어둠 속 촛불처럼 세상을 밝고 아름답게 만드는 '얼굴없는 천사' 올해도 찾아왔다...23년째 몰래 성금

"대학 등록금이 없어 꿈을 접어야 하는 전주 학생들과 소년소녀가장에게 작은 도움이 되었으면 합니다. 힘 내시고 이루고자 하는 모든 일들이 이루어졌으면 합니다. 새해 복 많이 받으세요." 

전주시 노송동의 '얼굴 없는 천사'가 올해도 어김없이 찾아와 훈훈한 온정을 베풀고 홀연히 사라졌다. 올해로 23년 째다.  얼굴 없는 천사가 나타난 것은 27일 오늘 오전 11시쯤. 

"성산교회 인근의 유치원 차량 오른쪽 바퀴 아래에 성금을 놓았다. 어려운 이웃들을 위해 써달라"는  ‘발신자 표시’가 제한된 전화 한 통이 전주시 완산구 노송동 주민센터로 걸려왔다. 이에 직원들이 교회 앞 차량에서 종이상자를 찾았다.

 올해로 23년째 24차례...몰래 놓고 간 성금 8억 8,473만 3,690원 

상자 안에는 돈다발과 돼지저금통, 그리고 얼굴 없는 천사가 남긴 쪽지가 함께 있었다. 금액은 모두 7,600만 5,580원으로 집계됐다. 이로써 이름도, 직업도 알 수 없는 얼굴 없는 천사가 올해로 23년째 총 24차례에 걸쳐 몰래 놓고 간 성금은 모두 8억 8,473만 3,690원에 달한다. 

‘얼굴없는 천사’의 세밑 한파 속 선행은 2000년부터 한 해도 거르지 않고 이어오고 있다. 전주시 노송동 주민센터 옆에 수천만원이 담긴 상자를 몰래 놓고 사라진 이름은 '얼굴 없는 천사'다. 지난 2000년 4월 초등학생을 통해 58만 4,000원이 든 돼지저금통을 전주시 중노2동 주민센터에 보낸 뒤 사라져 불리게 된 이름으로, 해마다 성탄절을 전후로 남몰래 선행을 베풀고 있다. 

'얼굴 없는 천사'의 선행 닮은 이웃 실천 확산...‘천사 도시’, '천사 마을'로 불려  

이후 얼굴 없는 천사의 선행은 전북 각 지역은 물론 전국으로 확산됐다. 그는 지난해에도 A4용지에 컴퓨터로 타이핑한 글씨체로 “소년소녀 가장 여러분 힘내시고 새해 복 많이 받으세요. 불우한 이웃을 도와주시고 따뜻한 한해가 됐으면 좋겠습니다”라고 적힌 메시지와 함께 두고 간 상자에는 5만원권 지폐 다발과 동전이 들어있는 돼지저금통 1개가 들어 있었다. 금액은 모두 7,009만 4,960원이었다. 

올해도 어김 없이 얼굴 없는 천사가 보내준 성금은 사회복지공동모금회를 통해 지역의 독거노인과 소년소녀가장 등 소외계층을 위해 사용될 예정이다. 전주시는 해마다 이어진 얼굴 없는 천사의 선행과 그의 행적을 쫓아 이웃사랑을 실천하는 천사 시민들이 늘면서 ‘천사 도시’로 불려왔다. 

전주시 노송동 일대 주민들은 이러한 얼굴 없는 천사의 뜻을 기리고 그의 선행을 본받자는 의미에서 숫자 천사(1004)를 연상케 하는 10월 4일을 ‘천사의 날’로 지정하고, 주변 6개동이 함께 천사축제를 개최해 불우이웃을 돕는 등 나눔 행사를 진행하고 있다. 

지난 2010년 1월에는 얼굴 없는 천사의 숨은 뜻을 기리고 아름다운 기부문화가 널리 확산될 수 있도록 노송동 주민센터 화단에 ‘당신은 어둠 속의 촛불처럼 세상을 밝고 아름답게 만드는 참사람입니다. 사랑합니다.’라는 글귀가 새겨진 ‘얼굴 없는 천사의 비’를 세우기도 했다. 

천사 성금, 생활 어려운 6,158가구에 쌀·현금·연탄...저소득가정 자녀 20명에 매년 장학금

또 2015년 12월에는 주민센터 주변에 기부천사 쉼터를 조성했고, 옆 대로는 ‘천사의 길’, 인근 주변은 ‘천사 마을’로 이름이 붙여졌다. 2017년에는 '천사의 길'을 따라 '천사 벽화'가 그려졌고, 2018년에는 동 주민센터 입구에 '천사 기념관'이 조성됐다. 전주시는 그간 얼굴 없는 천사의 성금으로 생활이 어려운 6,158여 세대에 현금과 연탄, 쌀 등을 전달해왔으며, 노송동 저소득가정 초·중·고교 자녀에게는 장학금도 수여했다. 

특히 2019년에는 노송동 주민센터 인근에 놓고 간 6,000여만원의 성금이 도난당하는 사건이 벌어지기도 했으나 천사의 선행은 멈추지 않았다. 전주시 노송동 시민들은 '어둠 속의 촛불처럼 세상을 밝고 아름답게 만드는 얼굴 없는 참사랑'을 평생 잊지 못하고 간직할 것이다. 

/박주현 기자