야 한다”면서 “유독 ‘군산’에서 세아베스틸, OCI 등 동일 사업장의 재해사고가 반복되고 있다”고 우려했다.

이어 민주노총 전북지역본부는 “감독 행정이 무용지물이라는 의미”라고 지적한 뒤 “당연히 다른 사업장의 재해율도 높아질 수밖에 없다”며 “고용노동부 군산지청은 자신들의 안전보건행정을 뼈저리게 반성하며 돌아봐야 한다. 그런데 군산지청은 그다지 그럴 마음이 없는 것 같다”고 꼬집었다.

그 이유로 논평은 “지난 6일 민주노총 전북본부는 중대재해 예방을 위한 특단의 대책을 요구하며 고용노동부군산지청장을 면담했다”며 “이 자리에서 지청장은 민주노총의 비판이 과도하다며 억울함을 호소했다”고 밝혔다. 

아울러 민주노총 전북본부는 “이미 지난 3월 면담에서도 재해 발생 사업장에 대한 철저한 감독과 작업중지해제 심의위 위원 추천 등 여러 요구를 했지만 군산지청은 이를 묵살한 바 있다”면서 “제안을 해도 묵살하고, 비판을 하면 억울하다 하는 군산지청장 태도에서 중대재해가 반복되는 이유를 찾아볼 수 있다”고 지적했다.

그러면서 “군산지청은 민주노총의 제안을 또 다시 묵살해서는 안된다”며 “더 이상 재해가 반복되지 않도록 강도 높은 예방 조치가 필요한 시점”이라고 논평은 강조했다.

“군산시, 재난문자 시스템 정확한 안내 없어 혼란 초래”

이 외에도 군산지역 산업단지 내 화학물질 누출 사고가 잇따르면서 이에 대한 대응 체계 강화를 요구하는 목소리가 커지고 있다. 전북건강과생명을지키는사람들은 이날 논평을 통해 군산시의 재난문제 전파시스템의 문제를 지적했다.

단체는 "화학물질사고가 발생하면 사업장-소방-화학사고대응기관들이 사고수습에 나서고 사고발생 상황을 인근 사업장과 유관기관, 인근 주민들에게 신속하게 전파해야 하고 특히 시는 재난문자와 연락을 통해 지역주민에 고지하도록 돼있다"며 "하지만 이번 사고와 관련해 인근 학교로 대피하는 상황은 최고 단계로 봐야하는데 정확한 정보 없이 대피문자를 보내 인근 주민들에게 혼란을 초래했다"고 주장했다.

또한 단체는 "6분 후 다시 재난문자를 보냈는데 사고 발생 후 대피소로 이동해야 하는 심각한 상황이라면 더 빨리 보내야 했음에도 사고 30분이 지나서야 보냈다"며 "게다가 사고상황에 대한 정확한 정보제공도 되지 않았다“고 지적했다. 

앞서 지난 9일 오전 군산시 소룡동 OCI 공장에서 질산과 불산이 섞인 폐혼합유가 누출됐다. 소방 당국은 폐혼합유를 탱크로리로 옮기는 과정에서 화학물질이 하수처리시설로 흘러든 것으로 보고 중화 작업을 벌였다. 이 사고로 인근 주민 20여명이 대피하는 소동이 빚어지기도 했으나 다행히 인명피해는 발생하지 않았다.

익산합동방재센터가 측정한 누출 당시 공장 주변 질산 오염도는 0.1ppm이다. 질산 누출 사고 발생 시 안전하다고 간주하는 위험 최고농도가 2ppm인 것과 비교하면 이번 사고로 인한 오염은 경미하다는 게 소방본부측의 설명이다. 그러나 이날 공장에서 연기가 피어오르자 주민들은 극도의 불안감에 휩싸인 채 언제 또 다시 발생할지 모를 사고에 대비해 안전대책을 마련해 줄 것 등을 요구했다.

OCI 군산공장, 2017년 이후 4번 가스 누출 사고 '반복'...불안감 '증폭' 

더구나 군산 OCI 공장의 사고는 이번이 처음이 아니다. 올해 초 공장 내에서 작업 중이던 크레인이 넘어져 운전자가 크게 다치는 사고가 발생하기도 했다. 또 지난해 12월에는 이번과 비슷하게 화학물질 노출 사고가 발생해 중대재해가 발생할 위험이 있었다.

OCI는 2021년에도 오염물질 누출로 벌금형을 받고 산업안전보건법 위반으로 수차례 과태료를 무르는 등 사고 위험을 지속적으로 노출해왔다. 2018년에도 가스누출사고가 발생했다. 당시 누출된 질소가스에 중독돼 작업자 9명이 병원에 긴급 후송되기도 했다. 민주노총 전북지역본부에따르면 2017년 이후에만 4번의 누출 사고가 반복됐다.

이 때문에 OCI 사측이 지역사회와 연계해 피해를 최소화할 수 있는 대응책 마련이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 이 외에도 군산지역에서는 매월 주기적으로 가스 누출 사고 등이 발생하고 있어 불안감이 가시지 않는다는 호소가 증가하고 있다. 시민들은 “이러다 대형 사고로 이어질까 두렵다”며 “군산시가 나서서 대형 가스 사고 시 시민 안전 대책을 미리 마련해 줄 것”을 요구하고 있다. 

/박주현 기자